10月8日，开普敦歌剧院合唱团的40余名艺术家从南非不远万里来沪，经卡泽姆·阿卜杜拉执棒，与上海交响乐团合作呈现由北京国际音乐节与开普敦歌剧院、拿督黄纪达基金会联合制作的半舞台版歌剧《波吉与贝丝》，这也是该全新制作在中国的首演。
歌剧作品向来是古典音乐历史长河中的夺目明珠，但因其综合性，让除歌剧院外的不少交响乐团望而却步，是乐团眼中一块“难啃的骨头”。近年来，上海交响乐团一直在歌剧领域耕耘不辍，参与制作及演出的歌剧作品不胜枚举。2021年威尔第巨著《茶花女》引起了不小的轰动，其他传世经典如拉威尔《西班牙时光》、莫扎特《唐璜》、柏辽兹《浮士德的沉沦》，以及科幻歌剧《七日》等当代佳作也未曾缺席。理查·施特劳斯的《伊莱克特拉》于上交舞台首登中国，他的另一部人气作品《莎乐美》在这里上演。还有当代艺术家张洹所执导的亨德尔歌剧《塞魅丽》、现代歌剧《切肤之痛》，这些高难度的作品都是上海交响乐团步步探索与打磨的见证。
如果要说美国歌剧，《波吉与贝丝》不得不提
《波吉与贝丝》改编自20世纪上半叶风靡美国的小说《波吉》，后由小说作者海沃德及妻子多萝西一道完成剧本，作曲家格什温负责音乐部分，将其撰写成歌剧。剧情的背景设置在虚构的黑人社区“鲇鱼街”，聚焦描绘了上世纪美国南部底层黑人的生活。不论是身患残疾但善良深情的男主角波吉、不羁又向往爱情的女主角贝丝，还是鲇鱼街上其余鲜活立体的角色群像，作品将每个人物都刻画得丰满而细腻。
《波吉与贝丝》在音乐上也具有里程碑式的意义。作曲家格什温天赋异禀，他最瞩目的成就，莫过于成功地将爵士、布鲁斯、灵歌等黑人音乐元素融入古典交响，造就了严肃音乐结合流行的“美式风格”，《波吉与贝丝》就是其中的代表，因而也成为了美国歌剧的“开山之作”。作为白人的格什温在创作前特地来到故事灵感的生发地附近，深入体验黑人生活与文化。全剧中未曾使用现成的民歌旋律，凭借作曲家对黑人音乐的热爱与高超的技巧，“原创”了风味如此纯正的通篇音乐。多次出现的唱段《夏日时光》优美安详，是全剧忧郁“蓝调”中的一抹温暖亮色，也是抚慰人心的“摇篮曲”，已经成为传唱度极高的经典。
正如《夏日时光》带给人的温馨之感，该剧在岁月洪流里经久不衰，甚至愈发引人的原因在于它所传达出的人性光辉。角色的塑造打破了以往文艺作品中单薄片面的黑人形象，这些“鲇鱼街”社区里的居民，每一个都有自己的饱满个性。歌剧问世时，格什温拒绝白人将脸涂黑参演，取而代之的是让黑人演员登上主流歌剧的舞台，亲自演绎属于他们的故事。在种族隔离严重的时代里，这都是创举——艺术不分国界与肤色，任何人在任何时期都有于苦难中怀揣憧憬、奋力挣扎的权利。
国际制作现代视角，看光影更迭里的人性希冀
《波吉与贝丝》经压缩的简易版仅第一轮便在百老汇连续上演了124场，作为歌剧，火热程度不输一众音乐剧。此次上演的半舞台版，动用了全编制的管弦乐队与国际化主创团队：来自欧洲的导演、美国的指挥、以及英国的联合制作机构。歌唱演员则来自开普敦歌剧院——作为2013年国际歌剧奖“年度最佳合唱团”得主，诞生于南非这片享有“彩虹之国”美誉的土地上，他们近年来迅速崛起为全球范围内极具吸引力、也最具多样性的歌剧合唱团之一，将灿烂悠久的非洲文化呈于世界舞台。
“这次上演的半舞台版本，其实是个极大的挑战。演员必须全情投入，去挖掘自己的潜能。因为即使是聚光灯没有打在你身上的时候也不能停歇。而且你得找到一种更好的技巧来诠释这种半舞台版的版本。”饰演女主角贝丝的女高音歌唱家诺兰拉·延德在排练数天后说道。
该全新制作在上交音乐厅，并不依靠过多的实物布景描摹1920年代美国南卡罗莱纳州的鲇鱼街。“除了通过灯光的变换告诉观众们谁是主角，我还想营造出氛围感来帮助故事的讲述。舞台中央的乐队也拥有戏剧性的灯光设计，因为在这个音乐厅的版本中，他们并非简单的伴奏，而是表演的一部分，共同完成整体的叙事。我相信最后的效果一定会很棒！”曾两次获得托尼奖的灯光设计师里克·费舍尔分享道。
作为全场音乐“总控”的指挥卡泽姆·阿卜杜拉也对此感受颇深，“我特别喜欢半舞台的这种制作，经由导演的安排，乐队中的不同声部跟剧情发生了互动，也跟演员有了交流。如果他们是在乐池中，那这些都是无法实现的。这是一种类似瓦格纳所贯彻的‘整体艺术’”。
流转的光影、地位不同于以往的乐队加上“融合传统与现代风格的编舞”,都让作品的音乐性和戏剧性显得更为突出，讲述着故事里不拘泥于时代的共性主题。正如导演诺亚·纳马特在手记中写到的，“我们的改编旨在尊重内涵的同时，提供现代视角。希望打破刻板的印象，颂扬人类精神，通过引人入胜的视觉效果和沉浸式的情感体验，邀请观众以新鲜、有意义的方式参与到故事中。”谈及创作理念时，她也给出了自己的见解，“从个人角度出发，我也会把重点放在剧中每个人物的命运上——作为一个人，身处如此环境，情节将会怎样发展……当然，我最看重的还是时光变迁中未曾磨灭的正能量，就像《夏日时光》这样一首摇篮曲给人带来的感受。”
除了10月8日在上海交响乐团舞台上的亮相，此版《波吉与贝丝》还将于10月12、13日来到北京，为第27届北京国际音乐节闭幕。上交2024-25音乐季也会继续推出优秀歌剧作品：明年3月，被赞为“世界第一弄臣”的男中音歌唱家列奥·努奇即将来沪，与夏侯金旭、于冠群等明星阵容携手演绎威尔第《弄臣》。