据编纂了《资治通鉴》的司马光说，包拯这个人又有孝心又很公正，办案又公正，不爱趋炎附势，实在是没有能比得上他。作为我国知名度最高的官员之一，包拯在古代和现代都是一个明显的精神寄托，因为他的一身正气实在是清官的代表人物。
作为历史上著名的清官，包拯身上发生了很多故事，其中有真有假，有的是后人将其他人身上的故事转接过来，有的却是真正发生在他身上的。
1050年，包拯多次斥责权贵，要宋仁宗好好看人，爱惜人才，不要先入为主。贵妃的亲戚张尧佐担任了一连串的官职，包拯上书进言，和朝中几个大臣慷慨陈词，想要皇上免掉张尧佐的部分职位，没想到皇帝还将他的官位给升了，包拯更加不乐意了，几天后又上书激情演讲，陈述利弊。几番较量之下，张尧佐以退为进，辞去了两个职位。
1059年，包拯弹劾了张方平，此人被免职后，包拯又弹劾了继任的宋祁，宋祁被免职后，皇帝一看，找不着人了，便让包拯暂时替代这个官职。这时的欧阳修说，包拯对他们的弹劾本来就很严重，竟然还想要占了他们的职位！欧阳修还说他没读多少书，不懂人情世故，虽然是贬低的话，但也是为包拯的做法稍微解释了一番。
为什么包拯身上那么多事情，却单单说这两件呢？因为从这两件事情中能看出包拯的死因。1062年，包拯突然得了重病，皇帝给他送了一些药物后，包拯还是两个月后离开了人世。离世后，宋仁宗还亲自去给他吊唁，而包拯的尸身被送入了家族陵墓之中，与早已故去的妻子合葬。
近代，随着考古事业的发展，900年后，专家们开始出土古墓，包拯的墓穴也在其中，根据对墓穴的陪葬品以及包拯的有关记载考据，专家们确定了这是包拯的墓穴。由于人们对包拯的死因一直存质疑态度，专家们也想解开这个千古谜团，便对他的尸首做了检查。
没想到，专家竟然真的发现了他遗骨中的汞含量不正常，要知道汞是一种金属，大部分以朱砂的形式存在于世界上，而在古代朱砂是非常常见的东西。由此可见，包拯并不是正常死亡，而是被人毒杀的。
那么究竟是谁杀了他呢？从前面两件事情来看，包拯一生刚正不阿，不会圆滑处世，既得罪了朝中诸多大臣，又得罪了皇帝宋仁宗。但是在其他官员看来，包拯虽然可恨，却根本杀不得，因为一个朝中大臣突然病逝很容易引起怀疑，引火烧身。那么，重点怀疑对象就是宋仁宗了，毕竟他经常被包拯搞得下不来台，还多次因为包拯的进谏生气，所以很有可能暗中下药。
当然，也有人说，古代喜欢在墓葬中使用水银，以此来保存尸体。甚至还有人将它混合用作外科用药，说不定包拯是自然死亡，这些汞只是通过其他渠道进入了他的身体里。不管事实真相如何，我们都要肯定包拯为当时百姓做的贡献，赞扬他的铁面无私与满袖清风。