1946年12月，廖汉生率部调赴陕甘宁后留影。
四
1945年9月，新四军第五师按照中共中央军委《关于目前军队编制的决定》整编，组建鄂豫皖野战军及鄂东、江汉两个军区。贺炳炎任江汉军区司令员，郑绍文代政治委员，廖汉生任副政治委员。1946年初，廖汉生改任江汉军区政治委员兼中共江汉临时区代理党委书记。3月，廖汉生调赴北平军调处执行部工作。工作了10天，在听取东北四平战斗的调处报告时，叶剑英对廖汉生说：“仗打不好就没有什么可谈的，你们还是回山沟打仗去！”这样，廖汉生回到延安，于5月间随贺龙重返晋绥前线。7月间，组成晋北野战军司令部，周士第任司令员兼政治委员，贺炳炎任副司令员，廖汉生任副政治委员，王绍南任参谋长，统一指挥晋绥军区和晋察冀军区部队举行晋北战役。
7月11日，周士第、贺炳炎和廖汉生指挥攻取崞县县城战斗。战前，廖汉生组织部队逐级进行政治动员和政策教育，并颁布了严格的入城纪律。战斗从11日晚开始，至12日凌晨结束，全歼守军2200余人。部队进城后，妥善保护工商企业和群众利益，严格遵守群众纪律，老百姓拥上街头欢庆解放。周士第、贺炳炎、廖汉生联名向晋绥军区首长报告了战斗经过和经验。晋绥军区将这个报告上报中共中央军委。毛泽东主席拟写了军委指示电，肯定“攻崞经验甚好”，通报其他地区部队作为参考。
1947年6月17日，廖汉生（右一）与贺炳炎（左一）等指挥攻克环县城。
在6月中旬到8月中旬历时2个月的晋北战役中，廖汉生与晋北野战军首长指挥所部共歼国民党军8100余人，收复了朔县、宁武、怀仁、山阳、繁峙、代县、崞县、五台、定襄等9座县城，拔除大小据点103个，控制了大同以北200多公里的铁路线，孤立了大同国民党守军。
11月10日，晋北野指机关及直属队与第三五八旅、独立第一旅在岚县地区正式组成晋绥军区第一纵队，张宗逊任司令员，廖汉生任政治委员。11月中旬，第一纵队在山西临县碛口西渡黄河，开赴延安延安执行保卫中共中央的光荣任务。
1947年3月中旬，中共中央和毛泽东主席主动撤离延安时，第一纵队担任掩护任务。19日上午，第一纵队按照预定部署，沿着延河川浩浩荡荡向安塞开进，使国民党军胡宗南误以为这是中共中央机关和主力，派整编第一军军长董钊率5个旅尾追。此时，西北野战兵团却已集结在青化砭待机。随后，第一纵队仅以少数兵力将国民党军引入安塞，主力按照彭德怀命令转赴青化砭，参加了围歼胡宗南部第三十一旅战斗。接着，又接连参加羊马河、蟠龙镇战斗。三战三捷，活捉国民党军3个旅长，共歼国民党军1.4万人，极大地振奋了边区军民，增强了保卫党中央、保卫延安的信心。
1948年初，在攻破的敌碉堡上留影。右立者为廖汉生。
7月，战争形势发生了重大转折，人民解放军从战略防御转入战略进攻。西北野战部队正式改称为西北野战军，第一纵队由贺炳炎接任司令员，廖汉生仍任政治委员、纵队党委书记。8月中旬，贺炳炎、廖汉生率部参加沙家店战役；九十月间，参加延清战役。之后，部队利用冬季休战，普遍开展诉苦运动与土地改革教育。接着，廖汉生根据西北野战军部署，结合第一纵队实际情况，组织开展了以诉苦、三查（查阶级、查思想、查斗志）为中心的政治整训。在1948年1月中共中央召开的前委扩大会议上，廖汉生汇报了第一纵队新式整军情况。毛泽东、周恩来认真听取汇报，不时插话，询问情况，热情肯定了第一纵队诉苦三查的做法。毛泽东高兴地说：“我们从中央苏区时，就想找到一个教育俘虏兵的好形式，这次诉苦三查的办法把这个问题解决了。”会议结束后，贺炳炎、廖汉生领导第一纵队开展了大练兵活动，部队军政素质大大提高，求战情绪空前高涨。
1948年3月在黄帝陵前留影。左二为廖汉生。
1948年春，西北野战军南下陕中，配合中原的陈赓兵团打击胡宗南部的主力。作为“打出去”的第一步，是发动宜川战役。2月24日，西北野战军向宜川守敌发起猛攻，胡宗南急令整编第二十九军军长刘戡率4个旅沿宜洛公路经瓦子街驰援，西北野战军决心在瓦子街地区聚歼该军。按顶定部署，贺炳炎、廖汉生率第一纵队冒着鹅毛大雪，迅速向瓦子街攻击前进，于19日6时攻占该地，切断了整编第二十九军的退路。当得悉第二纵队因距离较远，雪路难行，尚未占领瓦子街南面高地，而刘戡主力正向该地集结的情况，贺炳炎、廖汉生决心堵住这一缺口，于是果断命令第三五八旅七一四团和七一五团一个营向瓦子街东南高地攻击。这个高地正是刘戡欲行突围的突破口，战斗异常残酷。在诉苦三查中涌现出来的典型刘四虎，用一把刺刀与十几个国民党兵展开白刃战，连续刺死7个，他自己被刺11刀仍不下火线。第三五八旅乃至全纵队人人勇敢争先，不怕牺牲，与敌搏斗。到3月3日上午，宜川战役胜利结束，取得了西北战场战略进攻的第一个大胜利。此战，第一纵队共歼国民党军1.1万余人，缴获大炮43门，各种枪支3747支。宜川战役中，第一纵队接连参加了宝鸡、韩城、澄阳、邰阳、荔北、耀县等战役战斗。在荔北战役中，第一纵队大胆穿插国民党军纵深，毙伤俘其6500余人，自己伤亡2600余人，彭德怀等领导对第一纵队英勇善战发出通令嘉奖。
1949年1月，廖汉生代表第一纵队接受解放区人民赠旗。
1949年2月，西北野战军根据中共中央军委指示改称第一野战军，第一纵队改称中国人民解放军第一军，贺炳炎任军长，廖汉生任政治委员。2月下旬至3月中旬，第一军参加西北春季战役。5月上旬至6月中旬参加陕中战役，解放了西安和陕中广大地区。七八月间，参加扶眉战役和解放兰州战役。
8月，第一野战军司令员下达了进军青海命令，各路解放军大军挺进青海。青海国民党军不战自溃，马步芳父子乘飞机逃走，其部下各奔东西。9月5日，第一军先头部队在人民群众的欢迎下进入西宁。8日，第一军奉中共中央军委电令，成立西宁市军事管制委员会和青海省军事管制委员会，廖汉生任省军管会主任。之后，第一军留驻青海省并筹组青海省军区，担负彻底摧毁反动统治，建设新青海的任务。
1949年10月，廖汉生代表青海省军政委员会接受塔尔寺活佛僧众赠旗。
9月26日，青海省人民军政委员会宣告成立，暂行青海省人民政府职权。廖汉生被任命为军政委员会主任，主持全省军政工作。同时，廖汉生还任中共青海省委副书记。10月1日，成立青海省军区，贺炳炎任司令员，廖汉生兼任政治委员。（选自《国之栋梁——从新四军中走出来的党和国家领导人》，图源《廖汉生回忆录》）