1864年7月19日凌晨，天王府寝宫内突传一声惨叫，幼天王洪天贵福猛然从噩梦中惊醒，全身湿透却无暇顾及，匆匆起身欲寻其弟天明与天光。见二人正酣睡，他急不可耐地将二人唤醒，此举惊扰了榻旁熟睡的幼娘娘们，她们娇嗔声此起彼伏，寝宫一时慌乱。
幼天王颤抖着诉说梦境：梦中天京城那坚固的高墙轰然崩塌，清军如潮水般涌入，城内火光冲天，烧杀抢掠无恶不作，浓烟滚滚中夹杂着绝望的哭喊，遍地尸体，血流成河，宛如人间炼狱。这梦境，或许是连日来局势紧张的反映，亦或是老天王在天之灵对嫡子的警示。不论如何，洪天贵福那骇人听闻的梦境，似乎预示着即将到来的灾难。
洪天贵福（1849-1864），广东花县人，系太平天国领袖洪秀全之子，幼时即获封天王。忠王李秀成曾评价他“政务上缺乏决断力”。他的一生，传奇与平庸并存。未满周岁便被送往桂平，四岁随父迁居南京，九岁便娶四妻，十五岁登基为帝，但不久即落入敌手，最终惨遭凌迟。
1864年6月1日，洪秀全病逝，其遗体被黄缎包裹，葬于金龙殿之下。五日后，洪天贵福仓促继位。此时，天京已遭围困近两年，城中上下皆无良策。同年7月19日正午，湘军攻破城池，幼天王的命运急转直下。
据曾氏幕僚赵烈文《能静居日记》所载，“城破之时，全军哄抢，大局失控。”唯有李秀成率领亲兵，在夜色掩护下护送幼天王逃脱，但代价是牺牲了自己的至亲。洪天贵福一行在广德偶遇王叔洪仁玕，短暂停留湖州后，紧急前往江西寻求李世贤、汪海洋等将领的援助。然而，同年十月，叔侄二人不幸先后被俘，所谓“天命所归”终成空谈。
天京失守之际，幼天王的两位弟弟在乱军中丧生，大伯洪仁发投水自尽，二伯洪仁达被捕。年幼的洪天贵福，在清人唐家桐的哄骗下，写下了谄媚之词，企图求得一线生机。江西巡抚沈葆桢在《席军生擒逆首折》中直言不讳，称洪天贵福不过是个孩子，本不足惧，但担心其名号被利用，引发更多事端。
次年11月18日，洪天贵福在南昌遭受了凌迟酷刑，其悲惨命运令人扼腕叹息。而前一年，捻军首领张乐行曾亲眼目睹其子遭受同样酷刑，相比之下，已故的洪秀全或许能在某种程度上得到一丝安慰。
在洪天贵福遇害的第五日，干王洪仁玕亦在南昌遭处决，临终前仍不知幼天王及亲子洪葵元的踪迹。回溯天京沦陷之际，一位传教士于混乱中救出了天王的三位侄儿：琅王洪葵元、玕王洪绍元与瑛王洪春魁。自1856年天京内讧后，朝廷空虚，天王对来自花县的洪氏子侄倍加信赖，大量册封王爵，形成“洪二代”显赫一时的局面。彼时，他们出行时威严无比，规定朝中及军中大小官员兵士若不回避、冲撞仪仗，即处斩决。这与其后落魄流亡的凄凉景况，构成了鲜明对比。
1859年，少年英才洪葵元追随其父洪仁玕的脚步抵达天京，自幼便展现领兵之才。英国翻译富礼赐形容他为“面容白皙、聪慧可人的少年”，对待仆从时则显得威严十足。洪葵元获封琅王，掌管圣库，后随传教士逃离天京战火。与玕王洪绍元过桥时不慎落水，二人随波逐流数十里，终得隐秘上岸。琅王以十八对金镯为资，匿身于大户人家。随后，他们乔装成江湖艺人，一路南逃至广东。
年逾二十的洪葵元为生计所迫，成为了一名养鸭人。面对不听话的鸭子，他怒斥道：“昔日我统帅十万雄兵，无不遵从号令，尔等小辈怎敢违抗？”这番不慎之言为他招来祸端，幸得德国牧师黎力基相助，谎称其为仆人，并安排其进入李朗书院学习。此后，洪葵元隐姓埋名，娶妻生子，却又遭清廷追捕，遂携妻远赴美洲，以教书为生。妻子去世后，他续娶了一位黑人女子，其后裔中最为人称道的是美国乔治·华盛顿大学的教授洪威灵。
玕王洪绍元从广东逃至香港，化名洪明。起初，他以贩卖咸鱼为生，后因体格健壮、武艺超群，得以加入港英警察署。之后，他又开设了名为“广济局”的药铺。某日，目睹厨师不慎掉饭粒于地，昔日的玕王怒发冲冠，厉声责备厨师：“昔日我统率大军于荒山野岭，无水可饮，士兵们仅以尿液煮饭。即便未熟，他们也争相食尽。”此言深深震撼了厨师：每一粒粮食皆来之不易，盛世之下更应珍惜，切勿糟蹋。
而逃离天京时失散的瑛王洪春魁，心怀复国之志，抵达香港后改名洪和，不惜自卖为“猪仔”，远赴古巴成为鸟粪工人。数载后，洪和返回广东，在一艘轮船上担任厨师，期间竟自学了七国语言。最终，他在香港行医济世，并加入了洪门组织。1901年，洪和更名为洪全福，恰逢兴中会李纪堂筹措军饷，遍设秘密据点。洪全福被推举为香港总机关首领。原定于1903年1月28日夜间起事，国号预定为“大明顺天国”，然因情报泄露而功败垂成。洪全福再次踏上流亡之路，辗转于九龙、新加坡等地，直至晚年。
上世纪初，反清革命浪潮汹涌澎湃之时，洪秀全作为反满的象征，不幸被多方势力所利用。然而，真正的“洪二代”们却四处躲藏，隐匿踪迹。他们之中，有人远走他乡，最终客死异国；有人历经颠沛流离，沦为苦力；也有人虽历经磨难，但最终扬眉吐气，光宗耀祖。对于年幼的洪姓子孙而言，大多都听闻过天王的传奇故事，家族曾坐拥半壁江山的辉煌历史常被提及，但这一切最终都如梦幻泡影，消散在历史的长河中。
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