120年前，同樣是在這個燥熱的7月份，大清最後一位将軍以身殉國，他死在了他最熟悉的戰場上。碧血城南染戰甲，揮刀喝馬指長空。戎馬一生的将軍死在了戰場上，清朝最後的希望也随之落幕。聶将軍身着黃馬褂騎着戰馬踱到戰場前的小橋上，面前是6000列強軍隊，身後是自己拼死守衛的國家，自己已經毫無退路。
“此吾緻命之所也，逾此一步非夫矣”槍林彈雨，炮聲震天。在敵人的炮火和同胞的背刺中，聶士成毅然決然的沖上了前線......
他的身死，成了帝國最後的餘晖，而他的軍隊也被敵人稱為“中國最強悍的軍隊”。
聶士成出生于一個國術世家，他的母親是個“練家子”，據說年近古稀時還能舉起幾十斤重的石鎖，性子也是出了名的烈。而這位烈性的母親一生隻教給聶士成兩個做人的道理：一是決不能手心向上，對人乞讨；二是姓聶的，決不能當個慫貨。（“聶家人手心不向上；聶家無孬種。”）
聶士成一直記得母親的教誨，正是靠着這種自力更生有骨氣的精神，養成了他硬氣樂觀迎難而上的性子，也為他以後成為一名鐵骨铮铮的愛國戰将打下了堅實的基礎。
聶士成自幼喪父，在母親的嚴格教導下，耳濡目染自小就行俠仗義，愛打抱不平。在他小的時候，有一名姓夏的商販被追殺，聶母見狀，把他藏在家裡的草垛中才使他躲過殺身之禍。聶士成回家了解了情況後，熱情相待，二人也是以成了朋友。後來這個姓夏的商販棄商從軍，駐紮臨淮關，寫信邀請聶士成一同從軍。
1862年，26歲的聶士成在母親的鼓勵下，應夏之邀從了軍，投在廬州軍營團練大臣袁甲三（袁世凱叔爺爺）麾下。
聶士成從太平天國鎮壓運動起家，第一年就升了營長，因為表現極佳，直接封了五品的頂戴花翎。後來袁三甲退休，他就跟了第二個大佬——淮軍名将劉銘傳。
1884年，法國海軍進犯台灣，台灣巡撫劉銘傳死守台灣，展開曆時8個月的台灣保衛戰。在當時法軍一度強行登陸占領基隆的危急形勢下，很多人都不願去的情況下，聶士成主動請纓，率800人租用英艦“威斯利”号從台南登陸，在關鍵時刻增援了劉銘傳，決戰基隆，将法國人趕出了台灣島。
1894年，中日甲午戰争。聶士成随葉志超率軍支援北韓，聶士成在敵衆我寡的情況下，率軍在摩天嶺正面阻擊日軍。他充分利用地形優勢，又善于設陷阱，發動突襲，帶領軍隊打了一個又一個漂亮仗，也是清軍對日的唯一一支獲勝的軍隊。直至甲午戰争結束，日軍都沒有攻克聶士成守衛的摩天嶺。
聶士成從軍時26歲，可以說他的大半生都在輾轉戎馬，一晃就到了該問時間都去哪了的年紀。
1899年，四處漏風的大清王朝組建新軍，聶士成所部的武毅軍也被編為了武衛前軍。從此聶士成走上了官道軍途的頂端：直隸提督，但這一年，他已經63歲了。
而就是在聶士成執掌“武衛前軍”這一年，一個由底層貧苦人民發起的社團，在山東開始崛起。這個社團就是義和團，義和團成分比較複雜，既有貧苦人民、手工業者、城市貧民和小商販這種底層勞動人民，也有部分官兵、富紳甚至王公貴族，後期也混雜了不少流氓無賴。
聶士成是從心裡看不上義和團的，雖然他起身草莽，但是在他看來，義和團就是一群烏合之衆。成事不足敗事有餘，雖然打着“扶清滅洋”的旗号，但是幹的都是擾亂國家根基的勾當。
1899年4月，義和團破壞了保定鐵路，聶士成奉命保護鐵路，前去平息拳匪鬧事，結果他的部下反被義和團成員殺傷數十人。聶士成本就看義和團不順眼，哪能忍得了這窩囊氣，索性率軍，剿了一次義和團，殺了義和團幾百人甚至将義和團的“大師兄”枭首示衆。這下聶士成可算是和義和團結下了梁子。慈禧知道這件事後，趕緊讓榮祿給聶士成傳話：不要和義和團作對。結果聶士成回話：“團匪害民，士成守土有責，境内有匪，理宜肅清，事實之後，雖受大罰，靡所逃死！”
