我们都知道，车上有两套刹车系统，脚刹和手刹。它们有着不同的作用，脚刹是行驶中用来刹车的，而手刹也称为驻车制动器，只有在停车后才使用，目的是防止溜车。它们作用的轮胎也不同，脚刹是四个车轮同时刹车，而脚刹只刹两个后轮，前轮是不刹的。有很多人有这样的疑问，后轮脚刹和手刹用的是不是同一个刹车片，为什么我只换过脚刹的刹车片却从来没换过手刹的刹车片呢？
在以前的车辆中，如果后轮是碟刹的，几乎所有车辆脚刹与手刹用的不是同一个刹车片。后轮有两套刹车片，一套是我们脚刹用的两片式的，刹车时通过刹车分泵活塞移动，推动刹车片移动，可以抱紧刹车盘实现刹车。而手刹片藏在了刹车盘中间鼓起来的位置里，是一个鼓式刹车。通过手刹拉线传递刹车力，当我们拉起手刹时，手刹拉线会拉着驱动机构使制动蹄片向外张开，与四周的制动鼓紧密接触，产生刹车力，实现驻车制动。因此后轮处既有脚刹用的刹车片，又有手刹用的手刹片。
而有的低端车型，后轮不是碟刹，用的是鼓式刹车的，俗称前盘后鼓。这样的车型脚刹片和手刹片是同一个刹车片，因为本来手刹就是鼓式制动，刚好脚刹也是鼓式的，因此共用刹车片就可以了。不过控制方式依然是两套，脚刹依然是用刹车油传力推动的，而手刹也依然是拉线拉动的。
在近几年的车型中，也出现了后轮是碟刹，但共用刹车片的车型，也就是脚刹片和手刹片是同一个刹车片。不过控制方式还是分开的，手刹依然是靠拉线拉动的。现在电子手刹也得到了广泛使用，凡是使用电子手刹的车辆，脚刹和手刹也是同一个刹车片。电子手刹则不需要拉线了，而是一个开关，这个开关控制的是一个电机，依靠电机的旋转驱动刹车片抱紧或者松开。
因此可以做一个总结，脚刹和手刹有的车型是共用刹车片，有的车型是分开的。但是控制系统都是单独的，脚刹都是用刹车油的一套系统。手刹要么是拉线，要么是电机。因此在脚刹失灵的情况下，手刹依然是有效的。当然如果没有一定的经验，车速超过40km/h以上，最好不要用手刹去制动，控制不好力度很有可能会导致车辆甩尾失控，冲向路边甚至翻车。当然电子手刹因不需要驾驶员控制力度，在脚刹失灵的时候是可以用手刹的。行驶中激活手刹只需要连续拉动手刹开关或者拉起手刹开关保持三秒钟以上就可以了。
为什么手刹用一段时间就感觉制动力下降了，不是该换手刹片了吗？手刹片多久换一次？对于大多数车辆来说，单独的手刹片可以终身不更换。因为它只在静止的时候使用，对手刹片的磨损非常小，很多车跑了十万公里了，手刹片的厚度与新的差不多。一般只有手刹使用不当才会更换，比如经常忘记松手刹，开上几公里就会造成严重磨损，可能就需要更换了。对于正常使用的车辆一般不需要换手刹片。
那为什么手刹的制动力会下降呢？是因为手刹线被拉长了所致。手刹线都是钢丝的，手刹使用的频率高，或者每次都拉的很紧，时间久了之后手刹线就会被拉长，拉长了之后再拉起相同的高度，手刹的力量就会变弱。此时只需要调整一下有效长度即可解决。所有拉线式手刹在制动力下降后都可以调整拉线长度的，有的操作很简单，在后轮附近有调整螺丝，旋转几下就可以。有的比较复杂，调整螺丝在手刹控制杆的后方，需要把中央扶手盒拆掉才能调整。当然无论怎么调整，调整的长度都是有限制的，如果调整到最短了还是刹不住，此时就应该更换手刹拉线了。一根拉线的价格也很便宜，工时费可能略贵。