汉高祖刘邦去世后，吕后夺取了朝政大权，刘邦的好几个儿子都被她直接或间接杀死，而吕氏一族则封王封侯，掌控军政大权。
由于吕后违背刘邦与功臣之间的利益分配协议，导致了功臣集团的不满，以丞相陈平和太尉周勃为首的功臣，开始暗中谋划，蓄势待发。
前180年，吕后去世，她的侄子吕禄和吕产分别掌管了南北军，遂产生了造反的想法，但消息不幸泄露，被齐王刘襄和朱虚侯刘章知道了，二人为了确保汉室江山，也为了夺取皇位，便与周勃取得了联系，打算里应外合，诛杀吕氏。
于是，西汉开国十五年以来，最大的一场政治流血冲突随即展开，功臣集团和刘氏诸王联合发起了诛吕行动，将吕氏一族铲除殆尽。
吕氏作为外戚，本就不该干预政治，因此诛吕行动对于维护汉朝的江山社稷很重要，这没什么问题。
但是，诛吕行动之后，刘氏诸王和功臣集团各怀鬼胎，新的矛盾随即产生。
对于刘氏诸王来说，以刘襄作为代表，认为自己是刘氏子孙，又是诛吕功臣，理应当皇帝。
但是，功臣集团却不这么认为，因为刘襄的舅舅驷钧不是善类，如果他当了皇帝，那新的外戚势力将会产生，功臣集团的利益就无法得到保障。
并且，刘襄本身就手握重兵，不太好控制，这样的人当了皇帝，万一来个过河拆桥，将威胁皇权的功臣集团一网打尽，那岂不是亏大了。
所以，对于功臣们而言，他们希望找一个比较好控制，母族也没什么势力的人当皇帝，这样他们就可以确保自身地位不动摇了。
想来想去，功臣们最终将目光放在了代王刘恒身上，他是刘邦的第四子，以宽厚仁慈著称，名声也较好，他的母亲薄姬则老实巴交，舅舅薄昭也是个厚道人，如果他当了皇帝， 不会有第二个吕氏乱政之事发生。
一、步步为营
刘恒之所以去代国这个偏僻的小国就藩，其实是他母亲薄姬的主意，为的就是远离是非，免遭吕后的残害。
薄姬是聪明的，她的这一做法，不但保全了刘恒，也保护了自己，吕后掌权之后，见她知进退，对自己也恭敬，就放她去代国生活。
在代国的十五年间，刘恒在母亲和舅舅的帮助下，将代国治理得很好，但同时他也时刻关注着长安的动态，因为他知道吕后的为人，时刻担心自己会遭遇不测。
可以说，刘恒一直生活在战战兢兢之中，这一经历造就了他谨慎、沉稳的性格，他又在母亲薄姬的培养下，学会了如何使用权谋手段。
可别小看了薄姬，这个二婚女人能为刘邦生下孩子，还能在吕后的淫威之下活下来，足见她是个相当厉害的角色，刘恒有这样的母亲，是他最大的幸运。
诸吕之乱后，陈平和周勃派人去代国请刘恒到长安继位，刘恒的第一反应不是高兴，而是感到十分疑惑，疑惑之处有三：
第一，当时汉朝是有皇帝的，即吕后所立的后少帝刘弘，也就是吕后之子汉惠帝刘盈的儿子，那功臣们为何要再立一位皇帝呢？
第二，刘恒不过是个不受宠的皇子，凭什么功臣们不拥立刘襄或者其他人，非要立他？
第三，功臣们刚刚诛杀了吕氏，杀红了眼，这个时候让刘恒去长安，会不会有诈？
带着这些疑问，刘恒没有马上动身去长安，而是召集诸臣商议，代国郎中令张武等人认为其中必有蹊跷，应该以生病为由拒绝。
中尉宋昌等人则认为，功臣们不过是针对吕氏一族，对刘氏还是忠心的，不用太过怀疑，应该去长安。
此时，刘恒的内心是纠结的，他一方面很想当皇帝，但又害怕长安不安全，该怎么办？
最终，在经过深思熟虑之后，刘恒还是决定去长安，只不过必须步步为营，每一步都不能出错，以免命丧黄泉。
出发之前，刘恒派舅舅薄昭先期奔赴长安打探虚实，薄昭来到长安后拜见了周勃，与周勃进行了深入沟通，得知了周勃的诚意，便返回代国告诉刘恒一切都没问题，刘恒这才带着代国的文武大臣出发。
当刘恒来到长安城外五十里的时候，他依然不放心，又让宋昌入城打探虚实。
宋昌来到渭桥的时候，刚好遇到文武百官已经在此等候很久了，就感到非常高兴，便回去告知刘恒，刘恒就迅速来到渭桥。
