一、信道：是指信号传输的通道，它的性质决定了系统所能传输的信息容量和所能提供的传输质量。信道可以分为有线信道和无线信道两种。信道会受到干扰的影响，信道中的干扰可以分为有源干扰和无源干扰两种。信道的研究主要关注信道的传输和噪声特性及其对信号传输的影响。信道的影响主要包括：衰减、失真、噪声三部分，因此可以采用放大、均衡、滤波等措施来减小信道对信号传输的不利影响。
有线信道包括：双绞线、同轴电缆、光纤等。
无线信道包括：电磁波(光波)。
二、无线电磁波：无线电波的传播方式：地波传播、电离层反射传播(天波传播)、视线传播、散射传播等。
(1)、地波传播：频率在2MHz以下的电磁波主要传播方式，电磁波波长较长，具有绕射能力，能弯曲地沿着地球表面传播。调幅广播主要就是采用这种传播方式。地波传播性能稳定，但是距离受限，且传播频率越高，损耗就越大，传输距离就越短。
(2)、天波传播：频率在2~30MHz波段的电磁波主要传播方式，电磁波到达电离层，能量被反射和吸收，反射回地球的能量实现电波的传播。天波传播可以以较低的能量进行远程通信，是短波的主要传播方式。天波传播的电磁波频率越高，电离层吸收的能量就越少，反射能量就越多；但电磁波的频率过高(大于30MHz)，将穿透电离层不能反射回任何能量。
(3)、视线传播：频率高于30MHz的电磁波主要传播方式，此时电磁波的频率较高，地面波衰减很大，天波又会穿透电离层，因此只能采用视线传播(直线传播)方式。视线传播主要用于超短波及微波通信领域。视线传播的天线一般需要架设在建筑物、高塔或山顶上，以最大化直线传播覆盖范围。
三、信道的数学模型：主要包括调制信道模型和编码信道模型两种。
(1)、调制信道模型：
(2)、编码信道模型：