1857年5月，石达开想了很久，最终选择离开南京，独自创业。翼王石达开出走，标志着太平天国首义五王时代结束，太平天国早期创业团队已经“没人”了。
石达开走后，太平天国政局更加混乱，陈玉成、李秀成也回天乏术。1864年7月，湘军攻克南京，太平天国运动灭亡。
太平天国运动为何失败，这是一个老生常谈话题，农民阶级的局限性，中外反动势力联合绞杀，等等。
其实，太平天国很脆弱，想要取得胜利，难度非常大。不是清朝多强悍，而是太平天国权力结构使然。
太平天国想要胜利，必须确保权力平衡，也就是首义五王要一起合作，不能少一人。一旦首义五王出现“空缺”，太平天国就难以运转。
首义五王，就是东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，这5人构成太平天国权力的核心，也是基本盘。
天王洪秀全，究竟干嘛呢？军师负责制下，洪秀全没有实权，也没有直属武装力量。因为，洪秀全能力有限，创业筹备阶段贡献不大，也没特别出众之处，难以染指实权。
太平天国稳定与否，关键在“首义五王”，而不是天王洪秀全。首义五王活着，不少一人，太平天国才有希望，至少内部不乱。
东王杨秀清，享有天父代言权力，可以用“天父”名义来扩充势力，拉拢底层将士。同时，依托天父下凡，杨秀清可以染指政权、军权、教权。
西王萧朝贵，享有天兄传言资格，本人能征惯战，麾下精兵强将如云。再则，萧朝贵是上帝的“女婿”，洪秀全妹夫，地位独特。
南王冯云山，太平天国实际创始人，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃等早期领导人，都是冯云山拉进拜上帝教。
北王韦昌辉，金田大地主，金田起义最大赞助商，没有韦家财力支持，金田起义能否搞得起来很难说。再则，韦昌辉家族力量强，兄弟子侄特别能打仗。
翼王石达开，豪情万丈，在客家人中拥有很高威望。太平天国基本盘，就是客家人。此外，石达开的家族背景同样强大，人才济济。
1851年12月，永安封王，为何只册封5人，为何是杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开依次排序，都是有讲究的，实力说话。
太平天国首义五王，出身差异很大，但彼此能相互制衡，谁都不敢轻举妄动。
杨秀清是天父，萧朝贵是天兄，两人经常暗中较劲，甚至公开化，本身就是一种制衡。
理论上讲，天父比天兄大，杨秀清是爸爸，萧朝贵是儿子，实则未必。
杨秀清身体不好，很难持续下凡；萧朝贵身体素质好，下凡频率高，如同家常便饭。
杨秀清、萧朝贵都有一个大缺点，就是家族背景太弱，没有自己的“家人”。如此，杨秀清、萧朝贵想扩充势力，只能拉拢其他人。
韦昌辉、石达开是什么情况呢？家族背景很强大，带来参加起义的人马众多，麾下精兵强将如云，缺点是没有“下凡”资格。
政教合一的太平天国，杨秀清、萧朝贵可以“下凡”，手握教权，就一定强于韦昌辉、石达开吗？答案是未必，各有优缺点。
所谓天父下凡、天兄下凡压根不存在，只是为了维持拜上帝教信仰需要，大家看破不说破，配合杨秀清、萧朝贵表演罢了。
韦昌辉、石达开都是读书人，对下凡这种糊弄人的游戏深恶痛绝，从心底里就瞧不起天父、天兄，看不惯这种表演。
冯云山是军政高手，杨秀清、萧朝贵半路杀出来夺取教权后，他便拉拢韦昌辉，石达开，把他们发展进拜上帝教。
也就是说，韦昌辉、石达开入教，本身就是用于对付杨秀清、萧朝贵，他们带有特殊使命。
杨秀清、萧朝贵本身有矛盾，有权力之争。冯云山、韦昌辉、石达开是“理性派”，只要联合起来，杨秀清、萧朝贵也得低调，从而维持内部平衡。
首义五王在，彼此相互制衡，洪秀全就能稳坐天王之位，没人敢挑战，即便他只是象征存在。
但是，首义五王都活着到南京，甚至活到太平天国取得胜利，概率太小。太平天国创业阶段，兵荒马乱，战斗频仍，炮火连天，难免有不测。
一旦首义五王出现阵亡，五人团体有空缺，内部权力结构就容易失去平衡，太平天国想维持良性运转，难度很大。
杨秀清阵亡，则萧朝贵独揽教权，西王麾下精兵强将如云，本人又特别能打仗，冯云山三人团也不好对付萧朝贵。
萧朝贵阵亡，杨秀清独揽教权。杨秀清谋略很深，处理政务能力强，又善于从底层提拔人才，慢慢削弱三人团，从而独揽朝政。
冯云山阵亡，韦昌辉、石达开就团结不起来，杨秀清、萧朝贵之间的矛盾也没了“润滑剂”，迟早会火拼。
韦昌辉、石达开其中一人阵亡，也不行。北王与翼王麾下兵马最多，联合起来很强大，单独对抗杨秀清或者萧朝贵，则力不从开心。
可以说，太平天国首义五王，缺少其中一人，都容易导致权力结构失去平衡，为后面兄弟阋墙埋下隐患。
很不幸的是，太平天国进军途中，首义五王少了两人：南王冯云山阵亡蓑衣渡，西王萧朝贵阵亡长沙，太平天国权力严重失衡。
杨秀清一家独大，韦昌辉、石达开失去冯云山这位领头人，无法保持共进退，甚至被杨秀清分化瓦解。
随着权势膨胀，杨秀清嚣张跋扈，目中无人，连天王洪秀全都被威胁杖责。北王韦昌辉，石达开岳父黄玉昆，燕王秦日纲，都是杨秀清杖责的常客。
韦昌辉、石达开手握重兵，岂能无限制的容忍杨秀清借助天父下凡来削弱自己的实力呢？权力结构失衡，文斗行不通，只能掀桌子武力决胜负了。
李秀成自述中，对天京事变如是说：东王嚣张跋扈，北王、翼王不服，大家都是金田起义的功臣，凭什么杨秀清想当万岁？北王与翼王联合，策划杀东王及其兄弟三人，其余皆不得多杀。
1856年8月，洪秀全的使者分别到武昌找石达开，到瑞州找韦昌辉，让他们按照约定时间回京勤王，除掉杨秀清。
韦昌辉从江西星夜兼程赶回南京，深夜出现在东王府邸，天京事变爆发，杨秀清第一个出局。
北王杀东王，天王杀北王，翼王杀燕王，天王与翼王继续斗。石达开心灰意冷，又恼火洪秀全限制自己权力，干脆外出单干。
1863年5月，石达开兵败大渡河，被骆秉章凌迟处死，太平天国首义五王终结。
太平天国运动，成业首义五王，败也首义五王。5位王爷相互制衡，同心协力，一起辅佐天王，才有希望获得成功，否则希望渺茫。