虎符是古代调兵遣将的兵符，用铜做成，一般分为两半。一半掌握在黄帝手里，另一半在率兵将领手里。
我们常常在影视剧中看到，大将军虎符在手，号令一发，千军万马随之而动。那么，真的手有虎符，就可以随意调动兵马吗？
我们今天来说说这事。
虎符的由来
虎符最早出现在春秋战国时期，材质大多为铜、金等，上面一般镌刻着调兵范围和对象等文字，形状似虎。虎为山中之王，百兽之首。人们常常说虎虎生威、猛虎下山、英雄虎胆等等，也会把那些能打仗的军队称为虎贲军，把那些敢打胜仗的将领称为虎将。传说虎符的发明者是姜子牙，为了周王调遣军队时不出差错，姜太公用虎符作为君臣调遣不对的信物。
一般情况下，虎符分为左右两半。左面一半交给执掌军队的将军或者驻军的长官，右面一半则存放在朝廷由皇帝调用。每个朝代的虎符有很多个，一个地方一个虎符，不同地区使用的虎符也不相同。话句话说，将领离开所辖区域，虎符就没有任何实际作用，这样就解决了将领随意调兵的问题。
虎符由春秋时期开始，盛行于战国。以秦国为例，秦国分为虎符、鹰符、龙符等，比如现存于陕西历史博物馆的“杜虎符”就是秦王交给杜地军事首长的调兵凭证。
从汉朝之后到隋朝，虎符的形制几乎没有太大的变化。隋之后，逐渐演变成麟符。到了唐朝，则变成鱼符和兔符、龟符等。直到南宋，又变回虎符。元朝用的是虎头牌，之后就不断简化，直到变成普通的铜牌。虽然虎符的形制一直在变化，但是作用和规则一直没有变，该怎么用还是怎么用。
虎符的历史典故
关于虎符有一个非常著名的历史典故，这就是窃符救赵。秦昭王五十年（前257），秦国攻打赵国，一路攻城拔寨，势如破竹，秦军直接来到赵国的邯郸城下。秦国打到自家门口，赵国情急之下，赶紧向楚国和魏国求助。秦国知道后，差人告诉魏国，不能插手，否则后果自负。魏王只能屈服，命令大将军晋鄙不得擅自发兵救援。
赵国这边见魏国迟迟不肯来人，就写信给魏国国相魏无忌。魏无忌胆大，伙同魏王妃子将右半虎符偷出来，找到晋鄙要求出兵。晋鄙感觉事情蹊跷，就想找魏王问个明白。魏无忌二话不说，直接将晋鄙给杀了，带着魏国的八万士兵前往赵国，帮助赵国度过邯郸之围。
从这个典故可以看出，战国时期，虎符的管理非常严格。没有虎符，不能发兵，见到虎符还要确保不是被人掉包的。晋鄙已经足够小心，奈何魏无忌完全不按常理出牌，直接把他宰掉。魏无忌虎符在手，没人敢不听从命令。
虎符的运用范围
虎符能调动多少数量的队伍，这是很有讲究的事情。小规模的用兵，兵将可以自己做主，不用调动虎符。战国时期，50人以下的调动，战将可以自己做主。如果超过50个人，就必须让君主拍板。君主同意后，才能够发兵。倘若烽火连天，情况紧急，也会有不用虎符的情况。比如周幽王烽火戏诸侯，诸侯们来不及请示，赶紧带兵前往都城勤王。
真是只认虎符不认人吗
普天之下、莫非王土；率土之滨、莫非王臣。家天下时代，皇帝至高无上，谁都得听他的。虎符则类似于皇帝在军队中的代言人。“虎符一出，如见君王”，手持虎符的人一定是君王的亲信。上面派来的亲信和将军一起去带兵，两人之间的关系非常微妙，既相互依存，又相互制约。
同时，君王的亲信还有监督将军的责任。如果将军用兵不当，情况会马上禀报君王。
只认虎符不认人，其实只是一种理论状态。能够拿着虎符前来下令的一定是皇帝的亲信，但像晋鄙那样，心里只认魏王而不认魏无忌，结果落了个身首异处。
虎符是古代帝王集权的象征，见证了古代军事制度，承载着大量历史信息。诸如新郪虎符，阳陵虎符，东郡虎符等都是非常珍贵的文化遗产。