山鹨上体棕色或棕褐色，从头顶至尾上覆羽具粗著的黑褐色纵纹，有一条窄而不明显的乳白色或棕白色眉纹，耳覆羽暗棕色。尾羽黑褐色具淡棕白色狭缘，中央一对尾羽甚为细尖、呈箭状，其余尾羽仅末端尖细、呈尖形，最外侧一对尾羽除基部呈黑褐色外，其余呈棕白色或褐白色，次一对外侧尾羽端部具棕白色或褐白色楔状斑，第三对外侧尾羽仅端具小的白斑。两翅黑褐色具窄的褐白色羽缘，中覆羽、大覆羽和内侧次级飞羽外侧具较宽的棕褐色羽缘。下体棕白或褐白色微沾灰色，除喉和下腹中央无纵纹外，其余均具黑褐色纵纹，其中胸、腹纵纹较细窄，像发丝一样，而体侧纵纹则较宽阔粗著，腋羽淡黄色，后爪明显弯曲，虹膜褐色，嘴暗褐色，下嘴基部较淡，脚、爪淡肉色。
山鹨的写意画法范例图示
此鸟为取实之势，振翅欲飞。先用浓墨画嘴点睛，头部和背部，颊部用干笔擦。再用藤黄画喉部，淡墨画内翅外形和飞羽及外背翅羽毛，浓墨画外背翅的飞羽，略浓墨色画尾羽。最后用朱磦画胸腹部，淡硃磲画内翅羽绒，浓墨画爪。