色字头上一把刀，自古多少英雄都是因为好色误事；在《三国演义》中，曹操的能力有目共睹，他挟天子以令诸侯，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，堪称是乱世之枭雄；但曹操有一个坏毛病，那就是喜好人妻，让他因此失去许多宝贵的事物；有史学家认为，曹操就是改不掉这个坏习惯，碰了2个不该碰的女人，结果害死了他的至亲与爱将，也让一些名将对他敬而远之。
曹操不该碰的两个女人，一个是张绣的嫂子；众所周知，曹操喜好人妻，但这样的习惯，有时常会误事，甚至会给自己招来杀身之祸；建安二年（197年），曹操南征，部队到达淯水，张绣率众投降；没想到曹操竟纳了张济的遗孀邹夫人，正所谓士可杀不可辱，面对曹操这样的无礼行为，张绣决定造反。
曹操听说张绣想谋反，就秘密准备杀掉张绣。结果计划泄漏，张绣偷袭曹操，曹操战败，长子曹昂，侄子曹安民被杀，猛将典韦战死；曹操夺了人妻，害死了儿子、侄子及一代猛将典韦，实在太不值了！
另一个不该碰的人则是吕布的手下秦宜禄之妻杜夫人；虽然三国演义上讲述曹操非常敬爱关羽，但在真实历史中，曹操并不愿意将自己看上的女子让给关羽；吕布被围时候，关羽曾对曹操说：「我的妻子无法生育，城破了之后，请求以秦宜禄的妻子为妻。」曹操最初同意了。等到城破的时候，关羽又几次请求；曹操于是就怀疑杜氏一定长得美如天仙，等到城破之后，曹操先派人前去看杜氏，发现果然是位大美人，于是就自己留下做妾；关羽对曹操这样横刀夺爱的举动，非常介意，后来关羽愤然离开曹操，多少跟这也有一点关系。