南郭先生逃到家以后，在房间里自我反省了一阵。越发觉得自己没有真本事，竟然敢冒这么大的险，在皇上和众人面前弄虚作假。他斩钉截铁地说：“不行，我不可以在这样混下去了，我必须凭借着自己的真才实学生活下去。明天我得去大街上走马观花一圈，或许还有所收获。”于是，他从柜子里拿出了一些以前从齐宣王那里骗取来的钱财，放到床边，以免忘记。
第二天清晨，南郭先生一起床，就想起了昨天发的誓言，他拿着钱，就兴致勃勃地跑到街上。正好，路过了一家卖书的铺子，他精心挑选出了两本有关吹竽的好书。南郭先生正准备掏钱，不巧，还少了六块钱。那个卖书的老板也很善解人意，就问他：“这位先生，您是钱还没有准备足吗？”南郭先生只好无可奈何地点了点头。那老板见他也不像是一个企图金钱的人，就让南郭先生下次经过的时候再还。南郭先生谢过他后，连忙疾步走回家。到了家中，南郭先生翻箱倒柜了一阵，却发现一无所获。“难道……哦，不，不会的！”南郭先生惊疑地说。于是，他又将所有的物品翻来覆去了好一会儿。还是没有任何钱财。“啊，我以后漫长的日子该如何过下去啊！”南郭先生情不自禁地嚎啕大哭起来。他不敢相信摆在眼前的事实。他的泪水顺着脸颊往下淌，渐渐地，滴落在了买书没有用的钱币上。霎时间，屋子里鸦雀无声。他灵机一动，擦干了眼泪，欣喜若狂地叫道：“对呀，我刚才为什么没有想到呢，这样不就好了嘛！
第三天，南郭先生仍像昨天一样，早早地起来了。他先到那家卖书的商铺，和那位老板描述了一下自己的现况。说自己是实在没有法子，才暂时没付钱，等有钱了一定及时给。老板爽快地答应了。随后，他又去一家酒楼里跟老板商量了一会儿，成为了那里的服务员。从此，南郭先生每天都会把酒楼里的每一个角落都打扫得一干二净，每天省吃俭用，为的是省下钱卖与吹竽有关的书。过了三个月，南郭先生把酒楼的俸禄用来去琴行买竽。所以，他每天可忙碌了，在酒楼上完班，又回到家里对照着书本自学。
日复一日，年复一年，南郭先生的书放满了整个房屋，琴艺也越来越好了。五年过去了，真是“功夫不负有心人”呀！经过他的刻苦钻研，认真学习，起早贪黑，终于练就了一项吹竽的本领。又过去了一年，南郭先生又是更上一层楼，还有许多人登门拜访，拜南郭先生为师，他都热情地接待了。此后，南郭先生便成了人们口中的吹竽大师，人人都非常的敬重他。