1937年，抗日战争全面爆发，日军进攻上海，威胁南京。为了抵御外辱，驱逐日寇，国共展开第二次合作，建立了抗日民族统一战线。与此同时，南方红军和游击队改编为国民革命军新编第四军，叶挺为军长。
就在很多人认为国共齐心抗日时，蒋介石却在1940年悍然发动“皖南事变”，向新四军发起了猛烈进攻。此次事件后，新四军又进行了整编，部队编为7个师，分别是第1师，师长粟裕；第2师，师长张云逸；第3师，师长黄克诚；第4师，师长彭雪枫；第5师，师长李先念；第6师，师长谭震林；第7师，师长张鼎丞。共计9.6万余人，并重新划定活动区域。
随着重建结束，新四军迅速发展壮大，到抗战胜利时已拥有三十多万人。那么抗战结束后，新四军的七个师哪里去了呢？后来战绩又如何？我们可以仔细回顾一下。
众所周知，新四军的番号一直沿用到1947年1月30日才撤销。第3师3万余人（黄克诚部）开赴东北，加入东北野战军，解放战争中参与了很多重大战役，立下了赫赫战功。
第5师（李先念部）改编为中原军区，解放战争爆发后，李先念指挥部队作战略转移，开始中原突围，拉开了解放战争的序幕。1947年，同刘邓大军胜利会师，参加重建大别山根据地的斗争，在淮海战役也有不俗的表现。
新四军其余主力则改编成华东野战军。解放战争中，华野参与莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役、济南战役、淮海战役、渡江战役、上海战役等震撼世人的大战。在敌我装备差距悬殊的情况下，华野却创造了连战连捷的战争奇迹，歼敌之多，付出代价之少，在当时都创造了全国战场的空前记录。被毛泽东誉为“全国各区战绩最大的部队”。