红树林是地球上最令人惊叹的自然奇迹之一，它们广泛分布于热带和亚热带地区的海岸线，为人类和众多生物提供了丰富的生态服务。
红树泛指一类生长在热带和亚热带海岸潮间带的木本植物，并不是某一个物种。至于为什么被称为红树，主要因为在潮涨潮落之间，这些被浸淹的木本植物群落因富含“单宁酸”，刮开其树皮后汁液与空气接触后会迅速氧化变为红色，故称为“红树”。红树林是海岸带上一种特殊类型的森林，与其他植被森林不同，红树林主要分布在沿海地区，在潮汐潮湿的盐碱地带生长。
通常，红树主要分为真红树与半红树两类，这里可不是指树木的真假，而是按照其生长环境来区分，只生长在海水间歇性淹没滩涂的红树为真红树，而在滩涂和陆地上都能生长的为半红树。
海南陵水新村红树林保护区。
红树林在岸边形成碧海绿洲，而红树为抵御海浪冲击、高盐度、繁殖以及污染等环境挑战，逐渐演化出诸多独特的生存智慧，使其在海岸带的促淤保滩、防风消浪、净化海水中发挥出巨大作用，成为名副其实的“海岸卫士”。
特殊繁殖机制——胎生机制
说起“胎生”，这对哺乳动物来说太过常见，但对于植物来说确实属于奇妙的存在。与其他植物通过种子繁殖不同，红树后代在母树上就开始发育，其果实成熟后留在母树上，并迅速长出20～30厘米的胚根，然后由母树脱落，插入泥滩里，并迅速发芽生根长成新个体。红树的胎生机制允许它们将宝宝保护在母树的树干上，为它们提供适宜的环境和营养，以便它们顺利成长。这种独特的生殖方式使红树林能够在挑战沿海恶劣环境的同时，延续自己的家族。
特殊生长智慧——特异根系
红树林生长的海岸环境风浪大，土壤泥泞松软且厌氧，为了能在泥泞环境中“站稳脚跟”，红树也不断“开发”出纵横交错、功能各异的根系。为了在潮汐和海浪冲击下保持平衡，支柱根和板状根深深扎进淤泥之中，为红树搭起一个稳固的“生长支架”。就如正红树会从靠近水面的树干周围长出带有一定弧度的支柱根，深深扎进淤泥之中。
为适应周期性的缺氧环境，红树演化出了呼吸根，它们向上生长并露出地面。呼吸根作为红树的通气、贮气和换气器官，使其能够在泥泞和咸水环境中吸收空气，成为维持红树正常生活的奇妙武器。
特殊适应能力——耐盐机制
红树林一般生长在潮间带环境中，为了在高盐环境下生长，它们拥有一项特殊的生存机制——可以处理高盐度水分和土壤中的盐分。红树的根系具有筛选排盐功能，可以选择性地吸收水分而排除多余的盐分。这种特殊的构造使红树能够在盐浸泛滥的环境中快速适应，并维持正常生长。
其次，红树还拥有离子调节机制。当根系吸收到盐分时，红树会将盐分集中在根部，并通过离子调节将多余的盐分排出体外。这种机制使红树能够实现身体内部的盐离子平衡，保持细胞的正常功能。
红树林生态系统中的生物。
红树林的作用
看似平凡的红树林不仅景色绝美，而且还提供了众多庞大的生态服务，在自然界的碳循环、生物多样性保护、海岸促淤保滩、防风消浪、净化海水、调节气候、美化环境等诸多方面各显神通。
首先，红树林形成的稳固“生长支架”是海岸防线的保护屏障基础，能吸收大部分台风和风暴的冲击，从而减缓风暴对土地和人类社区的负面影响；红树生长的扎根过程有助于促淤保滩，稳定海岸线。
其次，红树林是一个多样化的生态系统，是动物理想的栖息地，也是动物丰富的食物资源来源地。红树林是鸟类、鱼类、螃蟹、贝类及其他海洋生物的重要繁殖场所，浮游生物和底栖生物依靠红树林树叶和植物残体落入水中形成的有机物质生存，小虾、螃蟹和蛤蜊等则依附在红树林的根株和支架上寻找食物和避难，鹭鸟、海鸟和鹤类等鸟类常常在红树林中筑巢繁殖，其中也不乏一些迁徙鸟类也在红树林中寻找栖息地和补充能量。
红树林还被称为“海洋绿肺”，其存在对于海洋的健康和生态平衡至关重要。红树林具有出色的储存和固碳能力，通过光合作用将二氧化碳转化为有机物质，并将其保存在树木和土壤中，这有助于减少温室气体的排放，并在一定程度上缓解全球气候变化的影响。此外，红树林可以起到过滤水质和净化海湾的作用，其根网络可以过滤悬浮物和沉积物，净化海水中的有机污染物和化学物质。
除了生态作用，红树林还有着重要的经济价值。红树林为当地居民提供了丰富的资源，例如木材、食物以及药用植物。许多沿海社区依赖红树林进行渔业、旅游和可持续发展项目，为当地带来经济收入和就业机会。
地质队员对红树林生态系统进行实地调查。
红树林的保护
红树林，这个位于海岸线的奇妙天然生态宝库，发挥着不可替代的作用，不仅提供了独特而美丽的景观，还对生态系统和海岸带环境产生至关重要的影响。然而，红树林也面临诸多挑战，围海造田、养殖围塘、无序挖沙、生活垃圾废水和固体废弃物污染、海洋工程建设等大量的人类活动都会危及红树林的存续。
为了保护红树林生态系统，全球各地正在采取积极行动，包括建立自然保护区、开展宣传教育、加强监测和科研工作，以及推动可持续发展的实践等一系列应对措施。目前，大陆红树林生态保护修复方面也逐渐取得显著成绩，相关红树林保护区建立，法规、政策、标准不断出台，通过持续强化海陆统筹，推进红树林生态区域修复。
事虽难，做则必成。正因为如此，我们希望通过持续科普来提高社会公众对红树林重要性的认知度，并鼓励更多的人保护这一自然奇迹，让这种独特且充满生命力的生态系统得到切实保护，有效提升生态质量，增加生态系统服务供给能力，确保这些特殊而重要的生态系统能够可持续地繁荣发展。
（作者单位：中国地质调查局海口海洋地质调查中心）