话说那天游历了石 头城 ，石 头城 旁，秦淮河边有一条毫不起眼的小河沟，甚至比一般的小河沟都不起眼。可是你别小看了这条小河沟。小河沟名字来历的主人公后来居然干了一番天翻地覆的大事业。这就是后来的燕王，后来的朱棣皇帝，当年的朱元璋的四少，朱棣。这燕王河是怎么来的呢？且听我慢慢道来。
话说当年朱元璋夺取 南京 后，身旁的谋士，明代开国谋臣朱升给朱元璋提出“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略。朱元璋听从他的建议，慢慢来，缓称王。逐步势力扩张，公元1368年定都应天府（今 南京），国号为明，年号为洪武。1366年到1386年，建筑了规模宏大的 南京 城墙，前后共历时21年，长达48公里。
一日，朱元璋为了炫耀自己的业绩，率领诸子和文臣、武将登上 紫金 山观城。在山顶，朱元璋左看右看，越看越得意，随口问众人：“此城造得如何？”刘伯温等大臣齐声颂扬：“万岁建万年城，大明江山万万年。”朱洪武一听，喜得眼睛眯成一条缝。
这时，燕王朱棣还是一个十来岁的孩子，说话还不知轻重，抢过话头道：“ 紫金 山上架大炮，炮炮打中紫禁城。”其实， 南京 城的缺陷，就是没有将 紫金 山和雨花台包进去，刘伯温和众大臣都看到了，只是不敢说而已。朱棣的一句话，使朱元璋大吃一惊，放眼四望，不仅 紫金 山上架大炮，能炮炮击中紫禁城，雨花台、幕府山、小红山上架炮，也能打进紫禁城，这对京城的防卫十分不利。又想朱棣并非嫡生，其母 朝鲜 族人碽妃被马娘娘折磨而死，（此说法有争议，）小小年纪就有这样的军事天才，而且胆敢在群臣面前顶撞自己，憨厚的太子将来远不是他的对手，此子不除，必为后患。（说是这么说，到底是怎么回事不好说，这里只是说故事传说）想到这里从身旁太监手里端着的食品盘里拿出一个青橘子，剥皮，抽筋递给朱棣吃。朱棣吃了一口，酸的咬牙咂嘴。刘伯温看在眼里有种不祥感觉。感觉这是朱元璋的一种暗示。
回到宫后，马皇后问起朱棣随父皇观城的情况，朱棣把在 紫金 山上发生的事对马皇后讲了，马皇后听了深感忧虑，感觉不好，朱棣已招杀身之祸。由于朱棣是她害死碽妃后亲手带大的，（说法有争议，看看即可）已有很深的母子感情，遂对朱棣说：“你赶快逃吧！剥皮去络的桔子，意思是要给你剥皮抽筋。你有才能，但非太子，父皇妒忌你。”于是，连夜安排朱棣逃往 北京 。朱棣逃跑时，就是出聚宝门（今中华门）向西，在石 头城 下这条小河边上船渡江而去的。逃到哪去了？说是跑到 北京 去找徐达了。后来，朱元璋遍封诸子时，在马皇后的劝说下，封朱棣为燕王。后人遂将这条河称为燕王河。
这是燕王河的说明，说的是相传，到底如何后人也不得而知。
就是这么一条小河，看起来怎么也不像走船的河。传说归传说，故事归故事。反正有这么一说。这一传说后面的故事也多了。这朱元璋当时是否对朱棣有些看法不得而知，但是他说的话还是令朱元璋震惊，想想也是这么回事。这 紫金 山上一架炮还真不知会咋样？ 南京 本身就是个丘陵缓岗的城市，周边都是些小山丘陵。为使京城永固，他决定增建京城外郭，把 紫金 山、雨花台、幕府山等城外制高点全部圈进外郭内。外郭城主要利用 南京 城外的黄土丘陵，依山带水修筑而成，只在附郭城形势险隘的地方才用城砖砌墙开门，其余都是用山埂培土夯成，故俗名土城头。外廓周长称85公里，设18个城门，现大多已废为市郊公路。外城郭修好后朱元璋这下放心了，免了一些后顾之忧。 南京 城也多了一个俗语，土城头。
