渥巴锡东归是清朝历史上一件伟大的事情，其首领渥巴锡是蒙古部土尔扈特人，当沙皇俄国向东扩张的时候，渥巴锡为了回归祖国，遂率领自己的部族重返故地。在此期间，土尔扈特人经常遭受到沙皇俄国的入侵，渥巴锡为了重振部族，也为了拜托异邦的威胁，遂举族迁回中国。他们一路历经坎坷，最终回到了故乡。
渥巴锡的壮举名载史册，这一伟大举动后来也多次被后世史学家所提及。土尔扈特属于蒙古诸部的一部分，它原是蒙古卫拉特的分支。瓦剌消亡后，蒙古诸部分为了四个部分，而土尔扈特人就是其中一支。因为明朝政府长期与蒙古处于敌对状态，土尔扈特部遂不得不西迁。清朝初年，土尔扈特部转移到今天的塔城地区。
清朝初年，今天的新疆地区出现了影响一时的准噶尔部势力，其首领噶尔丹统一了蒙古各部，并不时侵犯土尔扈特人的领地。在这种情况下，其它部落就不得不归顺到他的麾下。不过，虽然噶尔丹一时统一了蒙古各部，但其内部依然出现了分裂的苗头。康熙帝西征准噶尔部不久，土尔扈特人被迫再次西迁，为了躲避准噶尔部的欺凌，西迁后的土尔扈特部落转移到伏尔加河下游居住。
伏尔加河下游水草丰美，适宜牛马牲畜的生存，不过，这毕竟是异邦国土，所以当土尔扈特人到达伏尔加河下游后，它就接连遭到了沙皇俄国的入侵。沙皇俄国皇帝叶卡捷琳娜二世是一位野心勃勃的女皇，她并不满足于沙皇俄国的现状，故而沙俄在她的统治下开始一路向东扩张。
沙皇俄国的领土欲望是无止境的，特别是像伏尔加河这样丰美的领土，更是垂涎三尺。在这种情况下，土尔扈特部族就不得不考虑东归。康熙时期，土尔扈特第四任可汗阿育奇派遣自己的侄子阿喇布珠尔到内地试探清朝的态度，当时，康熙皇帝对于土尔扈特东归也非常重视，不过，由于阿喇布珠尔一行人遭到准噶尔部的截击，土尔扈特人第一次东归的意愿遂被打破。
第一次东归虽然失败了，但土尔扈特人却了解了清朝政府对于自己的态度，故而，这次试探性的举动还是给土尔扈特人带来希望。乾隆帝在位时，土尔扈特可汗渥巴锡开始筹划返回内地。当时，沙皇俄国正在与奥斯曼帝国交战，为了对付奥斯曼军队，沙俄女皇叶卡捷琳娜二世遂调集土尔扈特部民充当炮灰，在这种情况下，渥巴锡遂加快了东返的进程。
公元1771年，土尔扈特可汗渥巴锡率领17万子民开始东归，这17万部民皆为伏尔加河东岸土尔扈特部族的子民，他们一路随着可汗渥巴锡向东行走，中途历经了坎坷。留在西岸的土尔扈特部民因为河水的阻隔，未能跟随渥巴锡一同行动，因而，他们便长久的被留在了俄罗斯。
东归的土尔扈特人虽然遭到了沙皇俄国哥萨克骑兵的阻击，但渥巴锡依然没有放弃回到祖国的步伐。后来，渥巴锡等东归族民终于回到了故乡，他们受到了乾隆皇帝的热烈欢迎，渥巴锡本人也被乾隆皇帝封为了卓立克图汗。
没有随从首领东归的土尔扈特人同样也历经磨难，渥巴锡东归后，留在伏尔加河流域的土尔扈特部民后来参加了反对沙皇的普加乔起义。后来苏联建立，俄罗斯又在当地设立了卡尔梅克共和国，直到今天，该共和国也有土尔扈特人的后代。