到这个时候，刘恒其实还未完全放心，因为他不知道功臣们是否真心实意拥立他，所以他依然小心谨慎，生怕出一点差错。
当时，陈平和周勃率百官在渭桥跪迎刘恒，刘恒则很谦虚的回拜百官，等礼数完毕，周勃便对刘恒说，我有件事要当面跟您说。
宋昌担心周勃有诈，就抢先答话说，如果是公事，可以当着百官的面说；如果是私事，则天子是无私的。
周勃见状，便不再坚持，而是捧出一个盒子，跪在地上献给刘恒，刘恒打开一看，竟然是传国玉玺。
至此，刘恒这才相信功臣们是真心实意拥护他的，但他很清楚，自己在观察功臣们，功臣们又何尝不是在考察他呢。
所以，刘恒当时没有接过玉玺，而是说等自己回到长安的代王府邸再讨论这件事。
大家注意一个细节，刘恒提出去代王府邸，而不是直接去皇宫，这一点很重要，原因有三：
第一，如果直接去皇宫，则显得他太着急了，会让功臣们觉得他急于继位，从而对他产生怀疑；
第二，皇宫里还坐着一位皇帝后少帝，此时若去皇宫，难免尴尬，势必遭受天下人非议；
第三，吕氏一族掌权日久，宫中情况不明，万一有危险可怎么办，所以先回代王府邸，是最安全的选择。
刘恒来到代王府邸后，群臣再次请他接受玉玺继位为帝，他便西向两次辞让、南向三次辞让，五次辞让天下之后，接受了玉玺。
至此，刘恒的名份已定，只待择日举行登基仪式，所有的程序就走完了，不过在此之前，他有几件事必须要做。
二、绝嗣刘盈
汉惠帝刘盈虽然去世得比较早，只活了23岁，但他留下了六个儿子，分别是前少帝刘恭、淮阳王刘彊、常山王刘不疑、襄城侯刘弘、轵侯刘朝，以及壶关侯刘武。
其中，前少帝刘恭是宫女所生，被吕后夺过来给刘盈的皇后，也还是她的外孙女张嫣为子，并在刘盈死后继承皇位，但刘恭因扬言要为被吕后杀死的母亲报仇，而反遭吕后杀害。
除刘恭之外，刘盈有几个儿子夭折了，活到刘恒进入长安之时的，只剩下刘武、刘不疑和后少帝刘弘。
诸吕之乱当中，功臣们将吕氏一族杀光，却唯独不敢对皇帝刘恭下手，因为谁也不敢担负杀掉皇帝的骂名，所以刘弘得以活下来。
但是，功臣们是绝对不会让刘弘继续当皇帝的，因为他身上有吕氏血脉，并且他的皇后还是吕后的侄孙女。
于是，功臣们就对外宣称，说刘武、刘不疑和刘弘其实都不是刘盈的亲儿子，而是吕后抢夺的他人的孩子，并且这几个孩子的母亲都被杀掉，他们被养育在后宫，后来被立为皇帝及诸侯王，以加强吕氏一族的地位。
少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以彊吕氏。
也就是说，功臣们否定了刘弘的身世和继位的合法性，却没有废掉他，也没有杀掉他，而是将他留给了刘恒，这一招其实很聪明，没有给任何人留下把柄。
对于刘恒来说，自己想要坐稳皇位，还不留下隐患，就必须杀掉刘武、刘不疑和刘弘，功臣们不敢杀，但他必须要杀。
于是，在刘恒进入代王府邸的当天晚上，他就派遣东东牟侯刘兴居清理宫掖，其实是让他去杀掉刘盈诸子的，只不过他并未明说，而是给了一些暗示。
这一做法，体现了刘恒的高超权谋，因为他也不想担负杀掉皇帝的罪名，而刘兴居是刘襄的弟弟，当时正上蹿下跳，找机会立功以封王，刘恒就顺势而为，拿他当枪使。
果不其然，刘兴居入宫之后，为了立大功，就与汝阴侯夏侯婴一起以刘弘不是刘氏子孙为由，将其赶出皇宫，之后分别派人将刘弘、刘武和刘不疑杀掉。
至此，刘盈彻底绝后，再也没人可以跟刘恒抢皇位了，不得不说他这一招却是够聪明，也够狠的。
三、杀妻灭子
刘恒进入长安前后，发生了一件十分诡异的事情，他的妻子及其所生的四个儿子，竟然在两个月内都先后病死。
我们都知道，刘恒的皇后是窦漪房，也就是后来著名的窦太后，但很多人不知道的是，窦漪房之前，刘恒其实还有一位王后，这位王后还生下四个儿子。
