古代封建社会，帝王身边常常跟着一名贴身太监张罗大小事，不过外界不免好奇，为什么这些太监手上不约而同都拿着“拂尘”到处走？而且不拿还会惹来龙颜大怒！
“拂尘”又称拂子、麈尾，是一种在手柄前端附上一束兽毛或丝状麻棕的器具，最早出现在汉朝，作为拂除蚊虫之用。
在道教文化中，拂尘是道士常用的器物，一些武术流派更将其视为武器，有句俗话说“手拿拂尘不是凡人”，指出拂尘有着拂去尘缘、超凡脱俗的意思;汉传佛教也利用同样的寓意将其引入，不过拂尘在道教中后来还发展成了一种武器。
然而，太监的拂尘和超凡脱俗没有任何关系，其真正用途在于“打扫”，因为在偌大的皇宫里，太监最初的职务就是给皇帝打理宫殿的，贴身太监每天跟随皇帝进进出出，皇帝在哪里休息，太监就必须抢先一步将座位上的灰尘拂去，动作太慢还会惹得皇帝不高兴。
不过并非每一位太监都有资格拿拂尘，一般只有位高权重的首领太监才有资格，因此拂尘除了清洁的实际用途之外，更是太监在宫中地位的象征。