成吉思汗在临终前留下了两个截然相反的遗嘱，他一方面按照“幼子守灶”的习俗，把蒙古老家和绝大部分蒙古人口和财富都留给了拖雷，公开对老部下说：“我的产业已全部给了拖雷，他是一家之主，你们应该向拖雷去要（封赏）”；另一方面却又把可汗的宝座留给了窝阔台，指定窝阔台在军中高于诸兄弟。这闹出了一连串的混乱，结束这一混乱局面的人就是铁木格斡赤斤。
按照成吉思汗的设定，窝阔台是包括东西道诸王（西道诸王就包括了术赤和察合台的汗国）在内整个蒙古帝国的主宰，而拖雷是蒙古控股公司的主人，两个儿子应该互相合作才是。问题是他只给窝阔台四个千户的人马，窝阔台汗国的军力不光比不上术赤汗国、察合台汗国（这两个汗国的蒙古嫡系武力是四千户，但汗国境内的草原游牧民比如术赤汗国的钦察人也是汗国武力支柱，山西的刘黑马也归属他们指挥），更比不上拥兵十万户（拖雷一系还有董家、史家等汉人军头支持）的拖雷。
4000VS10万，拖雷手下的千户们自然觉得“优势在我”，拖雷的部下一而再再而三要求全体蒙古人拥护拖雷，很有曹魏、西晋的遗风。窝阔台也似乎觉得后背发凉，不敢回蒙古老家继承位置，一个劲地推脱，让拖雷监国了两年时间。
改变这一局面的人就是铁木格斡赤斤，这位是成吉思汗最小的弟弟，也是蒙古帝国早期第一搅屎棍。铁木格斡赤斤在成吉思汗征伐时负责给哥哥保管马匹，成吉思汗西征时还留守蒙古老家，是木华黎的上司。成吉思汗分封时，他拿到了5000户（蒙古户）的封赏，封赏数字高于其他诸王。成吉思汗母亲诃额伦分得三千户，依照“幼子守产”的惯例，诃额伦的领民也被铁木格斡赤斤继承。公元1214年铁木格斡赤斤的封地更是囊括了大兴安岭以西，海拉尔河以南到哈拉哈河一带，是东道诸王中兵力、势力最大的人。铁木格斡赤斤以“皇太弟”自居，动辄要高丽王国给自己送礼，高丽王国还真招办了。
拖雷和窝阔台争权时，铁木格斡赤斤也蹦出来要继承哥哥的地位，理由是他也是家族的幼子（从第一代算起），也能兄终弟及继承哥哥留下的军队和地位，对窝阔台和拖雷都造成了巨大威胁。人是社会关系的总和，蒙古人尤其是拖雷手下的蒙古人似乎也觉得这个说法有道理，既然是“幼子守产”，那么黄金家族的一代还没死绝，为何一定要二代“幼子守产”哪？
这种事并不新鲜，金朝当年也出现过，结局就是腥风血雨。拖雷和窝阔台手下的大臣，尤其是耶律楚材等人都是金朝官宦世家出身，对这种危险看得最清楚。于是窝阔台和拖雷迅速打成协议，拖雷放弃了“幼子守产”继而当上大汗的主张，窝阔台则确保拖雷家族对蒙古老家大部分千户的控制权，两兄弟联手击败了小叔叔铁木格斡赤斤，逼迫所有的蒙古千户发誓：“只要是从窝阔台子孙中出来的，哪怕是一块臭肉，我们仍要拥立他为汗”的誓言。在这一事件中，铁木格斡赤斤算是把拖雷坑惨了。铁木格斡赤斤坑惨了拖雷，却得到了窝阔台的封赏，他在华北得到了65000多户的封赏。
铁木格斡赤斤很能活，窝阔台死后，他又蠢蠢欲动，准备坑窝阔台家族。窝阔台当上大汗后，以哈刺和林为中心，建立了直属于大汗的领地，这部分领地面积大约是 15000多平方公里，遍布着从各个征服地区得来的工匠和农户。大汗身边除了怯薛军外，直系兵力并不多，大部分蒙古士兵都在各个千户和王爷的管理下平时为民、战时为兵。所以窝阔台去世后，铁木格斡赤斤集结了大军，准备开赴和林，“夺了鸟位”。当时贵由参与西征未回，窝阔台家族没有选出大汗，自然难以使唤怯薛军，家族各个王子的第一反应都是“遂令授甲选腹心，至欲西迁以避之”，准备撤回新疆的领地集结兵力、决一死战。好在贵由回兵及时，这才顺利继位，处死了铁木格斡赤斤。
铁木格斡赤斤虽然很作死，但他是东道诸王的首领，他的家族并没有得到清算。蒙哥清洗窝阔台家族时，他的家族又成了主力，元朝两都之战时，他的后人依旧跳得很欢。