阖闾
吴王阖闾（？—公元前496年），姬姓，名光，又称公子光，是春秋末期吴国君主，夫差之父。吴国虽然位处东南一隅，中原多国视其为“蛮夷”，但因其位于长江下游，物产丰富，气候适宜，国内发展迅速，早已吸收中原文化。吴国强大之后，也想称霸中原，而楚国是其最大对手。吴王阖闾能够击败楚国，伍子胥及孙武应记一功。
伍子胥为报仇投吴
自楚庄王后，楚国的国君变得暴虐荒淫，到了楚平王即位，他误信谗臣费无极，杀害不少贤臣，伍子胥的父兄伍奢和伍尚就是其中两人。费无极陷害太子建和他的老师伍奢，诬说他们在外招兵买马，意在谋反。平王信以为真，下令追杀太子。太子建最后逃到宋国才得以保命，而伍奢被捕。伍奢的大儿子是伍尚，小儿子是伍子胥。费无极为斩草除根，向平王进谗逼伍奢写信叫儿子回京。伍尚洞悉奸计，连夜叫伍子胥逃走，自己则回京。伍尚进京后平王便下令杀了他们俩父子，同时下令追缉伍子胥。伍子胥在逃亡的路上听闻父兄被杀，发誓一定要报此大仇。
伍子胥追随太子建逃到宋、晋、郑等国求救，但均无法请得救兵。太子建更因涉及勾结晋国以灭郑，被郑国所杀。伍子胥只能带着太子建的儿子公子胜继续流亡。当时北方各国根本无力与楚国抗衡，而楚国东面是吴国，是一个新兴国家兼同楚国有仇，双方经常发生战争。伍子胥认为只有投奔吴国，才有机会报仇雪恨。
伍子胥像
助公子光夺吴王位
伍子胥带着公子胜，来到通往吴国的最后一道关口——昭关，这是楚军守卫最严密的关口之一，通过这关口便是通往吴国的水道。伍子胥带着公子胜顺利过关后来到一条大江面前，楚军发现他的行踪追赶上来，他正在走投无路之际，幸好江上有一渔船，渔夫知伍子胥之急，助他渡江。过江后，子胥解下身上佩带的黄公宝剑送给渔夫，感谢他的搭救之恩。渔夫却说：“楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪，岂徒百金剑邪！”（意思是楚王悬赏五万石米来通辑你，又加官进爵。若我要是贪这些悬赏，早就将你送官了，那稀罕这宝剑呢！）这渔夫拒绝受礼后，伍子胥唯有继续向吴国都城的路途进发。
伍子胥脱难过昭关。《新镌陈眉公先生批评春秋列国志传》插画，明万历四十三年（1615年）姑苏龚绍山刊本
吴国当时的君主是吴王僚，他得知伍子胥是楚国名臣之后，又是一个人才，便准备拜他为将。公子光是吴王僚的堂兄弟，他策划篡夺王位，便设法阻止吴王僚拜将伍子胥。伍子胥知悉公子光的图谋，便与太子建的儿子公子胜隐居乡间。某日，公子光来找他，一个为报杀父兄之仇，一个为夺王位，两人一拍即合，招兵买马，等待时机发难。伍子胥认识一位名叫专诸的大力士，将他引荐给公子光，计划刺杀吴王僚。
春秋时代吴世系图
历史上的“鱼肠剑”
吴王僚是一个很喜欢吃鱼的人，公子光看准这点，称专诸是一个饪鱼名厨，吴王一听就要求品尝。恰巧这时楚平王逝世，吴国趁机派军伐楚，吴王僚的亲信部队全部在战场作战，公子光亦趁这时机宴请吴王僚到府上吃鱼。专诸为避过吴王僚守卫的搜查，将剑藏在鱼肚中。当他向吴王僚呈上鱼时，同时也从鱼肚中抽出利剑，向吴王僚刺去，吴王僚立即死去。如《史记‧刺客列传》载：“使专诸置匕首鱼炙之腹中而进之。既至王前，专诸擘鱼，因以匕首刺王僚，王僚立死。”吴王僚的守卫马上杀死专诸，公子光预先埋伏的卫兵反击，将吴王僚的守卫击毙。公子光成功夺得王位，是为吴王阖闾。阖闾登位后，封专诸之子为上卿，伍子胥为国政。
专诸
孙武练兵
阖闾改革内政，铲除异己，并在伍子胥引荐下用孙武练兵。孙武（又称孙子）是中国古代军事家，他所著的《孙子兵法》是中国著名的兵家典籍。他原是齐国的官宦人家，后因齐国内乱，逃往吴国居住。伍子胥知悉孙武是个人才，就推荐给吴王阖闾。据《史记‧孙子吴起列传》记载，阖闾在宫中要求孙武展示练兵方法，孙武便将阖闾的两位宠妃连同宫女一百八十人分为两队，两位宠妃分别为队长。
孙武
宫女们来到操场，孙武先让她们穿上盔甲，拿起兵器，排成队伍。然后在她们面前高声地说：“练兵最紧要是讲究纪律，如果你们不听指挥，违背命令，就要按军法从事。”说罢下令操练。两位宠妃与宫女们觉得新奇，大家都嘻哈大笑，乱成一团，根本没有理会孙武指挥。孙武下令击鼓三遍，可是宫女仍完全不理会，还在打打闹闹，嘻皮笑脸。孙武大怒，喝道：“将两名队长按军法处斩！”说完便下令将两位妃子绑起来，一下子，那些宫女个个看得胆战心惊。
吴王看到两位宠妃准备问斩，大惊，向孙武说这两位妃子是自己最宠爱的，如果没有她们，吃什么也没味道了，希望孙武千万不要斩杀她们。孙武却说：“我奉王命操练军队，君命有所不受。如我不按军法从事，以后怎能指挥军队呢？”说罢，两位妃子处斩。孙武下令重新操练，宫女们全部按照军令动作，完成操练。孙武向吴王报告完成操练，但吴王因爱妃被杀，拂袖而去不欲理会孙武。孙武慨叹曰：“大王只喜欢兵法的用词，而不运用它，这样怎能打胜仗呢？”吴王阖闾想想倒觉有理，亦知孙武是练兵人才，立即拜孙武为大将。孙武不负所托，积极练兵，不久吴国军队大有改善，士气大振，就只等着与楚国决战。
孙武训练吴王阖闾后宫的妃嫔。出自清刊本《百将图》