宋孝宗赵昚是南宋的第二位皇帝，也是南宋最有作为的君主，他登基后不甘偏安，力图恢复中原，内部又推行改革，希望重振宋朝雄风，然而面对太上皇高宗和主和派的阻挠，主战派又人才凋零，孝宗的中兴大业最终还是付之东流。
孝宗的登基之路
宋孝宗赵昚，原名叫赵伯琮，他是宋太祖赵匡胤的七世孙，当初太祖将皇位传给了弟弟太宗，此后宋朝的皇位就一直在太宗一系传承，直到高宗之后，皇位又传回了太祖一系。
高宗时，由于他的独子赵旉早夭，大臣们纷纷建议从太祖的后代中选立继承人，1132年，6岁的赵伯琮被高宗选中，赐名赵瑗，养育在宫中，就是后来的宋孝宗。
宋高宗自淮扬之变后就丧失了生育能力，此时他才二十三岁，此后高宗还是心存幻想，希望能够再得贵子，所以就迟迟不立太子，赵瑗的地位就非常尴尬了，随时都有被赶出皇宫的可能。
而且被选入宫的皇位继承人还不止赵瑗一个，同是太祖七世孙的赵伯玖也被选入宫抚养，赐名赵璩。
就这样过了近三十年，高宗还是没有子嗣，只能认命了，决定从赵瑗和赵璩两人中选一个人，立为皇储。
高宗对两人进行了试探，赵瑗胜出，被立为皇子，改名赵玮，这年赵瑗已经三十四岁。
赵玮被立为皇子后一年，宋金战事再起，赵玮不胜忧愤，请求做前驱，亲自领兵与金军决战，当时正值建王府直讲史浩告假，得知消息后，急忙面见赵玮，陈说他不可带兵。
赵玮毕竟还是缺乏政治经验，他没想到自己主动请求带兵出击会引来高宗的猜疑，犯了图谋皇位的大忌。
史浩赶紧替赵玮起草奏疏悔过，高宗看到赵玮自我悔过的奏疏，这才释怀。
1162年，宋高宗苦于国事的烦忧，决定传位给建王赵玮，这年五月，高宗下诏立赵玮为皇太子，赐名昚。
六月，宋高宗正式退位，退居德寿宫，做了太上皇，赵昚登基，就是宋孝宗。
孝宗力主北伐
宋孝宗想要有一番作为，虽然他与一代名将岳飞只有一面之缘，但是感念岳飞的精忠报国，即位之初，他就平反岳飞冤案，也是释放积极抗金的信号。
七月，孝宗召判建康府张浚入朝，重用张浚，当时张浚是呼声最高的主战派。
张浚在高宗时期就积极抗金，立下了很多战功，后来秦桧主政时期被排挤，离开了朝堂，孝宗要完成光复大计，张浚可以说是最佳人选。
而对于这样一位锐意中兴的君主，张浚也是非常高兴，他又给孝宗举荐了一批力主抗金的人才，孝宗都一一任用。
1163年，孝宗任命张浚为枢密使，都督江淮军马，负责指挥抗金前线战事。
此前，金朝向南宋索要海州、泗州、唐州、邓州和商州五州的地盘，被张浚拒绝。
于是，金人开始集结军队，摆出一副马上就要南侵的架势，张浚也不甘示弱，建议孝宗先发制人，进行北伐。
这立马引起了主和派的强烈反对，而孝宗想有所作为，锐意中兴，于是不顾主和派的反对，命令李显忠、邵宏渊主动出击，带兵北伐。
北伐开始后，宋军进展顺利，先后攻克灵璧、宿州、虹县，捷报传回临安，孝宗非常高兴。
但是，随着北伐推进，宋军内部的一些问题逐渐暴露出来，将领之间不和，使得宋军不能协调作战、统一指挥，面对胜利，主将产生轻敌心理，人心浮动。
此前高宗一直奉行屈膝求和政策，金人没想到孝宗会主动出击，很快金军从慌乱中缓过神来，开始调兵遣将，准备反击。
孝宗和张浚觉察到了危险，觉得不能再持续进军，紧急下令撤军，撤军的命令还没到达军中，金军已经打到宿州城下。
前线的两员大将失和，不能合力防守，最后只能主动放弃宿州南撤，宋军刚撤到符离，被金军追上，宋军再无抵抗之力，士兵们仓皇逃窜，数万大军毁于一旦。
此次北伐历时仅仅20天，以宋军的溃败告终，使孝宗的雄心受到了不小的打击，也让他冷静了下来，意识到中兴大计不能急于求成。
高宗一直都在推行屈膝求和的政策，甚至不惜罢免抗金名将，解散部队来向金人示好，孝宗时期主战派名将逐渐凋零，假如还有岳飞等抗金名将，肯定会是另一番景象。
隆兴和议
本来主和派就不赞同北伐，而北伐的失败让主和派再次活跃起来，纷纷上书攻击张浚，要求和金人和议，太上皇高宗也不断向孝宗施压。
