半岛全媒体·大众新闻巴黎奥运会特派记者 杜金城
58岁第一次登上奥运舞台是怎样的体验？来自智利乒乓球队的华裔运动员曾之颖给出了答案。虽然在巴黎奥运乒乓球女单首轮预赛中就1：4不敌48岁的黎巴嫩选手玛莉安娜，但曾之颖收获了现场球迷的掌声以及来自全世界各地媒体记者的追捧。“我年轻的时候不是很出色的运动员，没想到会在这个年纪受到这么多人的关注与喜爱，这是我参加奥运会前想都不敢想的事。”站在赛后的混合媒体采访区，头发已经有些花白的曾之颖平和地和记者聊着天，那种感觉就像邻家阿姨。
“百岁大战”赢得最热烈掌声
7月27日是巴黎奥运会乒乓球比赛开赛的第一天，单打预赛大多是排名靠后的运动员亮相赛场。来自智利58岁的曾之颖第一轮就碰上了48岁的黎巴嫩运动员玛莉安娜，两人年纪加起来有106岁，场边的记者戏称这场奥运“百岁大战”可能会载入史册。
同为削球手，加上年纪偏大，这场“百岁大战”单看比赛内容实在有些乏善可陈。与相邻球台频频上演激烈扣杀不同，曾之颖和玛莉安娜更多地像是在打“和平球”。比赛打到第四局，曾之颖的体能明显有些不支，最终以1：4的比分败给了比自己年轻10岁的对手。
赛后，两位阿姨级的选手笑着拥抱，早已没有了对阵时针锋相对的感觉。坐在现场的一千多名观众将最热烈的掌声献给了她们。“这种感觉就像做梦一样，我在这个年纪站到奥运的赛场，太不可思议了。”走下场，曾之颖一边擦着汗一边和记者说道。
曾之颖出生于1966年，她的父亲是工程师，母亲是河南省乒乓球队的教练。受到家庭氛围的熏陶，又正好赶上了“乒乓外交”的东风，曾之颖从小就练习打乒乓球。15岁进入河南省队，1983年就入选了国家队，那时的她就产生了参加奥运会的想法。“参加奥运会是每个运动员的梦想，当我还是个小女孩的时候，我就梦想站到奥运舞台”。
在中国，乒乓球项目的普及程度以及专业队的竞争激烈程度是可想而知的。1986年的时候，乒乓球规则的一次调整让习惯单色球拍削球打法的曾之颖受到了很大影响。可以说，正是那次改变让曾之颖的乒乓生涯发生了转折，她不仅远离了国家队，也基本放弃了专业道路。从那以后，曾之颖淡出了国家队，也几乎再没打过正式比赛。后来，曾之颖和弟弟搬到了智利生活，开了一家家具公司，专营中国进口家具，球拍一放就将近二十年。
为儿子复出却圆了自己“奥运梦”
曾之颖再一次拿起球拍是因为自己的儿子。2002年，由于儿子正值青春期迷上电子游戏，曾之颖便把他带到当地的乒乓球俱乐部，本意是想用体育锻炼的方式转移孩子注意力。但忍不住手痒的她“小试牛刀”，不仅没人是他的对手，就连当地的那些专业选手也都成了她的手下败将。
有意思的是，曾之颖的一鸣惊人让儿子突然发现，原来偶像就在自己身边。“从那以后，我的儿子只想打乒乓球，再也不打游戏了，他也变得更加自信，我为自己做出这个决定感到自豪。”正是这样的改变让曾之颖越来越坚定复出的决心。她从地区赛打起，之后不久她参加了当地的锦标赛并轻松夺冠。
2024年5月，巴黎奥运会乒乓球泛美区单打资格赛在智利进行。曾之颖在女单决赛中4：0横扫危地马拉选手科尔德罗，后三局一共只让对手得到9分，就此锁定奥运资格。赛后，曾之颖激动落泪并冲到场下与丈夫深情拥吻。那一刻，她尘封了将近40年的奥运梦照进了现实。
为了备战奥运会，曾之颖保持每天训练三个小时。她坦言，自己其实很想多练，因为想在奥运赛场拿到一个让所有人满意的成绩，但只要加量，自己的膝盖就会受不了，毕竟年纪已经不允许她超量运动。
“这次奥运会，我的丈夫孩子都来到现场，我能听到她们在场边给我呐喊，说实话我是有些紧张的，站到这个赛场圆了我儿时的梦想，后来教练叫暂停一直提醒我放松，但这样的场面是很难的。”预赛第一轮输球显然没有完成曾之颖赛前给自己制定的目标，但这个年纪能够圆梦奥运，她已经是励志的典范。
要像偶像倪夏莲那样打下去
圆梦奥运的曾之颖也在奥运历史上写下了一段属于自己的传奇故事。当她获得奥运参赛资格的时候，智利总统加布里埃尔·博里奇也成为了她的粉丝，并祝贺她取得成功。说起外界的赞誉，已近花甲之年的曾之颖倒是早已看淡，她不愿外界称她是乒乓传奇人物，她说自己更想像61岁的倪夏莲那样，在赛场上快乐地打下去。
“我肯定不是什么传奇，年轻的时候我不是出色的乒乓球手，在这个年纪站到奥运赛场已经非常幸运，又能够受到这么多人的喜欢，真的是做梦都不敢想的事，我的偶像是倪夏莲，我和她也有过交流，她也告诉我要快乐地去享受乒乓球。”曾之颖说道。
首次参加奥运“一轮游”的成绩虽然让曾之颖稍有些沮丧，但丝毫没有影响到她的信心和对乒乓球的热爱。在成为奥运焦点运动员的时候，曾之颖也不忘推广乒乓球项目的发展，接受采访的时候，她告诉记者，乒乓球如今在智利开展得非常好，未来应该会让世界感到惊讶。“你们肯定想象不到，现在在智利有多少孩子在打乒乓球，他们热爱这个项目，我相信未来智利的乒乓球在世界大赛上会取得非常好的成绩。”
走下赛场的曾之颖像邻家阿姨般亲切。年幼时经历了“举国乒乓”的熏陶萌生的奥运梦在花甲之年终于实现。这种曲折的人生经历让她在奥运历史上写下了属于自己的传奇。也是这种不可思议的经历让她无论面对胜利与失利都能淡然处之。“在我这个年纪，最重要的就是开心，只要我还能取胜，我肯定愿意下次再站到奥运的赛场上。”