慈禧的生日是农历十月初十，在她执掌满清政权的近五十年里，她都非常注重自己的寿辰。1908年十月初十那天，慈禧并未意识到：这个生日，将是她此生最后一个生日。
从当年十月初十起，整整六天时间里，慈禧都在庆祝自己的生日，一切也都顺利，第六日，她还扮演了观音。她确信自己能长寿，虽然此时她已经老态尽显，年龄也已经到了73岁的关卡。
慈禧扮观音
人都说：七十三，八十四，阎王不请自己去。但如此不吉利的话，慈禧当然是没听过的，她坚持相信自己会长寿。她乐观地以为：自己能和满清的孝庄皇太后一样，在光绪死后，为孙儿垂帘听政。
在慈禧为自己庆祝生日的六天里，光绪病情急剧恶化。长期软禁生涯，让他的精神压力越来越大，长期无法接触外界，让他的脾气变得暴躁。火大得不到排解，心情有郁结，他不可避免地患上了疾病，他得的是肺结核。
得病后的光绪终日脸色惨白，呼吸也不顺畅，睡眠更是没好过，他的心肺功能一天比一天低。慈禧庆祝寿诞的第六日早晨，光绪感觉极不好，为他诊治的医生也直摇头，连医生也想放弃治疗了。
光绪
正是在这日，慈禧也突然开始感觉身体不适，她一开始觉得：一定是自己连日庆祝自己生日的缘故，只要稍作休整，就不会有事的。
十六日开始，慈禧的病情加剧，她不得不暂停办政务，卧床休息。此时的慈禧依旧乐观，她和医生都认为：只要自己休息数日，定能恢复元气，办理公务。
慈禧病倒后，光绪的病情进一步恶化，他甚至连说话的力气都没有了，完全是奄奄一息的状态。病床上的慈禧预感光绪时日无多，她以光绪的名义，在病床上指名醇亲王奕儇的孙子，年仅三岁的溥仪为皇太子。
慈禧明明可以立溥仪的父亲载沣为皇嗣，为何偏偏要立溥仪呢？答案很简单：立皇嗣时，慈禧对自己的病情尚有把握，觉得自己能在光绪死后，和孝庄太后一样，给自己的孙子垂帘听政。
十月二十日夜，这天，是慈禧死前第二天。当日，她命人将未来的小皇帝溥仪带到了自己的跟前。关于这段，溥仪曾在回忆录《我的前半生》中有过具体的讲述，他说：
“我和慈禧这次见面，还能够模糊地记得一点。那是由一次强烈的刺激造成的印象。我记得那时自己忽然处在许多陌生人中间，在我面前有一个阴森森的帏帐，里面露出一张丑得要命的瘦脸—这就是慈禧。
据说我一看见慈禧，立刻嚎啕大哭，浑身哆嗦不住。慈禧叫人拿冰糖葫芦给我，被我一把摔到地下，连声哭喊着：‘要嫫嫫！要嫫嫫！’弄得慈禧很不痛快，说：‘这孩子真别扭，抱到哪儿玩去吧！’”
很显然，召见溥仪这天，慈禧的心情好不到哪儿去。但可以肯定的是，既然她能说出“这孩子真别扭”之类的话来，她当时的意识是清醒的。
病中的人往往脾气大，此时慈禧脾气依旧不小，她的注意力还没有完全放在病上，也就是说：她并不觉得自己就快要死了。
十月二十一日，即慈禧死前一天的酉刻（下午五点到七点），慈禧得到了光绪帝驾崩的噩耗。几乎就在收到噩耗后，慈禧的病情骤变。
根据当时参与诊治的太医的记录，慈禧当日病情骤变的原因是：她在接到噩耗后，出现了高血压性心力衰竭。而出现这种情况，往往意味着患者的情绪非常激动。也就是说，慈禧死前一天，因情绪激动导致病情骤变。而这，是导致她死亡的一个直接原因。
那么问题来了，光绪之死为什么会让慈禧情绪激动呢？有两种可能，第一种是：慈禧虽与光绪不是亲生母子，但光绪毕竟是自己亲妹妹的儿子，其父还是咸丰的亲弟弟，他既是自己的外甥，也是自己的侄子。所以，他的死让慈禧感觉到了悲伤。
然而，这种可能性极为微弱，因为谁都知道：慈禧的亲儿子同治帝去世时，她都没掉一滴眼泪。对于慈禧这样的女人而言，权力才是最爱，其他的都是假的。
