最近，菲律宾总统马科斯前往位于巴拉望省的巴拉望市，马科斯在发言中强调，巴拉望在国防中的重要地位，以及旅游业对该省持续增长和发展的作用。他特别提到，政府将优先推进中业岛机场的建设。
中业岛位于南沙群岛，距离巴拉望本岛约285海里，是菲律宾实际控制的南沙群岛中最大的岛屿，菲律宾早在上世纪70年代就在那里建立了军事和民间存在。
马科斯表示:"中业岛机场项目是我们的优先事项之一。我们将通过这一项目，以及巴拉望机场改扩建工程，进一步改善该省的交通条件，促进旅游业发展。"
事实上，去年菲律宾众议院议长在窜访中业岛时，就承诺将投入至少30亿比索(约合5500万美元)用于岛上机场及其他基础设施建设。
马科斯说:"跑道的建设已进入最后阶段，巴拉望在国家安全中发挥着重要作用。"近年来，随着南海争议持续升温，菲律宾加大了在该地区的军事存在，以此试图实现对相关岛礁的实际控制。
就在不久之前，马科斯才表示已经下令菲海军务必确保南海局势稳定，极力避免发生挑衅和冲突事件。这被外界解读为马科斯有意重启中菲海上对话，缓和双边关系。但随后不久，日本和法国等域外国家就纷纷派兵到南海声援菲律宾，明显是对马科斯释放的善意信号泼了一盆冷水。
究其原因，最大的影响因素恐怕还是年底的美国总统大选。特朗普二次参选，并提名知名鹰派万斯为副总统候选人，这一搭配令所有盟友都感到不安。特朗普虽然对华强硬，但他"美国优先"的孤立主义倾向，以及频频质疑美国在亚太的军事部署，让盟友担心一旦他重返白宫，美国恐将放弃维系地区安全架构的责任。
特朗普目前尚未公布其国防部长人选，通常这要等到总统候选人胜选后才会揭晓。但考虑到特朗普过去的用人风格，以及万斯在竞选中的言论，特朗普新一届政府中恐怕已经没有任何一位主张保护盟友的自由派人物了。
尽管特朗普在对华问题上立场强硬，但他也清楚地表明，不愿为捍卫盟友主权付出过高的军事代价。2017年特朗普就曾质疑美菲《共同防御条约》的适用范围，暗示南海不在条约约束之内。如今他携万斯再度出山，等于向盟友释放了一个危险信号，即美国的安全承诺绝非唯一和永恒。
距离11月美国大选还剩下不到5个月的时间，接下来这段日子对地区国家而言至关重要。一方面，它们要加紧与拜登政府沟通，争取在特朗普上台前达成有利的双边协议，例如加强军事合作、获得安全承诺等，以防范特朗普上台后的不确定性。另一方面，地区内部也要加强团结协作，以集体的力量来维护各自的利益，不能完全依赖美国。
哪怕是菲律宾以及西方国家最喜欢用来说事的“南海仲裁案”，特朗普对南海仲裁案的态度可以说是若即若离。一方面，他需要维护以规则为基础的国际秩序，彰显美国捍卫国际法的领导力。毕竟该案是在美国主导下进行的，完全否定其合法性无异于自打嘴巴。但另一方面，特朗普更关注中美经贸关系，不愿在南海问题上对中国施加过多压力，以免影响两国元首会晤和贸易谈判。因此，他在涉及中国核心利益的南海仲裁上一直保持着战略模糊。
特朗普对南海仲裁案采取了"言必称仲裁、行不损中国"的策略。这种微妙平衡一方面迎合了国内要求对华强硬的声音，另一方面也没有触碰中方的底线，避免双方在南海发生直接对抗。特朗普的国安团队中虽有不少鹰派，但他们对南海仲裁的态度也相对克制。前国务卿蓬佩奥在2020年7月发表涉南海声明时，虽称中国对南海资源的主张"完全不合法"，但未直接援引南海仲裁案。
再说回中业岛，菲律宾此时大张旗鼓宣布扩建机场，除了向美方释放信号外，或许也有国内政治方面的考量。毕竟机场是一个烧钱的工程，可以为执政的马科斯拉拢人心，稳固支持基础。但考虑到菲律宾的财政状况，优先满足民生需求，不太可能支持先进战斗机在岛上长期部署。不过实现短期轮换驻防应该不成问题。
一方面，菲律宾可以部署目前正在采购的瑞典制造的萨博鹰狮战机和美国的F-16战机，执行南海空域的常态化巡逻任务。另一方面，菲律宾还可以借机邀请美军先进的F-35B隐身战机前来岛上部署。这不仅可以迅速提升菲方在南海的空中优势，还能将美军更深地拉入南海问题，在必要时充当"肉盾"。
值得注意的是，就在马科斯宣布中业岛机场计划的同一天，有日本记者在随同考察的中业岛附近海域，拍到疑似中国军方直升机低空飞越，引发猜测。中国军方对此尚未做出回应。不过中国此前已多次重申，菲方在南沙非法侵占岛礁上的施工行为严重侵犯中国主权。中方对此保持高度警惕，并将采取必要措施维护国家利益。