1937年,抗日戰争全面爆發,在國家與民族的危急存亡時刻,很多進步人士積極投身抗日救亡運動。值得一提的是,在當時的天津,有一位婦女解放先驅把自己的四個子女送到了抗日前線,為抗日戰争的勝利貢獻了一份力量。
這位偉大的母親就是董潔如。董潔如出生于1893年,天津市人,出生于一個富商家庭。青少年時期,董潔如接受了當時為數不多的女子教育,曾進入北洋女子師範學校讀書。伴随着廣泛閱讀進步書籍,她不僅認識到清政府的軟弱無能,而且也開始關心國家前途與命運,積極探索救國救民的道路。
董潔如有三位親戚是大陸最早的一批馬克思主義者,他們都是李大钊的親密戰友,并為革命獻出了生命,這三人分别是董季臯,他是董潔如的叔叔,革命時期曾擔任順直省委軍運負責人;還有一位叫安幸生,是董潔如堂姐董恂如的丈夫,曾擔任順直省委委員;還有一位叫王荷波,是大陸勞工運動的先驅,也與董潔如有親戚關系,被捕時是順直省委書記。
革命時期,董潔如曾多次掩護組織的相關活動,并力所能及地保護了一批地下黨員。在此期間,董潔如也受進步思想影響,積極參加各種反帝反封建進步運動,尤其是在婦女解放方面,她做了大量的工作,是大陸婦女解放的先驅人物。
1937年,抗日戰争全面爆發,董潔如雖然是女子,但她卻有巾帼不讓須眉的氣概。那段時期,她不僅在廣大婦女群體中積極進行抗日救亡宣傳,還把自己的四個子女送到延安、送到晉察冀根據地,讓他們投身抗日救亡運動,為拯救國家與民族貢獻一份力量。
解放戰争時期,董潔如繼續掩護了很多我黨的地下工作者,并為組織保管過很多重要的檔案。另外,董潔如長期從事婦女解放工作,戰争期間,很多兒童流離失所,董潔如力所能及地為這些兒童提供生活場所。同時,董潔如也收留了很多烈士的遺孤,這就是“潔如保育院”的前身。
北平和平解放後,很多進城工作的幹部因為工作繁忙無暇顧及孩子,董潔如也把這些孩子集中起來,1949年8月,她拿出西單舊刑部街的私宅和積蓄,正式創辦了潔如保育院。在這之後,董潔如全身心地投入到保育院的建設當中,不僅收留了很多兒童,而且也為進城幹部免除了後顧之憂。進入二十一世紀後,潔如保育院改為潔如幼稚園,繼續發揮應有的作用。
另外,新中國成立後,董潔如也積極參政議事,她先後擔任過北京市人大代表、北京市政協委員的等職務,在婦女兒童權益保障方面做了大量工作,并作出了積極的貢獻。1972年,董潔如在北京因病去世,享年79歲。
值得一提的是,在董潔如的教育下,董潔如的子女都成長為對社會有用的人,她的一個兒子王光英是大陸現代民族工商業者的優秀代表,曾擔任天津市政協副主席、全國人大常委會副委員長等職務,官至副國級。另外,董潔如的女婿更有名氣,她的女婿是少奇同志,也就是王光美的丈夫,官至正國級。