18个城门由东郊麒麟门起，向北有仙鹤门、姚坊门（即尧化门）、观音门、上元门、外 金川 门等门至江边，向南有沧波门、高桥门、上方门、夹岗门、 凤台 门、 大安 德门、小安德门、大驯象门、小驯象门、江东门、栅栏门等门至江边。 南京 城门有“里十三，外十八”的民谣。历史上的外郭城早已被毁。现在只留下了一些地名。
后话再演绎一下从燕王河跑路的朱棣，后来的燕王朱棣，再后来的永乐大帝朱棣。朱元璋为御侮防患，在位期间曾两次分封诸子为藩王。藩王各拥重兵，坐镇一方，其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。朱棣是朱元璋第四个儿子封燕王（封地 北京 ）。立老大朱标为太子，这是名正言顺的，其他儿子也不好说什么，遗憾的是洪武二十五年（1392年）太子朱标病故，在立其它儿子为太子兄弟之间谁也不会服气，没办法只好继立朱允炆为皇太孙，洪武三十一年（1398）闰五月，朱元璋病故，庙号太祖，皇太孙朱允炆即位为帝。明朝第二位皇帝，年号“建文”。即位后以诸王权势过大，恐难驾驭为由，力主削藩。在削藩顺序上，齐泰（擢兵部左侍郎，建议削藩的主要人物之一），认为应先削实力最强的燕王。但黄子澄（翰林学士，与齐泰共同建议削藩）反对，认为燕王有功无过，为了争取舆论支持，应该先找有问题的亲王下手。建文帝支持黄子澄，遂先后废除五位亲王。
洪武三十一年（1398年）七月，建文帝削周王朱橚。因周王朱橚是燕王同母兄弟，而朱允炆怕他与燕王沆瀣一气，于是决定先废周王。时周王次子朱有爋告发父亲谋反，于是派曹国公李景隆以备边之名经过开封 ，将周王全家押回 南京 ，废为庶人，迁往 云南 蒙化（今 昆明 以西、 大理 以南）。
建文元年（1399年）四月，削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。湘王朱柏不堪受辱，为保名节举家自焚；齐王朱榑被软禁在 南京 ；代王朱桂被软禁在封地 大同 。两个月后，明廷削岷王朱楩，废为庶人，（役）徒 漳州 。
燕王朱棣见到几位藩王先后被削，明白如此下去必无法逃过此劫，遂一边争取时间一边做战争准备。而心中早已对父皇册立自己的侄子为太孙而继位有所不满，便立即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣，于建文元年（1399年）七月起兵反抗明朝中央政府。期间历经多次战争，多次和谈，最终建文四年（1402年）六月十三，燕军抵金陵。徐增寿作内应，事败，被朱允炆亲自诛杀于左顺门。守卫 金川 门（位于 南京 城 西北 面）的朱橞和李景隆望见朱棣麾盖，开门迎降，是为 金川 门之变。燕军攻入金陵，江山易主。靖难之役结束。明朝第三位皇帝产生，被称为“永乐大帝”。在位22年，缔造永乐盛世。
靖难之役”是明朝历史上第一场皇帝和藩王之间的内战。这场战争是建文帝朱允炆为了巩固自己的权力、决定削藩而引起的。
“靖难之役”是明朝历史上影响深远的一次政权争夺战，不仅导致了明朝皇位归属的改变，也极大影响了此后二百多年明朝政治、思想的走向。
战争虽结束，与此相关的历史却在发展。燕王进京后，宫中起火，建文帝下落不明。有的说建文帝于宫中自焚而死，或云建文帝由地道出亡，落发为僧，云游天下，传说他于正统朝入居宫中，寿年而终；又有一说建文帝逃至 东南亚 ，郑和下西洋的其中一个目的就是寻找建文帝。建文帝的真正下落已不可确考，成为明史上的一大悬案。