NO.300
December
15.12.2021
大英博物馆主要奠基者汉斯 斯隆爵士（Sir Hans Sloane, 1660-1753）过世时将其七万多件收藏捐赠给英国国会。这批收藏包含书籍手稿、古董文物以及大量的自然史标本与数据，其中自然史收藏主要有两个来源：一是斯隆作为英国政治家克里斯托 弗蒙克公爵（Christopher Monck, 1653-1688）的私人医生，随行游历马德拉群岛、加纳利群岛以及加勒比海岛屿时所记录之自然植物与昆虫；二是斯隆向来自英国、苏格兰及德国的博物学、植物学及昆虫学家们所购买的动植物标本。
斯隆的自然史收藏于1759年始展示在位于大英博物馆现址的蒙塔古宫（Montague House）。蒙塔古宫因年久失修而于1820年代逐步拆除，今日所见之希腊神殿式大英博物馆建筑由英国建筑师罗伯特 斯默克爵士（Sir Robert Smirke, 1780-1867）所设计，并于1857年正式落成，但在此之前已有部分展厅（包含新建的自然史展厅）于1840年代逐步完工并对外开放。自然史展厅的格局与陈设在接下来的岁月中，虽有零星变化，但未有显着异革，直到1881年大英博物馆将其自然史收藏移至今日的伦敦自然史博物馆为止。今天我们来介绍下十九世纪中叶大英博物馆的自然史展厅规划，并说明当时自然史展厅与馆内其他展区所共同建构的进化论叙事。
大罗素街上的蒙塔古宫
1813年，收藏于大英博物馆
大罗素街上由罗伯特 斯默克爵士所设计之大英博物馆
1853年，收藏于大英博物馆
大英博物馆自然史部门于1837年细分出动物学、植物学及矿物地质学三个分支，这三个分支于1856年正式升格为三个部门。1840至1850年代，一系列的自然史展厅相继于博物馆二楼开幕，同样位于二楼的还有古物部门的民族志展厅及部分埃及展厅，一楼空间则主要展示亚述、埃及、希腊与罗马文明。
根据十九世纪的大英博物馆展厅指南，在动物学部门的展厅里，鸟类、爬虫类、鱼类以及其他哺乳动物的标本陈列于靠墙的展柜里或置于其上，而包含蚌类、海星与珊瑚在内的海洋无脊椎动物则展示在展厅中央的独立式展柜里或置于其下，部分展柜内的标本另依据其产地再行分组。
矿物地质学部门的一系列展厅位于二楼北侧，展览分成两个部分，其一展示陨石与矿物，其二陈列植物、鱼类、爬虫类以及大型哺乳动物的化石及骨骼遗骸。化石展区之展品除依照种类与地域分组，另依照年代从较新的化石排列至较旧的化石。植物学部门所属的两间展厅成立较晚，约于1858年落成。植物学展厅与动物学展厅的起始处相连，其收藏除菌类标本外，另按照进化顺序由低到高，展示藻类、地衣苔藓、蕨类、裸子及被子植物等标本。与动物学展厅相似，部分植物学展柜另按照产地细分标本。
大英博物馆动物学展厅一景
1843-1844年，收藏于大英博物馆
大英博物馆动物学展厅一景，独立展柜内陈列珊瑚
1847年，收藏于Wellcome Library
植物学展厅一景
1858年，收藏于Wellcome Library
除了自然科学知识之传递，自然史展厅也是大英博物馆展示人类文明演变的组成部分之一，其教育功能与馆内其他展厅的规划相关，尤其值得注意的是民族志展厅（Ethnographic Room）。位于二楼南侧、与动物学展厅入口相连的民族志展厅成立于1845年，展示来自亚洲、非洲、美洲与太平洋群岛的衣饰、武器、乐器、宗教塑像等各式文物。这些民族志收藏首先按照文化地理区域分类，再依欧洲中心观点中文明发展的次序，从仅为满足人类衣食庇护等基本需求而制造之用品，排列至体现美感与满足精神需求而制造的宗教与艺术品。
除了物质排列的顺序能够体现欧洲视角中文明演化的进程，当时其他出版物所推荐的大英博物馆展厅参观次序，也揭示了民族志展厅如何与自然史以及博物馆中其他展厅相连，形成特定的参观路线，并据此再现文明演化。例如，英国记者威廉 杰罗德（William Blanchard Jerrold, 1826-1884）在其1852年的著作《如何四次逛完大英博物馆》（How to See the British Museum in Four Visits）中，建议观众首先观看陈列动植物与矿物标本的自然史展厅，接着是民族志展厅，再次是埃及、亚述等展厅，最后才是呈现人类文明之登峰造极（various degrees of excellence）的希腊与罗马展厅。
杰罗德提倡的参观次序旨在指引观众逐步揭开文明教化的各阶段，亦即从动植物标本到呈现野蛮原始生活（barbarisms of savage life）的器具，最后再到希腊罗马瑰丽的艺术成就。在此观看脉络中，自然史展厅成为大英博物馆呈现人类文明演进的起点。这也意味着，在考虑十九世纪大英博物馆里自然史展厅的教育功能时，需要将其置于博物馆整体的展示语境中。
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