1931年6月，因为向忠发叛变供出周恩来在小沙渡路的住处，中央决定让他停止工作，等候转移，前往中央苏区。为了从上海安全撤离，周恩来提前蓄起了长须。
01.
王明离沪一个月后，周恩来奉命前往江西中央苏区。此前的1930年10月，正是在周恩来的领导下，中央交通局开辟了一条从上海到中央苏区的“红色交通线”。
周恩来化名“伍豪”，在地下交通员护送下，途经广东汕头、潮州，福建永定、长汀等地，历时一个月，四次乔装，最终平安抵达江西瑞金。
到达瑞金的第二天，周恩来电告中央：一路顺风，平安到达“娘家”。
12曰26日，与毛泽东广州一别后首次重逢。这天恰好是毛泽东38岁生日。
02.
周恩来进入苏区后，正式就任中央苏区中央局书记，同时也带来中央“急攻赣州”的指令，要求中央红军首先夺取赣州，再顺赣江而下最终夺取南昌。
周恩来一到苏区就主持召开中央局会议。毛泽东力排众议，指出赣州三面环水，城墙高筑，易守难攻，在赣州南北两面又屯集着国民党重兵，坚决不同意打赣州。
毛泽东主张红军一方面休整，而作战要向敌人薄弱的赣东北发展。
对此，王稼祥首先起来反驳：“在目前的政治形势下，毛泽东同志的这一路线就是为了规避占领大城市这一目标。这不仅是错误的，也是违反国际路线的。”
对于王稼祥的发言，与会者绝大多数表示赞同，最终会议通过并于1月10日贸然下令进攻赣州。有人恶狠狠地说，待打开赣州再和老毛算帐！
结果，历时33天，不但未攻取，反而伤亡3000余人，不得不撤出阵地。
3月8日，部队撤退到赣县。毛泽东抱病赶赴江口，向周恩来、朱德、彭德怀等再次提出向赣东北方向发展。
但是，中央局继续坚持夺取赣江流域中心城市的计划。会后，中央红军分成东路军、西路军，夹赣江而下。毛泽东随东路军入闽，并提议夺取漳州。
中央局接受了这一建议。4月间，红军攻克漳州。此战胜利，不但鼓舞了士气，还获取了大批物资给养，恢复和扩大了阎西、闽南根据地。
03.
此时的苏区中央局，前方有毛泽东、朱德、王稼祥，后方周恩来、任弼时、项英等。7月下旬，周恩来到前方，很快了解到敌我态势，他完全赞成毛泽东提出的向赣东北发展的主张。
7月25日，周恩来和毛泽东、朱德联名致电中央局，明确提出北上作战计划，并提出“即以毛任总政委。”
毛泽东恢复总前委书记后，指挥红军自8月17日起，一周内红连克乐安、宜黄、南丰、宁化四城。8月24日抵南城近郊。
这时，中央局与前后方对打不打南城又发生了意见分歧。
红军进抵南城近郊时，发现敌军已集结十七个团兵力，且城防工事坚固，毛泽东决定不攻南城，并由周恩来向中央局报告。
8月28日中央局复电前方，不同意红军“在南丰．南城、宜黄间久待”，而主张将主力绕至乐宜一带迎击大举进攻中央苏区的敌军。
9月25起，周恩来、毛泽东、朱德三次向后方中央局提议，在前方开中央局全体会议， 解决行动问题。为此，苏区中央局召开了宁都会议。