抗日战争时期，中国共产党在北方领导的抗日力量是“八路军”，全称先是国民革命军第八路军，后改为国民革命军第十八集团军，是中国人民解放军的前身。八路军的战斗序列里，下辖3个师，第115师、第120、第129师，以及一个总部直属队；下属编制中还有十余支纵队。129师386旅，纵横华北抗日战场上的一支劲旅，是八路军129师的主力部队。而386旅的旅长，正是大名鼎鼎的陈赓。
华北平原的老百姓们非常热爱386旅这支部队，对386旅的辉煌战绩常常与有荣焉，提起这支部队都以“我们的队伍”称呼。而华北日军和汉奸，则十分痛恨和害怕386旅，甚至在部队装甲车上贴上“专打陈赓386旅”的标语，给底下的日军士兵壮胆，也是浮于表面、难有实效的威胁386旅。这种威胁，就是一种变相的畏惧。
386旅，是中国人民和侵华日寇都熟悉的名字，一支军队声名显赫原因没别的，单纯是这支部队足够英勇善战、战功足够耀眼。386旅，在华北战场创造了无数光荣的战绩，这与这支部队的指挥官陈赓的英明领导密不可分。战争是残酷、血腥暴力的，但它又是一种特殊的艺术，指挥员通过自身的优点和缺点运用自己的力量，又要对敌人足够了解，能预测到其绝大部分行动。
因此，一名优秀的指挥官，需要有机灵、理智、细心、魄力等品质，恰好陈赓是具备这一切的
“战争艺术家”
。华北日军极度痛恨陈赓的386旅，并放出专打386旅的狠话，是386旅无数光荣战绩的“佳作”，而这“佳作”的背后离不开这一战——
神头岭伏击战
。神头岭伏击战，可以说是386旅和陈赓的成名之战，就跟每位大艺术家都有的成名之作。
1937年年底，全国抗战刚刚开始，抗日局势出现几近毁天灭地的变化。11月8日，山西重镇太原沦陷；胶东、华东一带数以十万计的国民党军基本崩盘，被日军打得抱头鼠窜，拼命往安全地带跑。趁此机会，日军开始向山东大举进攻。华北地区，以国民党为主体的正面正规战争基本宣告结束，以共产党为主体的游击战争开始登上舞台做主角。
1938年年初，国民党顽固派开始消极抗日，在山西战场按兵不动，也不知是在等什么。日军调集平汉、同蒲、道清三条铁路线上的驻军，配合津蒲铁路线上的日军，向晋南、晋西两地展开不顾伤亡的疯狂进攻。长治、临汾、风陵渡等地很快失守。正当日军横行在晋西、晋南大地的时候，国民党大军稍作抵抗便无处逃窜，只恨爹妈给他们少生了两条腿。
如此局势下，八路军129师在师长刘伯承、政委邓小平的指挥下，一头撞到肆无忌惮的日寇背后，经过数个日夜的苦战，硬生生拖住了急于南下的敌人，使得晋西、晋南的老百姓有了一丝喘息的机会。而晋东南抗日根据地，也在舆论和战果的影响下，得到长足发展。
为限制日军向黄河河防攻去，为策应115师、120师在晋西、晋西北的保卫后方大作战，129师在刘伯承、邓小平的率领下，奉党中央的命令，将部队集中
攥成
一个拳头，于1938年3月上旬，南下武乡、襄坦一带，伺机而动，攻击邯长大道上的日军，想方设法破坏敌人的交通线。邯长大道，东起平汉铁路线上的河北邯郸，西至山西的长治，横穿太行山脉，经过武安、涉县、潞城等，与临屯公里连接。
黎城东阳关内外，有着一条公路，是日寇的运输线。日军在此处的守备较为薄弱，而且这里山川交错、地形复杂，加上浊漳河和黎城相隔，是理想之中的我军伏击敌军运输车队的绝佳地点。刘伯承和邓小平，根据侵华日军在晋东南的点线式作风，认为此地可用
“设饵钓鱼、吸敌来援”
之法，最大程度歼灭敌军有生力量。
所谓
，其实就是诱敌、袭击和伏击混合使用的手段。袭击驻扎敌军是设饵，伏击来援敌军是伏击。3月13日，刘伯承召开作战部署会议，与会者有政委邓小平、副师长徐向前、参谋长倪志亮、386旅旅长陈赓、旅政委王新亭、385旅旅长陈锡联、旅政委谢富治。
经过热烈讨论，作为师长的刘伯承发言做最后总结：
“邯长线上吸打援敌，围攻哪个目标最容易调动合适数量的敌军，同志们都说出了自己的观点。我个人认为，围攻黎城，诱惑潞城敌军出城援助，我军于中途歼灭，这个方案是最佳的。”
刘伯承见会上同志们没有彻底领悟自己的意思，便走到挂在墙上的军事地图前分析道：