分析到此，光绪之死让慈禧情绪激动的原因就只剩下第二个了：光绪之死，让她觉得心安，甚至有些兴奋。
根据2008年后世对光绪帝头发的检测结果：光绪的头发被检测出了砷。砷含有剧毒，若长期接触含有砷的化学物，患者将出现胃肠道系统、呼吸系统和神经系统的损害，继而致命。
从这一结果来看，光绪实际是被毒死的，而并非死于肺结核。至于是谁毒死了光绪，从慈禧后来的反应来看，与她关系不小。当然，没有确切证据之前，光绪被谁毒死，还得画一个问号。
光绪的死，让慈禧情绪波动大的同时，也让她更加忙碌了。她既要主持政务，又要处理光绪的葬礼，还得颁布光绪的遗诏、新帝登基的诏书。
对于一个73岁整，虚岁74岁的老人而言，这样的忙碌显然不是好事，尤其，这个老人还有病在身。可事到了头上，她不得不忙碌，慈禧也只能撑着病体处置这一切。
因为慈禧处理这一切时，思绪非常清晰，她的身边人，包括那个伺候了她半生的大太监李莲英，他们都未发现慈禧的生命已经进入了倒计时。
十月二十二，即慈禧去世当天。凌晨三点，慈禧就起床了，宫女们照旧为她端来了热水伺候她净手。
紧接着，宫女们开始小心翼翼地为慈禧进行洗脸护肤的日常工序。去世当日的慈禧和平日一样讲究，该有的工序一道不少，她洗脸需要宫女先用热敷替她打开毛孔，接着要做基础保养。慈禧坚持认为：热敷能减少皱纹的生长。
基础保养做完后，慈禧开始让宫女为她化妆。每天，她花在化妆上的时间都非常多。她去世当日的化妆时长达到了一两个时辰，因为她想用妆容遮盖病容。
妆容化好后，便有宫女上前为她梳头。给慈禧梳头是一个大活儿，之所以说它大，是因为干这活的任何人都随时有掉脑袋的可能。
给慈禧梳头，若掉了头发，肯定要受罚，如果挥梳子的方式不对，也要受罚。如果那天她本就不顺心，加上梳头的又有疏漏，甚至弄疼了她，那这个梳头的人，将有被拉出去砍头的风险。
慈禧的发量少，尤其头顶那一块的发量更小，她还很不喜欢自己的白头发。梳头的如果在梳头完成后，露出来一根白发，不用说，肯定要受罚。如果梳完头顶的发量看起来小，也要受罚。
能伺候慈禧梳头的宫女，除了有高超手艺，还得有灵活的脑子，最好还有出众的口才，能在梳头的同时，把慈禧哄高兴了。
当日伺候慈禧梳头的宫女很机灵，她成功地遮住了慈禧的白发，同时又用技巧让慈禧的前额头发饱满。梳完后，慈禧拿着镜子左右看了看，满意地点头。
慈禧
一切收拾妥当，便是慈禧出宫散步的时间了。她每次梳洗打扮完，都要短距离溜达一小会儿。这是她这些年保留的习惯，这被她认为是延年益寿的巧法。
散步归来后，慈禧脸上有了疲态，宫女们适时将特制的营养早茶端了上来。慈禧吃了几口，又抽了几口南方进贡的水烟。
这一通操作下来，时间已经到了早上7点，是该用早膳的时候了。当日，御膳房准备了各式精巧的餐点，可慈禧没什么胃口，只浅尝了几口就让撤下了。
慈禧此时心里一直惦记着光绪皇帝的丧葬事宜，她今天还有一件大事要办：下诏封溥仪的父亲载沣为摄政王监国。
等慈禧把手头的事情办完，时间已经到了中午。慈禧终于停下来了，这时的宫人发现：她的脸色很不对。果然，刚一会儿，慈禧就不好了：她腹痛不止，精神头也不好了，她开始频繁拉肚子，还时不时排出脓血。
慈禧的肠胃自生日宴后就不大好了，关键时刻，李莲英推荐了一个偏方：每日一碗王八汤调脾胃。李莲英推荐这么个方子，慈禧当然欣然接受，慈禧一直想长寿，王八最长寿，喝王八汤，心理暗示就很好。
不知是心理作用，还是王八汤确有奇效。喝了王八汤后，慈禧的肠胃竟奇迹般好转了。可到她去世当日，她的肠胃病竟突然加重了。
