江苏是经济强省，论经济综合实力那是全国第一。江苏都市圈的规划在全国启动是比较早的。目前，江苏省共规划了南京都市圈、苏锡常都市圈和淮海经济区，三大都市圈里，淮海经济区早在1986年成立，国务院批复徐州市为“淮海经济区中心城市”。
南京都市圈早在2021年2月被国家发改委批复，成为全国首个被批复的国家级都市圈。只有经国家发改委批准的，具有较高经济实力和创新能力，能够引领区域经济发展的核心城市及其周边地区组成的圈层才是真正的国家都市圈。唯有苏锡常都市圈至今仅是江苏省的规划文件，还未获得国家的正式批复。
苏锡常自古是江南鱼米之乡，环太湖邻上海，区位优势明显，是江南经济实力雄厚的代表。苏锡常都市圈包括苏州市、无锡市和常州市三个地级市，这三个市的面积总和为17670平方公里，总人口为2582.8万人。在上世纪80年代，因乡镇企业异军突起，苏锡常成为中国改革开放后最早富起来的地区。从如今经济指标来看，苏锡常都市圈的经济实力绝不可小视。
从2023年三城经济指标看，GDP经济总量均突破万亿，其中苏州市的GDP早已突破2万亿，为24653.4亿元，位居第一，其次是无锡市，GDP为15456.2亿元，常州市的GDP也后来居上，突破至10116.4亿元，进入万亿俱乐部行列，三个城市如果联合在一起，GDP合计为50226亿元，已经超过了上海。再说，三市文化相近，语言相通，人文相亲，民间交流广泛，在外人眼里，苏锡常就是一个整体，特别适合发展成为一个都市圈。自从2002年，江苏首次提出“苏锡常都市圈”以来，江苏省多次政府工作报告中都提出，要积极打造苏锡常都市圈。
苏锡常都市圈提出20多年了，却为何得不到国家认可批复呢？
首先，国家都市圈必须要有一个核权威心，也就是该区域的核心增长极，一般都是所在地区较中心的核心城市充当这个角色。三核心那就是没有核心。正所谓三个和尚没水喝。苏锡常三市，哪一个是该地区的核心？无锡是位处该区域的中心，以其为核心，苏州、常州会认可？从史上看，常州也曾阔绰过的。想当年在常州府时代，无锡还是常州下辖的一个县呢。苏州目前虽是经济老大哥，但如果把眼光放长一点，这种经济地位和格局是会变化的。有的说，所谓都市圈其实就是“拜大哥”还是有一定道理的。
其次，国家级都市圈要具有强大的辐射力和影响力。就像上海都市圈，上海就是核心，它吃饱了才会外溢资源。苏锡常虽具有较高的经济发展水平和创新能力，但在产业外溢，发挥辐射力，尤其在帮扶江北，实现与泰州、南通等城市的跨江协同发展等方面尚差点火候。
第三，国家级都市圈要通过加强城市之间的合作与交流，促进资源共享、优势互补，形成良性竞争关系。目前，苏锡常三城的产业项目同质化明显，各地存在“抢跑道”现象。尽管同出一门，但兄弟之间的明争暗斗，相亲相杀，从未停止过。特别是近年来，苏州、无锡之间争机场、争资源、争产业、争太湖、争工业园区、争人才、争项目……“内卷”现象还是非常突出的。建立苏锡常跨区域协同创新合作机制，促进资源共享、优势互补，构建区域协同创新发展新格局还任重道远。
不过话说回来，凭江苏经济天花板地位，目前只拥有南京这一个国家级都市圈与其经济发展地位不相称的，尤其是苏锡常地区，经过多年的磨合与发展，其发展潜力不容小觑，完全具备成为国家级都市圈的潜力。苏锡常都市圈成为国家级都市圈未来可期。