北伐的失败让孝宗受了不小的打击，觉得暂时议和也未尝不可，他重新起用主和派汤思退为相，准备与金人议和。
1163年八月，金人向南宋提出议和条件，南宋割让海、泗、唐、邓四州之地，向金朝纳币称臣，并且还要遣返中原的归附之民。
孝宗虽然同意议和，但是觉得应该在双方平等的基础上达成和议，而不是南宋屈膝求和，九月，孝宗派卢仲贤出使金朝，出行前孝宗告诫他不可答应割四州之地给金人。
结果卢仲贤到了金营，见了金人之后连半个不字都不敢说，对金人的要求全部答应，孝宗知道后非常生气，将他革职发配，和谈也陷入僵局。
高宗又坐不住了，他怕失去这偏安的机会，就极力敦促孝宗达成和议，主和派也在不断劝说孝宗，而一旦战事再起，孝宗又没有必胜的把握。
于是，孝宗下令撤去江淮守备，主动放弃四州之地，然后又派人去跟金人议和。
汤思退等人担心孝宗再反复，就暗中派人到金营，说让金人派兵南下，用武力逼迫孝宗同意和约。
于是，金人更加嚣张，要求再割商州和秦州，否则就举兵南侵。
不久，金人就发动了攻击，孝宗命汤思退都督江淮兵马，但汤思退拒绝，金军没费什么力气就打到了长江以北，南宋朝野纷纷声讨主和派的卖国行径，汤思退被孝宗革职。
面对金军的攻势，孝宗不得不妥协，1164年十一月又派使者到金营议和，和金人达成了和议条款。
金宋由君臣关系改为叔侄关系，改岁贡为岁币，数量由银25万两、绢25万匹减为银20万两、绢20万匹，割让四州之地和商、秦二州，归还金人俘虏。
十二月，宋金正式签订了和约，史称“隆兴和议”。
锐意中兴
孝宗虽然与金朝签订了和议，但是最初那份恢复中原的壮志还在，由于此前仓促北伐导致惨败，孝宗变得谨慎了，不再轻言用兵，他积极进行战前准备，等待时机。
孝宗开始大力整治军务，裁撤军中的老弱冗员，补充精壮士兵，以提升军队的战斗力。1166年到1170年，孝宗组织了三次大规模的阅兵来提振士气。
孝宗想要恢复中原，还要选一个得力的主将，但是能为他所用的主战派却是越来越少，最终孝宗选择了虞允文，虞允文曾在采石大战中大败金军，而且他也一直主张以武力恢复中原。
1167年，孝宗任命虞允文为知枢密院事，出任四川宣抚使，在四川练兵，之后，虞允文入朝升任右丞相兼枢密使，掌握军政大权。
虞允文虽然支持北伐，也在为北伐做准备，但是他心中还是有疑虑的，他担心孝宗像上次那样意志不坚定，临时妥协，使北伐半途而废。
所以，尽管孝宗多次催促出兵，他都以没有准备好为由，拖延出兵时间，直到后来虞允文病死，孝宗能用的主战派官员更少了，昔日的锐气逐渐消磨，恢复大计也逐渐搁浅。
勤政的孝宗
高宗统治后期，秦桧擅权，独揽朝政，孝宗当时目睹了朝政的混乱，所以他上台后就采取各种措施，把朝政牢牢掌握在自己手里。
孝宗还是个非常勤政的皇帝，他积极整顿吏治，清除政府冗员，加大对官员的考核，他重视农业生产，尽量减少不必要的财政支出，基本具备了一代明君的素质。
孝宗对待政事做到了事必躬亲的程度，不管是军国大事，还是地方下级官吏的任命，他都要亲自过问，这种作风固然有利于加强皇权，但是孝宗把精力都放到了细枝末节上，反而忽略了大方向的把控，君主管的如此精细，臣子们也就缺乏了个人主见。
到了孝宗统治后期，面对繁琐的政事，开始感觉力不从心，也厌倦了，就想传位于太子，但是此时太上皇高宗还在，直到1187年，高宗病逝，孝宗决定服丧三年，然后以“居丧”的名义退位。
1189年，孝宗传位给太子，就是宋光宗，自己退居重华宫，五年之后，1194年，孝宗生病去世，享年68岁。
孝宗登基之后，不甘偏安，力图恢复中原，组织了北伐，一改高宗屈膝求和的政策，对内他积极改革内政，锐意中兴，而面对主和派的掣肘和主战派的人才凋零，这一切都是徒劳无功，但是不管怎样，宋孝宗都可以称得上南宋最有作为的皇帝。