1944年，日本人闯进了河南省确山县李湾村，他们抓走了一个名叫郭莲的妇女，郭莲的儿子马从云和女儿马锦云上前和日本人厮打起来，日本人见他们反抗，不由分说，一顿毒打，马从云和马锦云昏死过去，郭莲还是被日本人抓走了。
日本人和汉奸对郭莲严刑拷打，逼问她：“你的丈夫马尚德在哪里？”郭莲被敌人打得体无完肤，七窍流血，却只是摇头说不知道。
其实，郭莲和丈夫已经整整十六年没有见过面了，但是郭莲知道，她的丈夫是从事革命工作的英雄。日本人审了郭莲一天，什么也没有审出来，反而把郭莲打得奄奄一息，日本人以为郭莲活不了了，便把郭莲扔进附近的泥塘。
不过郭莲并没有断气，几个村民发现了郭莲，把她救回了家里，马从云和马锦云兄妹俩看到母亲浑身是血的被抬回来，不由得痛哭失声，母子三人哭作一团。虽然郭莲暂时保住了性命，但是她实在伤得太重，而且家中没有钱请大夫，在家里躺了几天之后，郭莲就不行了。
感到大限将至的郭莲喊来自己一双儿女，从床底下翻出来一张黑白照片，她虚弱地指着照片上的青年男子说：“从云、锦云……这照片上的人就是你们的爹，这么多年，他一个信也没有，但是我总觉得你爹还活着，你爹是当红军去了，等哪天，部队要是来了咱们村里，你们千万记得打探爹的消息！要能知道他在哪里，我才能瞑目。”
交代完这些话，郭莲就断了气，只留下兄妹俩相依为命。自从母亲走后，马从云便到处悄悄打听，可是竟然没有一个人知道马尚德去了哪里。1947年，解放军来到了确山县，马从云看到了希望，他拿着自己父亲的照片，一个连队一个连队的打听，但是得到的回答都是“不清楚”、“不认识”。
解放军很同情兄妹俩的遭遇，一个连长对他们说：“虽然现在打听不到，但是你们的爹要是活着，等战争胜利之后他肯定会回家来找你们。实在不行，等全国解放了，你再去政府打听，一定能找到的！”
这番话让马从云感到了安慰，虽然自幼和父亲分离，但是母亲一直告诉他，父亲是一个有担当的男子汉，只要能回家，他一定会回家！于是，马从云和马锦云又在故乡等待了两年，直到新中国成立，然而，依然没有关于马尚德的消息。
于是，马从云按照当年那个连长的话找到了县政府，县政府得知他的父亲是失踪的红军，比较重视，工作人员查了资料之后，告诉马从云：“你父亲还真了不起，资料上记录他是1927年入党的老党员，想当年确山县一带的革命运动，你父亲马尚德是领头人。”
事情有了眉目，马从云非常高兴，但是工作人员却告诉他一个坏消息，关于马尚德的记录从1929年就断掉了，只能查证出他被调到了外省开展工作，但关于马尚德到底去了哪里，或许是因为事关机密，所以查不到任何记载。
1929年，这的确是马尚德离开家的年份，当时马从云一岁多，马锦云刚刚出生，当时，马尚德对妻子郭莲说自己要出远门，或许三年五载也回不来。郭莲知道自己的丈夫是革命者，所以也表示理解，但是马尚德没有告诉妻子自己会到哪里去。这段往事，马从云不止一次听母亲提起过，他的父亲好像从1929年就消失了，从此之后，再也没有人听过马尚德这个名字。
茫茫人海，父亲究竟去了哪里呢？马从云的心情很沉重。而工作人员安慰他，总有一天能够找到的。因为确定马家兄妹俩是我党革命英雄的后代，所以当地政府安排马从云和马锦云到信阳铁路学校学习，毕业之后，马从云进入了河南铁路局工作，成为了一名铁路工人。
马从云依然执着地寻找着父亲的消息，但是线索完全是模糊的，马从云越找下去，失望就越多。没想到，1952年，一群人忽然造访了马从云的家。这些人是黑龙江省委的干部，一见到马从云，为首的一个领导就瞪大了眼睛：“像，真是太像了！”
马从云一头雾水，对方则对他说：“你就是杨司令的儿子呀！”马从云手足无措地摇头：“不不不，我姓马，你们这是？”干部冯仲云问马从云：“你的父亲不是马尚德吗？”马从云惊讶万分：“您难道认识我的父亲吗？”
冯仲云沉吟片刻，告诉了马从云一个惊人的秘密，冯仲云说：“有个重要的情况告知你和你家人。你的父亲马尚德，就是杨靖宇，杨将军。”
马从云被这个突然的消息震得说不出话来，他想，我的父亲是为了抗日牺牲的大英雄杨靖宇？这怎么可能呢？这些年来，马从云无数次听到过杨靖宇的英雄事迹，他对杨靖宇非常钦佩，可他从未想到，杨靖宇是和自己血脉相连的亲生父亲！
原来，当年马尚德被组织秘密派往东北执行任务，组建东北抗联，但是如果他的身份暴露，必然会给家人惹来杀身之祸，所以，马尚德将自己的名字改为“杨靖宇”，多年以来，无人知晓杨靖宇便是马尚德。
1940年2月，三十五岁的杨靖宇死在日军枪下，他的妻子儿女再也没能等到他回家，而他的战友也不知道他故乡何处，亲人何在，直到1952年，黑龙江省委才终于从厚厚一叠资料里查到了杨靖宇的原名和籍贯，找到了马从云。
对于马从云而言，这个消息令他百感交集，他终于找到了自己的父亲，他的父亲是顶天立地的英雄，父亲无愧于祖国和人民。但是，马从云再也无法亲自见一见父亲，倾诉骨肉之情，这成为了永远的遗憾。也许，将军的灵魂早已回到故乡，他用生命守卫了祖国的领土，祖国也永远不会忘记他。