1946年初，国民党新6军在廖耀湘的指挥下，向西满和辽东发起了进攻。新6军是远征缅甸归国的精锐部队，不仅装备精良，而且战斗经验极其丰富，特别是它下辖的主力新22师，曾在缅甸多次挫败有着“亚热带丛林之王”之称的日军第18师团，可见其战斗力有多么的强悍。
这次出击，新6军以新22师为先锋，一路向北进击，且屡战屡胜。不久，新22师下辖的66团连续攻下盘山、辽中等地，打到了山东军区第4纵队的“家门口”——辽河以南的 沙岭村。
眼看敌人打到了“家门口”，解放军自然要给它点颜色看看。2月10日晚，为了杀杀敌人的锐气，山东军区司令员 萧华 派出4纵5个团负责主攻，外加3纵的2个团打援，共7个团参战，而敌人只有1个团，解放军的实力完全碾压对手。
15日，4纵多路开进，矛头直指沙岭。沙岭是个千人大镇，守敌66团非常狂妄，见解放军大军前来，居然不怕，敌团长还放出话说：“不用援兵，我一个团打他一个军完全没问题！”
敌人如此狂妄，解放军也不墨迹，16日17时许，4纵兵分3路向沙岭发起了猛攻。不料，敌人还真厉害。31团占领河堤后，向村内的进攻连续受挫；28团向前突击时，也被敌人的炮火阻断，再次发动进攻损失更大，28团主力部队指挥人员全部牺牲；29团包围马家店后，一夜猛攻毫无进展……
各路人马进攻受挫，萧华只能命令回撤休整。当夜，各部休整完毕后，继续发起进攻。为确保胜利，萧华连警卫团也派了上去。结局如何？当32团抢占沙岭村北的高地后，“顺利”进至村北街道，谁知敌人狡猾得很，居然玩起了“空城计”。
当32团进入村北街后，遭到了敌人火力猛打，32团一路“顺利”过来，轻视了敌军，根本没有做任何的防备，最终损失也非常惨重，不得不撤了出去。28团亦是如此，刚突破敌人的前沿防线，就被打了回来。结果，4纵一夜进攻，伤亡惨重，却毫无进展。
17日，为减轻3纵打援的压力，萧华又调12旅34团参战，如此，解放军进攻的部队已达4个，对敌人形成了四面围攻之势。
15时，在炮火的支援下，4个团同时向守敌发起了进攻。很快，28团突破村沿，占领了敌人的阵地，可敌人反扑很猛，28团坚持2小时后，因伤亡巨大，不得不撤了出去。34团这边也发起了进攻，但由于团长没弄清敌情就仓促下令，导致部队在进攻时屡屡受挫，伤亡惨重，最终只能无功而返。33团发起进攻后，敌人先是狼狈而逃，接着又退了回来，利用有利地形进行抵抗，33团继续发起进攻，可1小时连续进攻7次，均被敌人的火力压了回来……
至此，4纵几个团激战一整天，还是毫无进展。眼看伤亡巨大，4纵司令员 吴克华 红了眼，命令道：“坚决打下去！”各部按照命令继续投入战斗。这次战斗，4纵渐渐出现了转机，可就在这时，一个不好的消息传来了：“盘山之敌2个团来援！”
中将吴克华
4纵久战不决，且有被包围的风险，对此，吴克华很不甘心地下达了撤退命令。这次战役，4纵激战3天，虽重创敌66团，歼敌670余名，但自身的伤亡非常巨大，伤亡人数高达2100余人。战后，就连吴克华都忍不住说道：这是一场地地道道的败仗！