汉族的前身为华夏族。为什么叫华夏族呢？在古代，尤其是夏商周及之前一段时间，将有服章之美的情况称为华，有礼仪有文化称之为夏，换句话说就是华夏族有非常华美漂亮的服饰，同时又是非常讲究礼仪的一个民族，至于华夏，到现在还是一直在沿用，表现出来强悍的生命力。
在一些古文中，曾经有一句话：明亡之后再无华夏。此处的意思是说在明朝灭亡之后，清朝建立强迫老百姓剃头结辫，改易胡服的情况。
华夏族建立起来的几千年文化传承、华丽服饰的审美、文化传承的礼仪都被毁了，所以明后无华夏之说。
那么华夏族为什么后来又叫汉族呢？因为徐州籍的汉高祖刘邦建立一个非常强大的王朝——汉朝，咱们中国人以汉朝为骄傲，把中国的语言叫作汉语，文字叫做汉字，服饰叫做汉服。
那么这个汉到底是什么意思呢？诗经里面说：维天有汉，鉴亦有光。曹操的《观沧海》里面有这么一句：星汉灿烂，若出其里，这个汉就是银河的意思，就是说我们汉族人像银河一样熠熠生辉。