而窦漪房最初不过是刘恒的嫔妃，只不过他比较得宠罢了，为刘恒生下两子一女。
但奇怪的是，刘恒进入长安前夕，代王王后突然病死；等到刘恒继位为帝，代王王后所生的四个孩子也相继病死。
至代，代王独幸窦姬，生女嫖，后生两男。而代王王后生四男。先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死。
这件事十分蹊跷，引起了史学家的猜疑，经过大量研究，史学家得出一个结论：代王王后母子五人并不是正常死亡，大概率是被刘恒杀掉了！
这是怎么回事呢？
原来，吕后还在世的时候，为了控制刘氏诸王，从而稳固吕氏地位，曾将吕氏之女嫁给各个诸侯王，比如朱虚侯刘章的妻子就是吕氏之女，他之所以能得到吕氏谋反的消息，正是因为他的妻子良心发现，将消息告知于她。
还有刘邦的好几个儿子，也都娶了吕氏之女，比如赵王刘恢、淮阳王刘友，就连后少帝刘弘的皇后也是吕氏之女。
刘恒作为刘邦的儿子，虽然远在代国，但吕后不会放松对他的控制，他的王后极有可能也是吕氏之女，因此代王王后的四个儿子就有吕氏血脉。
那么，事情就很清楚了，刘恒即将进入长安登基为帝，但功臣集团的势力依然强大，为了不让功臣们对自己有顾虑，他只能用王后及其四个儿子的性命，来换取皇位的稳固。
试想，如果代王王后及其四个儿子都活着，那日后她就是皇后，她的儿子就是太子，刘恒百年之后，这个拥有吕氏血脉的太子继位当了皇帝，会不会为吕氏报仇呢？
刘恒认为，功臣们对他还是认可的，但对他的王后及四个儿子，还是不放心的，所以他必须让王后及四个儿子消失。
也就是说，代王王后及其四个儿子之死，是刘恒与功臣们达成的政治默契，事后功臣们也不再提及代王王后及其四个儿子，而是拥立窦漪房为皇后，窦漪房所生的长子刘启为太子。
四、巩固皇位
刘恒派人杀掉刘盈诸子，并且将皇宫肃清，确保安全之后，他这才入宫举行登基大典，正式坐上了皇位。
但是，坐上皇位不代表刘恒就是真皇帝了，因为他的根基并不稳，而他也只带了宋昌、张武等六人随他入京，而功臣集团和刘氏诸王的实力远比他强大。
如何才能巩固皇位，答案其实很简单，那就是掌握军权，打压功臣和诸王，但是不能明着来，而是要温水煮青蛙，一步一步来。
具体而来，刘恒做了一下几件事：
第一，刘恒进入未央宫的当天晚上，就任命宋昌为卫将军，接管南北军；任命张武为郎中令，负责皇宫的守卫，他由此掌握了军权，从根本上保障了他的生命安全；
第二，刘恒继位后不久，便对拥立他为帝的功臣进行了封赏，他将周勃任命为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉，其他跟随刘邦打天下的功臣，也都得到了赏赐和分封。
刘恒这么做，其实是为了安抚功臣，让功臣们放松对自己的戒心，从而为自己的谋划争取时间。
尤其是周勃，他作为功劳最大的一个人，不但成为百官之首的右丞相，刘恒对他还十分恭敬，他的意见刘恒都采纳，每次下朝刘恒也都要目送他离开，给予了他充分的尊重。
并且，刘恒给周勃的赏赐也是最多的，黄金足足有五千斤，食邑也增加了一万户，这让周勃感到十分满意。
在封赏功臣的同时，刘恒也将自己的心腹安插进入朝堂，他们逐渐掌握实权，成为了刘恒与功臣抗衡的重要力量，由于功臣们被刘恒丰厚的封赏所麻痹，因此没有爆发强烈的反应。
等到刘恒拥有足够的实力之后，他就开始着手对付功臣们了，首当其冲的正是周勃。
刘恒一改往日对周勃的敬畏态度，每次见到他的时候都十分严肃，这让周勃心里很是打鼓。
这时候，周勃的一个属下告诉他，小心功高盖主，引火烧身，他又见刘恒逐渐坐稳皇位，已经不是从前那个刚入京的代王，便很识趣地辞去右丞相之职。
