早在耶律阿保机建国之初，大食与辽朝即有了外交往来。当辽朝在金人的进攻下面临彻底崩溃时，皇族耶律大石又毅然率众西行，意欲借助大食兵力，以图中兴。后来，耶律大石果然在西域迅速崛起，创立了偌大的西辽帝国。这个大食国究竟是怎样一个国家？它的地理位置在哪里？耶律大石为何对它抱有这么殷切的期望？它在耶律大石重新立国的过程中起了什么作用？这些问题在中国史研究上一直都是难解的“谜”，今据国内外的文献资料和有关的敦煌遣书，对这些问题进行简略的探索，本意在于抛砖引玉，促使更多的同志来一起进行讨论。
一、从耶律大石西行谈起
12世纪初，女真日益强盛。公元1115年首领完颜阿骨打称帝，国号“大金”。公元1116年，金兵南下，攻陷辽的东京（今辽宁辽阳市）。公元1122年，金兵西进，攻陷辽的中京（今内蒙古自治区宁城县），天祚帝逃入夹山（今内蒙古自治区武川县），音信隔绝。耶律大石拥立耶律淳为帝，坚守南京（今北京市）。不久，耶律淳死，其妻萧德妃摄政。金兵南下居庸关，耶律大石和萧德妃退出南京，投奔天祚帝。天祚帝杀死萧德妃，责问耶律大石，耶律大石心中极为不安，杀死天祚帝的亲信萧乙薛、坡里括，率铁骑二百，离开天祚帝的行营，西进至镇州（回鹘汗国的可敦城）。这时，天祚帝出兵夹山，大败逃亡，途中被俘，辽朝灭亡。耶律大石于是大会七州十八部首领，首立为王，并且慷慨陈辞，提出“借力诸蕃”，“复我疆宇”的计划。公元1130年，金国派大将耶律余睹、石家奴率兵讨伐耶律大石，耶律大石估计敌强我弱，复国无望，于是率众西行。《辽史》卷三十《天祚皇帝四》说：
“明年二月甲午，以青牛白马祭天地祖宗，整旅而西，先遗书回鹘王毕勒哥曰：‘昔我太祖皇帝北征，过卜古罕城，即遣使至甘州，诏尔祖鸟毋主曰：‘汝思故国耶？联即为汝复之；汝不能返耶？联则有之，在朕犹在尔也。’尔祖即表谢，以为迁国于此。十有余世，军民皆安土重迁，不能复返矣。“是与尔国非一日之好也。今我将西至大食，假道尔国，其勿致疑。”
“回鹘王”即高昌主回鹘的亦都护。“卜古罕城”指回鹘开国的都城，故址在今蒙古人民共和国中部。“乌毋主”为西夏语“吾祖”的异译，意为“天子”，这里指甘州回鹘的可汗，当时的甘州回鹘可汗名叫仁美。从耶律大石事先写给高昌回鹘亦都护的信来看，他西行的目的地是“大食国”，看来这个“大食国”在高昌回鹘国的正西方，因而耶律大石必须向其借道，才能到达。
为什么形势不妙时，耶律大石首先想到要西奔大食国呢？这是因为大食国与辽朝的关系很是亲密。《辽史》卷二《太祖下》：
（天赞三年八月）“癸亥，大食国来贡。”
“天赞三年”为公元924年，可见辽朝创立不久，大食国就主动地与其建立了外交关系。《契丹国志》卷二十一《诸小国贡进物件》中，列有大食等八个国家和地区，后文接着说：
“已（以）上诸国三年一次遣使，约四百余人，至契丹贡献玉、珠、犀、乳香、琥珀、玛瑙器、宾铁兵器、斜合黑皮、褐里丝、门得丝、帕里呵、碙砂、褐里丝。”
“已（以）上皆细毛织成，以二丈为匹。契丹回赐，至少亦不下四十万贯。”
契丹指辽朝，“斜合黑皮”应作“斜合里皮”，这是用硇砂鞣制而成的红色牛皮和马皮，为西域特产，是做皮靴的高级原料。“门得丝”即今新疆和田等地盛产的麦德菜斯花绸。“褐里丝”先后重出，也是塔里木盆地出产的丝织品。“帕里呵”当作“帕黑呵”，为新疆喀什产的花绸。“碙砂”为硇砂的误写，它既是鞣制高级皮革的重要原料，又是矿物质药品，对治疗腹疾有奇效。从这条记载看，大食国至少三年遣使一次，人数多达四百，进贡的物品都是西域的珍宝和土产，每次的价值高达四十万贯。