眼见慈禧病情有了异样，主治太医吓得脸色煞白，他赶忙抓药方让慈禧服下，可惜，无论是王八汤还是药物，都已不见效果。
慈禧的感觉越来越坏，她不得不迅速颁布了两条遗诏。一，女人不可预闻国政，二，严禁宦官当权。具体内容是：
“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法有违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”
慈禧自己是女人，却掌管了大清近五十年，可临死前，却颁布一条“禁止女人预闻国政”的遗诏，这种讽刺意味当真有些重。
从这也不难看出，她立溥仪为新帝时，对自己的寿命做了错误的估算。若知道自己大限将至，她定不会将皇帝之位传给一个三岁小儿。可如今一切已成定局，她已无计可施。
朝中重臣们早已跪守殿外，可慈禧已经不想见他们了，不，她是没有气力再接见他们了。该交代的已经交代了，她也没必要再见他们了。她只下了一道旨意给重臣们：以后国家政事交付给摄政王，若有大事可与隆裕太后商讨。
隆裕太后是慈禧的亲侄女，是她亲弟弟的女儿。她原本指望隆裕太后和光绪能生下一个儿子，可这侄女不争气，根本没有得到光绪的宠幸。
交代完国事后，慈禧开始回顾自己的一生。
年轻时，她被咸丰皇帝招进后宫，后来怀孕生下唯一的皇嗣，乱世中辅佐新帝登基，之后又独掌大权，为保祖宗基业“不得已”垂帘听政……
这些年，她自认为功劳不小：收复新疆、收复伊犁、保卫台湾、援越抗法等等。她一生所经历的磨难也着实不少，年轻时的宫斗，和权臣的斗争，和两个皇帝儿子的争夺战，和义和团、八国联军的种种，还有西逃……
她回忆了很多已故去的老臣，李鸿章、荣禄等等。对荣禄，这个人和她关系最为紧密，新皇帝溥仪甚至还是荣禄的亲外孙……
回忆完了之后，慈禧已累得面如死灰，她认为自己对大清已经算是鞠躬尽瘁，见到列祖列宗定然不会觉得惭愧。
一切都结束了，慈禧吞了一口气，慢慢闭上了眼睛，但嘴却没有合拢。一旁一直伺候着的李莲英看到这情形，已是泣不成声，他用颤抖的手将一颗夜明珠放在了她的嘴里。
原本，人死后，中国就有往嘴里放玉器宝石的习俗，这是为了彰显死者身份的尊贵，俗称“压舌”或“饭含”。
慈禧死了，含着那颗无比尊贵的夜明珠离开了人世。可叹，最终，她竟连这颗夜明珠也没能带走，它在后来的孙殿英盗墓后，杳无音信。
慈禧死后，负责丧葬事宜的主要人物为大太监李莲英。他为自己尊贵的主人准备了大量的陪葬品，她的棺木被装扮得如此宝相：其遗体四周全是各式奇珍异宝；就连她的头部，也被安装了一个二十二两多重的翡翠荷叶，而脚部则放置了一个重三十余两的碧玺大莲花。
棺内的缝隙里，倒进了4升珍珠和2200块红、蓝、祖母绿的宝石。
慈禧陵的地宫也放满了金银珠宝，慈禧生前，就已向地宫先后六次投放了珍宝。她的地宫，俨然成了一座宝库。
谁能想到：这些陪葬品，竟都在20年后，被孙殿英率人盗取。而她，也终因这些奇珍异宝而惨遭劫难：她的尸体被侮辱，口中含着的夜明珠也被撬走，就连龙袍也被掠走了……
若慈禧生前知道自己会因那些价值连城的金银珠宝而遭盗墓，且尸体被暴尸四十多天，致遗体长出斑点和白毛，她是否还会执意让李莲英厚葬自己呢？
可叹，慈禧死后竟历经三次入殓，她的第二次入殓是满清遗老遗少操办，第三次入殓为清东陵文物保护管理所工作人员操办。
好在，她三次入殓，都是在同一个棺材中。最后一次入殓的慈禧，脸部及上身被用黄绸包裹着，下身穿着裤子，裤子上面绣满了“寿”字，一只脚穿着袜子……
人说“生不带来，死不带去”，这话，在慈禧这儿，得到了充分的验证。