本來這些沖突都不是什麼大事，但是問題還是來了：列強加大了對中國侵略速度，八國聯軍已近在眼前。面對強敵，朝廷覺得義和團“民心可用”，而義和團也願意接受招攬“扶清滅洋”，但是他們提出來一個條件：聶士成必須死。
雖然當時衆人力勸慈禧順應民意，招攬義和團，但是慈禧并沒有表态。她當然不糊塗：若真的打起仗來，要靠的還是聶士成和他的武衛前軍。是以，慈禧最後給出的态度是：戴罪立功。
1900年6月，八國聯軍以37艘軍艦的強大火力，攻占大沽炮台，繼而向天津進發。同年7月，八國聯軍中的日軍從天津南面占領了紀家莊，而英國和俄國的聯軍沖破了聶士成部隊的左翼。作為大清帝國在京畿地區的唯一也是最後一支精銳，聶士成的部隊被壓縮進了狹小的八裡台，被包圍了。
八國聯軍已經打到城下，聶士成知道以大清之國力，是萬不能與之一戰的，但是軍人，當以服從軍令為天職。
7月9日淩晨，聶士成率領僅剩的數千将士已經血戰八晝夜，與八國聯軍在天津附近的八裡台展開決戰。此時的八國聯軍，無論在武器裝備上還是在兵力上，都遠超清軍，聶士成根本就沒有任何獲勝希望。
這八日裡，聶士成幾近絕望——義和團不但不配合聶軍抵禦外敵，反而趁兩軍大戰之際在背後放冷箭，借着戰亂燒殺搶掠，甚至為了威脅聶士成，擄走了他八十多歲的老母親和妻兒。當聶士成派兵回頭追殺義和團，想要救下自己的家人時，義和團的人甚至高呼：“聶士成反了！”
何其艱難，又何其荒唐？
聶士成一生戎馬，絕非迂腐之人，然而此時，他茫然四顧，卻發現他的處境如此尴尬：義和團想殺他，朝廷要怪罪他，洋人也要弄死他。
他騎上自己心愛的戰馬，穿着皇上賞賜的黃馬褂，親自來到陣地最前線的小橋上督戰，任憑子彈橫飛，炮彈爆炸，但聶士成在小橋上一動不動。清軍士兵淚流滿面，因為在戰場上穿黃馬褂，隻意味着一件事：死志！
“上不諒于朝廷，下見逼于拳匪，非一死無以自明。”
穿着黃馬褂的聶士成成了戰場上最顯眼的靶子。很快，聶士成的戰馬就倒下了，他又換上了一匹，再倒，再換，一共換了4匹戰馬。等換到第4匹的時候，聶士成的雙腿已經被炸斷了，他勉強騎在馬上，雙腿在空中搖晃。
一發炮彈炸開的彈片劃開了他的腹部，腸子流了出來。但他依舊騎在馬上指揮沖鋒，直到中了三顆子彈：一顆從他嘴裡打了進去，從後腦穿了出來；一顆射穿了他的前胸；還有一顆擊中了他的太陽穴。
聶士成倒下了，八裡台失守。
聶士成戰死後，義和團想要将他戮屍，以報當日之仇。可能是軍人間的惺惺相惜，一個德國将領一陣亂槍将義和團打得四散奔逃，這才避免了聶将軍的遺體不被羞辱。敵軍表示了對戰死的英雄的最大敬意，他們把聶士成的遺體用紅毯包裹起來送了回來，也給這支堅持抵抗的軍隊冠以“中國最強悍的軍隊”的稱号，而不是在山東那支簽了東南互保的袁大頭的武衛右軍。
這個不懂政治的軍人，他看不懂朝堂上陰險的爾虞我詐，卻分得清是非曲直。追憶往昔，昔人已矣。最後聶士成倒在了這片他熱愛的土地上，也永遠地留在了人們的心中。
聶士成，是清朝最後的落日餘晖。
而他死前也留下了最後的祖訓：要求聶氏子孫今後都不能出國，更不能為外國人辦事。
100多年後，聶士成的子孫聶先輝在被記者采訪中，确定了此事為真，這位老人說聶家後人幾乎不涉及商政兩屆，都是在普通的崗位成為業務能手和技術骨幹，也沒有一人出國的。