1937年，抗日戰争全面爆發，在國家與民族的危急存亡時刻，很多進步人士積極投身抗日救亡運動。值得一提的是，在當時的天津，有一位婦女解放先驅把自己的四個子女送到了抗日前線，為抗日戰争的勝利貢獻了一份力量。
這位偉大的母親就是董潔如。董潔如出生于1893年，天津市人，出生于一個富商家庭。青少年時期，董潔如接受了當時為數不多的女子教育，曾進入北洋女子師範學校讀書。伴随着廣泛閱讀進步書籍，她不僅認識到清政府的軟弱無能，而且也開始關心國家前途與命運，積極探索救國救民的道路。
董潔如有三位親戚是大陸最早的一批馬克思主義者，他們都是李大钊的親密戰友，并為革命獻出了生命，這三人分别是董季臯，他是董潔如的叔叔，革命時期曾擔任順直省委軍運負責人；還有一位叫安幸生，是董潔如堂姐董恂如的丈夫，曾擔任順直省委委員；還有一位叫王荷波，是大陸勞工運動的先驅，也與董潔如有親戚關系，被捕時是順直省委書記。
革命時期，董潔如曾多次掩護組織的相關活動，并力所能及地保護了一批地下黨員。在此期間，董潔如也受進步思想影響，積極參加各種反帝反封建進步運動，尤其是在婦女解放方面，她做了大量的工作，是大陸婦女解放的先驅人物。
1937年，抗日戰争全面爆發，董潔如雖然是女子，但她卻有巾帼不讓須眉的氣概。那段時期，她不僅在廣大婦女群體中積極進行抗日救亡宣傳，還把自己的四個子女送到延安、送到晉察冀根據地，讓他們投身抗日救亡運動，為拯救國家與民族貢獻一份力量。
解放戰争時期，董潔如繼續掩護了很多我黨的地下工作者，并為組織保管過很多重要的檔案。另外，董潔如長期從事婦女解放工作，戰争期間，很多兒童流離失所，董潔如力所能及地為這些兒童提供生活場所。同時，董潔如也收留了很多烈士的遺孤，這就是“潔如保育院”的前身。
北平和平解放後，很多進城工作的幹部因為工作繁忙無暇顧及孩子，董潔如也把這些孩子集中起來，1949年8月，她拿出西單舊刑部街的私宅和積蓄，正式創辦了潔如保育院。在這之後，董潔如全身心地投入到保育院的建設當中，不僅收留了很多兒童，而且也為進城幹部免除了後顧之憂。進入二十一世紀後，潔如保育院改為潔如幼稚園，繼續發揮應有的作用。
另外，新中國成立後，董潔如也積極參政議事，她先後擔任過北京市人大代表、北京市政協委員的等職務，在婦女兒童權益保障方面做了大量工作，并作出了積極的貢獻。1972年，董潔如在北京因病去世，享年79歲。
值得一提的是，在董潔如的教育下，董潔如的子女都成長為對社會有用的人，她的一個兒子王光英是大陸現代民族工商業者的優秀代表，曾擔任天津市政協副主席、全國人大常委會副委員長等職務，官至副國級。另外，董潔如的女婿更有名氣，她的女婿是少奇同志，也就是王光美的丈夫，官至正國級。