最早出現的紋身是懲罰囚犯的一種方式，在中國也被稱為墨刑，如松江、吳淞，都曾被判處過這種刑罰，即肇事者的臉上紋上紋身，然後塗上墨炭以表示犯罪的标志，然後就不能擦洗了。
在日本引入墨迹折磨後，還有一個記錄儲存的目的，紋身的風格由每個地區單獨選擇。通過這種方式，人們還可以知道罪犯在哪裡被判刑以及他或她犯了什麼樣的罪行。在大多數地區，如果一個有紋身的囚犯重複犯罪，懲罰是處決。
标記罪犯在手臂處受到懲罰的區域
到了江戶時代，比如在建築、消防、郵差等，這些人往往因為穿衣而經常會感到不便，搬家的原因通常是赤身裸體，為了不脫衣服而造成尴尬，這些人用紋身代替了衣服。這些人所做的工作在居民眼中是積極的社會，是以紋身是一種榮譽徽章。甚至社群也集體資助那些沒有錢紋身的年輕人。
郵差等工作通常有紋身
随着社會氛圍的發展，紋身逐漸在更多的地方被使用，比如勞工階級之間表現出兄弟情誼，幫派間作為正義的标志，戀人用來表達互相認同。到目前為止，紋身已經發展到很大程度，包括改變圖案，越來越豐富的顔色變化和越來越精細的繪畫技巧。
紋身師正在紋身一個女人
但與此同時，一些罪犯的出現，包括大量的武士由于武士階級的消滅而堕落，因為他們無法在社會中謀生并開始形成一夥無法無天的人，在社群中為不法分子，給老百姓帶來了極大的痛苦。這種懲罰持續了150年，直到1870年被明治政府廢除。是以，在讨厭紋身的普通人中不乏人。
明治維新後，大量外國人被紋身所吸引
而且有些題材也經常出現在風格中。
鮮花總是最受歡迎的元素，這反過來又是櫻花，菊花，蓮花。櫻花是日本最知名的花卉，對櫻花的崇拜是在以前的農業社會中，在古俗中說春天是"櫻花"，春天是種植季節的開始，是以人們把豐收的希望寄托在小櫻花上。
櫻花經常被用來比喻生命的短暫和脆弱。櫻花在盛開時美麗迷人，但開花的時間也很短暫，櫻花綻放的那一刻就像是人生的巅峰。是以相比其他的花卉，櫻花更能代表每一個普通人——謙虛、堅強、極富自我。
櫻花對整個日本民族都很重要，而不僅僅是刺猬
菊花是皇室的象征，自古以來菊花作為四位紳士之一，在鮮花中有許多詩歌值得稱贊。正是由于這種中國文化的影響，菊花進入日本一直受到皇室的喜愛，認為它是太陽花的代表，這與現在的日本國旗非常一緻。
放置在菊花外的花瓣
蓮花在佛教中是一種非常高貴的花，俗話說："凡有佛的人，都坐在蓮花之上。但民間認為，蓮花出現在共同的生、死分開的道路上，一般在佛教寺廟舉行葬禮，是以被視為一種不為人知的花朵。
蓮花紋身
由于宗教文化和社會習俗的差異，日本人不僅崇拜神靈，還崇拜鬼魂。日本文化經常認為，怪物背後的故事是一個悲劇的象征，而不僅僅是邪惡的象征。另一方面，日本有很多供奉鬼魂的神社，人們想要崇拜的怪物不會出去作惡。
邪鬼形象的普及，一方面，人們普遍有邪惡的觀念，惡毒的鬼魂模式可以在與邪惡的鬥争中發揮作用，另一方面，在幫派鬥争中可以對敵人構成威脅和恐吓。
供奉"天國之犬"等怪物的神社
一些幽靈面具也是紋身中的常見元素
最常見的角色是武士，他在戰争年代被召喚來保衛他的主人，象征着勇氣，忠誠，希望和正義。到和平年代結束時，不再需要戰争，是以許多人在身上紋上武士，以向武士精神緻敬。
傳統的武士之路包含八個方面，名字，忠誠，勇氣，正義，禮貌，真誠，克，仁慈。按優先級順序排列。是以武士最看重的是自己的聲譽，通常選擇這種紋身的人也特别看重自己的名聲。
武士通常出現在與各種怪物戰鬥的場景中
也被稱為角色的是水獺中的人物，水獺最早是在平時時代傳入日本的，梁山好人展現了英雄的英雄形象，這也與武士的精神相吻合。
水獺進入日本時非常受歡迎
由于"紋身"的概念已經深深地印在日本人的腦海中，無論你是否是黑社會的一員，隻要你身上有紋身，你就會在日本社會遇到很多負面待遇。是以，有紋身的人，很難進入知名企業、執法機關、政府機構等地方工作，有些工作在招聘時會申報不接受有紋身的人來招聘。
商店通常拒絕有紋身的客人入住
這包括服務行業（如餐廳工作）的客戶投訴示例，其中揭示了一些風格。
如果你想加入黑社會，就有必要去刺猬，而傳統的刺猬師傅也從幫派中分離出來，逐漸發展自己的事業。黑路紋身的忠誠也是加入反社會勢力的宣言，通常大面積的幫派紋身都是通過傳統的手工技術一槍而出，這需要很多耐心、時間、金錢，還要忍受極大的痛苦才能完成，有的甚至需要五六年的時間。其目的無疑是宣布他們對該組織的忠誠，并讓其他人知道他們已成為黑手黨的成員。
幫派成員通常有大面積的紋身
無論如何，日本的紋身文化在世界上都是獨一無二的，不僅有傳統工藝的視覺沖擊力，更是一種真正的藝術展示形式，沉澱了數千年的生命。