尔朱荣是南北朝时期的北魏人。
尔朱荣，公元493年出生于北秀容（今山西省朔州市）。若追溯其先祖，他们是来自于中亚的波斯（伊朗）人，后来进入中原后，就一直居住在山西北秀容一个叫尔朱川的地方。（《魏书·卷七十四·列传第六十二》）当时西域来的人都没有姓，就像古代日本人都没有姓氏一样，到了中原后他们才用居住地的地名当自己的姓，所以说尔朱荣，姓“尔朱”，单名“荣”。
尔朱荣的家族背景是部落酋长家庭，北魏建立后，因其高祖是开国功臣，从此起他们家都在北魏做将军。
因尔朱荣是波斯人的后代，所以他长得肤色白皙，容貌俊美，不但长得英俊，而且还聪慧机敏，遇事非常决断，颇有帝王之才。到了北魏末期，尔朱荣承袭父位，担任秀容领民酋长、梁郡公。
所谓乱世出英雄。尔朱荣便成了北魏末年的一代枭雄，他在兵乱四起之时，开始发展起属于自己的武装力量，他组织了一支强悍的契胡军队，借着为北魏朝廷效力的机会，成北魏时期重要的一支军事力量。
然而，尔朱荣并不满足于做一个地方性的军阀，他的人生目标就是掌控整个北魏并且征服周边小国。因此，他在征战中不断地收罗人才，特别是从对手的降兵降将中收罗人才，如高欢、贺拔岳、宇文泰、侯景等人都心甘情愿地效忠于他，听命于他。
尔朱荣收服降兵降将也确实有一套。由于在战斗胜利后降兵太多，如何处置成了一个难题，他先是对降兵一概不问、就地解散，等他们各自走出百余里后，不会聚团后，他派出部下在各个路口等待，一个一个将他们收拢，对他们进行量才录用后，编入自己的部队，所以这些残兵败将都很感激他，愿意为他打天下。
公元528年，兵力强盛的尔朱荣终于逮到机会。
那时，19岁的北魏孝明帝元诩被人毒死，尔朱荣闻讯后，以调查事件真相为由，即刻派兵渡过黄河进入洛阳。于是，北魏的一场宫廷血案就此发生，尔朱荣拥立元子攸为新皇帝，把胡太后和她立的三岁小皇帝抛进了滚滚黄河之中。
除此之外，尔朱荣为了立威，还发动的“河阴之变”，丞相高阳王元雍、司空元钦、义阳王元略，下至正居丧在家的黄门郎王遵业兄弟，包括孝庄帝的兄弟，不分忠奸，全部杀个精光，据《魏书》载，“王公卿士皆敛手就戮，死者千三百余人”。
这么血腥地制造了宫廷惨案的尔朱荣，他为何没有篡位称帝呢？
其实，他是想过的。但他却十分迷信占卜术。当时有一个叫刘灵助的燕郡人，非常会占卜，于是尔朱荣就让他占卜一下，结果刘灵助便对他说：“天时人事必不可尔。”而尔朱荣也“精神恍惚，不自支持，久而方悟”，并开始后悔自己不应该把孝庄帝元子攸赶出宫去，于是又把孝庄帝元子攸请了回来。
那么，北魏的一代枭雄尔朱荣的结局如何呢？
有一次，尔朱荣进宫面见孝庄帝，孝庄帝对他说："外人告云，亦言王欲害我，我岂信之？"意思是，外面有人传言说你想杀了我，我怎么能信呢？后来，他每次进宫面见圣上时，也都只带十来个人，还不带任何兵器，于是，放松了对孝庄帝的防范。
公元530年九月的一天，尔朱荣进宫面圣，却不料宫殿中拥出一堆刀带枪的卫兵围住了他们，一通乱刀砍人之后，一代枭雄尔朱荣终于命丧宫殿，时年38岁。
尔朱荣生前不敢篡位做皇帝，但他麾下干将却出了3个皇帝，不过两个是儿子追封的，一个是篡位自封的。
一个是高欢，他是死后被其儿子高洋追封为北齐献武皇帝，后改尊为神武皇帝。
一个是宇文泰，他也是死后被他儿子宇文觉追封为北周文皇帝的。
另一个就是侯景，他从高欢阵营逃到了南梁武帝帐下，后来他囚杀梁武帝父子，篡位称帝，改国号为“汉”，不过在一年之后，侯景就被江州刺史王僧辩和东扬州刺史陈霸先平定了。
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