一年之后，左丞相陈平去世，刘恒又施一计，他将周勃重新任命为丞相，但仅仅十个月之后，就告诉周勃，长安住着很多列侯，这些人都是开国功臣，现在京城粮食供应紧张，我想让他们回到各自的封地去，但他们不肯，你作为列侯之首，还是带头回去吧。
此时，周勃只能任凭刘恒摆布，便带头回到了封地，其他列侯见连周勃都离开了，便不敢继续留在京城，也都各自回到了封地。
至此，以周勃为首的功臣集团彻底被赶走，刘恒由此场控朝堂，成为真正的大汉天子。
第三，刘恒刚继位的时候，为了稳固皇位，将那些被吕后贬斥的刘氏王公召回京城，恢复了他们的爵位和封地，他们由此十分支持刘恒。
之后，刘恒在原有诸侯王的基础上，又分封了十几位诸侯王，包括他的儿子刘武在内，也被封为梁王，这一步则是为了进一步争取刘氏诸王的支持，与功臣集团进行对抗。
等到刘恒将功臣集团打压，坐稳皇位之后，他就转手开始对付诸侯王了，尤其当时爆发了济北王刘兴居和淮南王刘长叛乱，让他更加认为诸侯王必须削弱。
后来，贾谊针对诸侯王问题向刘恒上了《治安策》，提出了“众建诸侯王而少其力”的建议，也就是后汉武帝实施的推恩令的雏形。
但是，由于当时刘恒急于稳定政局，恢复和发展社会经济，不允许他采取太过激烈的方式来削弱诸侯王，所以他并未将贾谊的建议付诸实践。
一直到刘恒执政中晚期，他这才开始实施贾谊之策，将齐国分为六国，将淮南国一分为三，在已订车成都上削弱了诸侯王的势力。
但是，由于种种原因，刘恒并未彻底贯彻贾谊之策，这也为日后汉朝的动荡埋下了伏笔，他的儿子刘启，也就是汉景帝继位之后，爆发了著名的七国之乱，一直到汉武帝继位后，采取主父偃的推恩令，才从根本上解决了诸侯王问题。
但是，不管怎么说，刘恒在位时对诸侯王的安抚还是成功了，确保了他拥有一二十年的时间可以心无旁骛地推进汉朝的发展，算是取得了不错的效果。
五、刘恒其人
刘恒从一个弱小的诸侯王，成长为一言九鼎的大汉天子，充分展现了他的腹黑、权谋和手段，但这不代表他就不是一个好皇帝。
历史上，汉文帝以仁孝著称，实施无为而治的国策，主打一个不折腾，给老百姓让利，藏富于民，被称为一代圣主，许多人认为他是中国历史上风评最好的皇帝。
汉文帝时期有多好？
汉文帝继位后，将十五税一改为三十税一，而且多次大范围免征赋税，他也极少征发徭役，不修建宏伟的宫殿和豪华的陵墓，以及其他劳民伤财的大型工程。
刘恒还放弃盐铁官营，允许百姓买卖盐铁；放弃山泽禁令，允许百姓开采矿产、开发渔盐资源。
在军事上，刘恒采取与匈奴等周边国家和睦相处的策略，除了自卫之外，极少主动发起战争，为汉朝的发展提供有力的保障。
总之，只要是对百姓有好处的事情，他都愿意干，他自己则十分节俭，还对家人严格要求，他的妻子窦漪房的娘家人，竟然没有一个人封爵，甚至连一个做官的都没有。
因为刘恒的努力，历史上著名的文景之治正式开启，而他也因为功绩显著，而得到了“文”这个顶级谥号。
哪怕是在刘恒临终前，他依然想着自己的百姓，他因为不愿意消耗太多民财，而打算改厚葬为薄葬，不让子孙给自己准备太多随葬品，也不让百姓因为自己的死而进行婚丧嫁娶，甚至可以放开吃肉喝酒，臣子们也只需要服丧三日即可。
这样一个皇帝，历史上又有几个呢？
当然了，刘恒从来不是完美的，除了前文提到他的腹黑和权谋手段之外，他还是个好色皇帝，宠爱慎夫人到了无以复加的地步；他喜欢纵马奔驰，四处游玩；他还重新邓通太甚，竟然让邓通拥有私自铸造钱币的权力。
但是，刘恒从没有因为这些事影响到他治理国家，也没有对百姓造成伤害，他很好地把握住了分寸。
在某些方面，刘恒还是挺像他的父亲刘邦的，比如腹黑、权谋和手段，但他在治理国家的能力上却在刘邦之上，大汉有他这样一位皇帝，是大幸。