“武安、涉县在河北境内，距我军主力集结地区较远，若选择开进此处，将是远距离的劳师费时，又有容易暴露我方目标的危险。潞城，是敌108师团和16师团的本部所在地，驻有数千人马，敌人有坚固的防御工事，我军围攻此地，恐难有奏效。
而黎城呢，仅驻有敌108师团的一支下属部队，不过1000余人，此地还是敌人重要的兵站基地。我军可用少量兵力虚张声势，给敌人造成错觉，如此必定调动潞城之敌迅速出城救援。”
说完，刘伯承开始正式下达命令：
“陈锡联率385旅769团佯攻黎城和阻击涉县之敌军，设饵，引诱潞城敌军；陈赓率386旅的3个团，在潞城至浊漳河畔的路河村间设伏，给予来援敌军毁灭性打击。”
设伏打援的命令传出，决定此次战役至关重要的任务交给了386旅，386旅全旅指战员亢奋起来，开始准备各种战前准备工作。
命令传来后的一整天时间里，陈赓一直坐在军事地图前，绞尽脑汁思考着此战设伏歼敌的安排。从地图上的各种蓝色、红色符号可以看出，陈赓心中已有腹稿。386旅作战股长周希汉将潞城最新侦察情况向旅长陈赓汇报：
敌在潞城已增兵3000余。
陈赓耐心听完报告后，点了点头表示知道，随后不快不慢地说道：
“‘馒头大了’，我们兵力不足。要是没找到个好地方，恐怕是吃不下了。”
陈赓又把目光从周希汉身上，转移到地图。次日上午，一间敞亮的屋子，386旅举行团以上干部的准备会。当时的386旅，下辖三个团，771团、772团和补充团。
准备会上，陈赓和王新亭向与会同志们传达了师首长刘伯承等人的意图，分析了一番晋西战场形势。会议重心来到伏击地点的选择，同志们围在地图前各抒己见，看着画了不少蓝色、红色符号的地图。十几双眼睛，不约而同注视到地图上的同一个地方：此处是深沟，公路从沟底通过，公路两旁山势险要，利于我军伏击部队的隐蔽，及方便我军快速展开攻击。
整个邯长线，没有比此处更好的伏击战场。同志们讨论一番，最后都把目光集中到旅长陈赓身上，等他一锤定音。陈赓没有就神头岭伏地作结论，反问道：
“神头岭的地形，谁看过？”
会上一片沉默，显然大家都没看。陈赓没有发脾气，而是笑了笑：
“这不是纸上谈兵吗？刘师长常说，做指挥员一定既然胆大又要心细。靠国民党的地图打仗，怕是要打不少败仗喽。我看，会先开到这，你们先去看看地形好不好？”
会议结束，众干部往翻过一座山后的神头岭去察看地形。眼前景象让人颇为吃惊：公路不在山沟，而在一条数里长的光秃秃的山梁上。山梁宽度不过一二百米，公路两旁，地势比公路略微高些，但没有任何掩体，紧贴路边的是国民党军以前挖的战斗工事。山梁北侧，是一条大山沟，沟对面申家山。山梁西处有个不到二十户人家的小村子。再往西就是微子镇、潞城。
看着神头岭的地形，大家都楞住了，这样的地形不利于我军伏击啊，部队不好展开，深沟不利预备队运动，搞不好会被敌军吃下。陈赓用马鞭指着神头岭方向说：
“怎么样，没白跑吧？战场粗枝大叶是要害死人啊。”
原本的希望落空了。除了这里，似乎再没有合适的理想伏击地了。
怎么办？同志们接着讨论，有的对国民党那张地图破口大骂。
“那些混账家伙，只吃饭不办好事。打仗靠这些地图，不打败仗才见鬼。”
大家群情激愤在讨论在骂的时候，陈赓还在细心观察着，看得非常仔细。过了好久，他才笑呵呵地喊大家回去讨论。回到旅部，天色已黑，吃过晚饭，会议继续，讨论了很久，还是没找到合适伏地的战场。
最后，陈赓说：
“我看啊，这一仗还是在神头岭打好。”
同志们皱了皱眉头，异口同声地惊疑道：
“神头岭？”
陈赓知道大家的意思，遂解释道：
“对，就是那神头岭。神头岭打伏击，一般情况确实不理想。但是我们出其不意伏击敌军的好地方。地形不险要，敌人势必麻痹；防御工事离公里最远在100米，最近在20米，这又是敌人司空见惯的。我们把部队藏进工事，敌人很难发现。山梁狭窄，不便我军展开，更不利于敌军展开。那么请问：独木桥上打架，对谁最有利呢？”
同志们这才恍然大悟：
“谁先下手谁最有利啊。”
陈赓大手往桌子上轻轻一拍，说道：
“对啊，我们只要打得突然、勇猛。这不利的条件就是敌人的了。”
陈赓开始安排具体作战部署，772团两个营放在申家山，40分钟内冲上公路，作生力军、预备队；771团在左，772团在右，埋伏公路北边，补充团设伏在对面的鞋底村一带。773团3营担任潞城方向警戒，切断敌人归路。
