1、民国北洋时期有三位经国会选举出来的正式大总统，分别是袁世凯、徐世昌、曹锟。按照民国法律规定，大总统须由国会议员选举而来。孙中山属于战时的临时大总统，是参与辛亥革命的的南方17省代表选出来的，其实不能代表全国。黎元洪是在袁世凯去世后继任总统，之前他是副总统。冯国璋本来也是副总统，在张勋复辟、黎元洪避难的情况下，由他代理大总统之职。
2、民国北洋时期施行的是责任内阁制，国家政务主要是由内阁处理，国务总理的实际权力不亚于大总统。北洋时代一共出现了40任总理，各总理的平均任期不到5个月。可见北洋时期政局之混乱，内阁总理因为负责各项具体事务，责任大、实权小，经常成为矛盾中心，很难干长久。
3、民国北洋时期有国会，分为参议院、众议院，地方上则有省议会。民国国会的议员都是经过选举产生。国会有选举大总统、副总统、通过内阁任命、制定法律、弹劾官员、对外宣战等权力。不过国会的权力一般都得不到有效实现，经常会受到武力、权势和金钱的影响。1913年10月，袁世凯派军警包围了国会，最终让自己顺利当上了正式大总统。1914年1月，袁世凯还正式取消了民国第一届国会。1917年5月，为了推动对德国宣战，段祺瑞手下的皖系军人派人包围了国会，进行捣乱。1918年7月，安福系政客以各种非法手段，掌控了国会。1923年，国会又出现了“贿选”丑闻，曹锟直接以每人5000元的价格，收买了议员，让自己当上了大总统。
4、北洋时代的多数时候，北京中央政府都没有太多权力。如总统、总理、议长、部长等，都不能决定国家大事。真正决定国家大事的，是大军阀们，比如段祺瑞、曹锟、吴佩孚、张作霖等。如黎元洪、徐世昌等没有兵权的总统，都没有多少实权。这两人最后也都被军阀逼迫辞职。
5、到了北洋政府末期，北京中央政府已经名存实亡。1927年6月，张作霖就任安国军政府陆海军大元帅，成为北洋时代的最后一任国家元首。这个政府已经不再设置国会等机构，一切都由张作霖说了算。当然以前的北洋政府也是由大军阀说了算，但好歹还要通过内阁、议会等包装一下。
6、北洋时期全国并不是统一的，南方长期存在着并列的政府。1917年孙中山发动护法运动，有一百多名议员跟随孙先生到达了广州。国会非常会议在广州召开，成立了军政府，孙中山担任大元帅。南方的军阀唐继尧、陆荣廷等，为了反对北方的武力统一，也支持广州军政府。军政府能够管辖的省份，包括广东、广西、湖南、四川、云南、贵州。1921年，广州的护法国会选举孙中山为大总统。孙中山在广州建立了正式的政府。
7、北洋政府在一战期间加入了协约国集团，并对德国宣战，战后成为了战胜国。作为战败国的德国，还给中国提供了战争赔款，一共有8400万元。
8、北洋政府曾经签订过一些卖国条约，比如袁世凯政府签订过《民四条约》（即“二十一条”），段祺瑞内阁曾经与日本签订了军事协定。但并非所有时期的北洋政府都这么卖国。北洋政府在争取主权上，有时候也是非常努力的。比如说北洋外交官在巴黎和会上也曾据理力争，并最终没有在合约上签字。1922年苏俄代表来北京商谈建交问题，北洋政府要求苏俄先从外蒙撤军，并将中东铁路归还中国，不愿让步，最终双方没有建交。在华盛顿会议上，中国成功地促使日本从山东撤军，并收回了各项权益。北洋外交官也一直致力于取消领事裁判权、取消外国租界，获取关税自主权。虽然没有成功，但为国民政府时期获得以上权益打下了基础。
9、俄国革命后，北洋政府也派兵参与了武装干涉。1918年8月北洋政府派兵4000人进入俄国尼古里斯克地区，联合日军、美军、俄国白军与红军作战。
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