爆发于1337年的英法百年战争是200多年前“诺曼底征服”这个种子所开的花。自“征服者”威廉当上英国国王以后，历代的英国国王除了拥有本国的国土外，还拥有着属于法国的一大片领土。法王自是视之为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。经过两三代人的努力，在百年战争前夕，英王在法国只剩了最后一块领地阿奎丹。
法王力图把英王的势力全部赶出法国，而英国则企图不仅要巩固他在法国的领地，还要恢复往昔的范围。就在此时，法王腓力四世去世，先后继承他王位的三个儿子也很快相继去世，没有留下子嗣。法王爱德华三世的母亲是因王菲力四世的女儿，爱德华三世以先王外孙的身份要求继承法国王位。英国的贵族们认为他这是异想天开，马上推举了先王的一个侄子继位，称腓力六世。菲力六世登基后，出兵收回了英王在加特森岛的领地。
法军骑兵
爱德华三世也不甘示弱，派出军队击退了加特森岛的法军，积聚在双方内心的矛盾与怒火终于爆发，并由此引发了战争。从这一刻开始，双方断断续续打了有100多年。这就是著名的英法百年战争。
双方先是在斯勒伊斯梅海上打了一场海战，英国海军重创法国海军，由此控制了英吉利海峡，为登陆法国作战扫清了障碍。
1346年夏，爱德华三世带着他的长子年仅16岁的“黑太子”爱德华，率三个师1.4万人的军队，在故土诺曼底登陆，黑太子指挥着其中的一个师。
黑太子
法王腓力六世亲率人数远超于法军的部队前来迎战，双方在克雷西村附近打了一仗，法军大败，腓力六世受伤逃走。在这场战役中，可能是因为太子当时身披黑色铠甲，后来才得了那个广泛流传的绰号“黑太子”。爱德华三世然后攻下了加莱港，建立了英军在法国领土上至关重要的桥头堡，这个海港就此长期成为英国在欧洲大陆的据点。
英格兰的援兵和装备也源源不断地运了过来，就在爱德华三世信心满满，准备一股一举攻占巴黎，占领全法国时，欧洲历史上著名的黑死病来袭，使欧洲1/3的人口死亡，战争也因此暂时停止。10年后，英军才又卷土重来。
1356年，爱德华三世和黑太子分两路出兵，侵入法国。黑太子率一支人数不多的偏师登上法国土地后，根据当时的战争惯例，一路烧杀抢掠，所过之处无不残破。入侵六星期后，黑太子满载战利品和俘虏，返回其营地。
爱德华三世率主力军队进入法国不久后，又撤回加莱，渡海返回英格兰，应对苏格兰迫在眉睫的入侵。
这下就只剩下黑太子的一只孤军了，但他年轻气盛，依旧算领着约7000人的一支军队冒险深入法国的南部腹地，一路劫掠。英军一路穿过大片法国乡间领地，卷走所有财物、食物、葡萄酒。对于带不走的一切存在。除了饶过教会和愿意向英王宣誓效忠的新臣民外，统统三光伺候。
英军一路劫掠
腓力六世已经在黑死病期间去世，现任法王约翰二世被这种侮辱激怒。他亲自率着三倍于英军的部队进行急行军前去阻击。当黑太子发觉法军大军当前时，急忙撤退，但为时已晚。9月16日，被法军在普瓦捷平原从侧翼包抄。但是黑太子拒绝无条件投降。
如果法军利用数量的优势，从四面包围住敌军，切断其良草草供应。英军粮草已经告急，如果在饥困之下不断减员，无法进攻，就会无条件投降。这是最稳妥的办法。但是法军的统帅和将领们都怒气冲冲，急于求战，而且也满以为可以一战可敌。
当日都是在谈判中过去的。战役推迟到了第二天早上。黑太子利用晚上的时间挖掘新的堑壕，巩固了他以前精心选择的营地。他命令一个将领带领一支小分队绕行一大圈，以便开战时可以攻击法军的侧后。
9月17日黎明，法王约翰二世及他的弟弟和两个儿子率大军向英军营地进发。英军隐蔽在一片山楂林后，只有一条狭窄的小路可以进去，小路两侧都是树篱。英军的弓箭手早已埋伏在树篱之后已挖好的堑壕之中，一旦敌人逼近，就开弓射箭，英军不断减员，到达小路尽头的开阔地时，锐气已失。
黑太子率精兵在开阔地迎战他们，展开了两个小时的白刃战。黑太子指挥有方，使法军阵脚逐渐散乱；那只绕了一大圈的英军伏兵从侧后也突然冒出来攻击法军。最后，法军惨败，两位王子侥幸逃脱，而国王约翰二世却被俘。
英法骑兵缠斗
黑太子爱德华在这场战役中充分展现出一个大将的灵活应变之才。相比之下，法王约翰却要求部下严格执行命令，不得擅自行动。因此在形势发生变化时，法军很难随机应变。一位欧洲历史学家乔纳森·桑普顿对黑太子这样评价道：“爱德华无疑是那个时代，甚至整个中世纪欧洲最伟大的一位将军……他在普瓦捷战役中俘获法国国王约翰二世，赢得了百年战争中最为完整的一次胜利。”
法王约翰二世在英国人那里当了四年多的人质，后来，以300万金币的巨额赎金赎回国。1360年，英王爱德华三世和法王约翰二世在布雷蒂尼签订停战合约。合约规定：法王把加莱港和西南部大部分领土割让给英国，黑太子受封为法国阿基坦公爵，负责镇守格兰在法国的领地。
普瓦捷战场遗址
英法百年战争的第一阶段至此结束。
此后，黑太子在其它地方继续谱写着他的战功。1367年，他打败了西班牙。1376年，46岁的黑太子因病去世。本来爱德华三世对他寄予厚望，要在死后把王位传给他，在经历了丧子之痛后，爱德华三世又支撑了一年，也去世了。