最后陈赓问了一下潞城方向敌军的兵力变化，得知还是3000多人后，意识到己方兵力还是有些不足，便让772团抽出一个连去潞城背后打游击去。这是调虎离山啊。386旅的作战计划呈到刘伯承、邓小平等师首长的会议桌上，快速得到批准。3月15日晚上9点，部队开拔。指战员们情绪高涨，抱着必胜决心参战。
但紧张还是紧张的，不过陈赓有办法，一会和战士们聊天，一会和干部们开玩笑，活跃气氛。为此，还把政委王新亭近视眼的事情拿出来开玩笑，喊他瞎子当心，下坡了。吓得王新亭蹲下来伸手摸地。大家看到后乐坏了，王新亭也不甘示弱，喊陈赓瘸子（陈赓腿上负过三次伤，走路有点瘸）。大家笑得更开心了。
路过申家山，旅部同志留下，因为旅指挥所设在这里。陈赓跟着大部分继续向南走，亲自监督各团进入指定阵地伪装起来。不一会，战士们就位了。远处，一阵沉闷的轰隆声传来，执行“钓鱼”任务的769团对黎城的进攻开始了。由于黎城敌人毫无准备，千余人被我军一个营的战士打懵圈了，摸不清情况，固守在防御工事的房子里。
黎城方向的枪炮声不断传来，386旅的指战员们静静等待着，有些怀疑潞城鬼子会不会向黎城派出援兵。
“敌人来了，从潞城来的敌人援兵有1500多。已经到达微子镇。”
3月16日上午8点，侦察员传来的消息，让386旅全旅战士精神一振，心头涌出一股喜悦之情：
1500人，不多不少刚刚好，我们神头岭的1个旅，刚好能全部吃下。而且我军已在兵力对比上占据较大的优势了。
8点30分，敌人先头部队露头。陈赓判断出这是日军16师团林清部队和108师团尾部队。敌人大队人马到神头村后，突然停下，过了很久，村子里出来20余位骑兵侦察部队。敌人好像发现了什么，搜索队沿着一条羊肠小道，径直向772团1营所在位置去。
敌人的马蹄声仿佛踩在战士们的头顶上，此时的空气仿佛都凝固了，大家禁止得头部过去。如果被敌人发现，那将是前功尽弃，煮熟的鸭子飞了。最终，敌人并未发现我军踪迹。正如陈赓前面所预料，敌人只注意了远处，忽略了脚下的工事，或者说根本没
“看到”
。远处的申家山没动静，日军指挥官便命令部队继续前进。
骄横的日本鬼子觉得自己这样大部分行动，我军根本不敢惹，他们就这样大摇大摆、唱着军歌进入我军包围圈。9点30分，当日军后卫部队也踏入了772团包围圈，陈赓立即发出攻击的命令。瞬间，平静的山梁喧嚣起来。386旅的3个团，从三面向敌猛攻，手榴弹在敌人堆里爆炸，弥漫的硝烟和炸飞的黄土，好似把日军吞没了。
敌人这才知道自己中计了，但此时为时已晚，只能无谓挣扎。敌一中尉指挥官，根本来不及冲锋，就被我军一颗迫击炮炸死。日军终究是武士道精神下训练出来的强兵，再加上国民党军的接连溃退助长了他们的嚣张气焰，使得即便到了绝境，还是垂死挣扎。
386旅的战士们，用刺刀、手榴弹、步枪、机枪、石头等，与敌人展开激烈的殊死搏斗。凭借着我军迅猛的冲杀，除少部分敌人逃出后，绝大部分敌军成了我军386旅的刀下亡魂。激战时分，陈赓还拄着拐杖到交战前线的神头村，挥舞着手杖冲战士们喊：
“快上，把敌人全部赶到山梁上去！”
这时，一颗炮弹落在陈赓附近，一间茅草屋着火，陈赓的拐杖被爆炸气浪炸飞。警卫员急得拼命劝陈赓快回去。陈赓却抖了抖身上的土，取下眼镜擦了擦，对警卫员说：
“你跟我说干嘛？快去告诉大家，绝不能让敌人占领一个窑洞、一间房屋！”
旅长陈赓来到前线的消息，在部队里传开了，战士们英勇奋战，最前沿的团长叶成焕担心陈赓的安全急得满头大汗，但此时最好的办法就是彻底消灭敌军，因此他举着枪大喊一声“冲啊”，率先跟着扑向敌军，战士们跟着团长一起。战斗至11点30分，日军除百余人逃走，全部被歼灭。
13点，潞城敌军乘两辆卡车来援，被我军772团7连消灭了；14点，又有七辆卡车来援，被我军炮兵击毁三辆，其余逃回潞城。至16点，神头岭伏击战，我军圆满结束。华北日军，在我军386旅的沉重打击下，再次领略到八路军的厉害。
所以在华北平原，日寇只要提起386旅和陈赓，不自然地感到不安和恐慌。这才有了华北日军“专打陈赓的386旅”的宣传标语。