除了一般的政治往来和经济贸易之外，大食和辽朝还建立了一种更为特殊的关系。《辽史》卷十六《圣宗七》记载：
（开泰八年十月）“壬寅，大食国遣使进象及方物，为子册割请婚。”
（太平元年三月）“是月，大食国王复遣使请婚，封王子班郎君胡思里女可老为公主嫁之。”
“开泰八年”为公元1019年。“方物”即土产。“太平元年”为公元1021年。由于大食国王一再为王子册割求婚，辽圣宗将侄孙女可老嫁给大食王子册割为妻，双方建立了舅亲关系。
《辽史》卷七十《属国表》中也记载了此事，但在时间上稍有不同：
（开泰九年十月栏内）：“大食王遣使为其子册哥请婚，进象及方物。”
（太平元年二月栏内）：“大食国王复遣使请婚，以王子班郎君胡思里女可老封公主降之。”
《属国表》记大食国王第一次遣使请婚的时间比《圣宗七》所记要晚一年，但《圣宗七》的“大食国”三字后缺一“王”字，看来《属国表》的文字比较正确。关于大食国王第二次遣使请婚，《属国表》和《圣宗七》的记载相差一个月，难以断定其是非。《属国表》的“册哥”，为《圣宗七》中“册割”的异译。
“大食国”往往又译作“大石国”，“大石国”即指阿拉伯伊斯兰教国。耶律大石在辽朝的人名中最为奇怪，他的名字“大石”与大石国正好相同，而且，正好有个大石国（即大食国）与辽朝的关系极为亲密，难道这会是一种巧合吗？
“大食”又有另外一个汉字音译的形式。慧超《往五天竺国传》说：
“又从吐火罗国西行一月，至波斯国，其王先管大寔。大寔是波斯王放驼户，于后叛，便杀彼王，自立为主。然今此国，却被大寔所吞……又从波斯国北行十日，入山，至大食国。彼王住不本国，见向小指拂国住也。”
“大寔”即是“大食”的异译，“寔”为“实”的异体字，“大寔”即是“大实”。《契丹国志》卷十九《大实传》：
“大实林牙，林牙者，乃其官名，犹中国翰林学士；大实则小名也，北地间无姓者。”
“耶律大石”又译作“耶律大实”，“大实”是其小名，由此可知，耶律大石的取名，必与大食国有关。《辽史》卷三十《天祚皇帝四》说：
“大石字重德，太祖八代孙也。”
古人名和字，两者含义有一定联系，耶律大石的名为“大石”，字为“重德”，看来，他取名之义在辽国与大石国“美德重合”的意思，其中或者体现双方的舅亲关系，或者表示双方的亲密情谊。总之，耶律大石的名字必与大石国有关，这是毫无疑义的。
二、宋朝的“大食”多指喀喇汗王朝
北宋初期，大食国曾派一位僧侣，与西域另一国家的僧侣一起至汴京（今河南省开封市）朝贡，这位僧侣还向北宋皇帝报告了本国的地理位置和社会政治经济情况，此事被记载在《宋史》卷四九○《外国传六·天竺》中：
“雍熙中……又有婆罗门僧永世与波斯外道可里烟同至京师。永世自云：‘本国名利得，国王姓牙罗王得，名阿喏你缚，衣黄衣，戴金冠，以七宝为饰，出乘象或肩舆，以音乐、螺、钹前导，多游佛寺，博施贫乏……其国东行经六月至大食国，又二月至西州，又三月至夏州。’阿里烟自云：‘本国王号黑衣，姓张，名哩没。用锦綵为衣，每游猎，三二日一还国。署大臣九人治国。无钱货，以杂物贸易。其国东行六月至婆罗门。’”
“雍熙中”指宋太宗雍熙元年至四年（公元984-987年）中的某一年。“婆罗门”指天竺国，即今印度。“波斯外道”指基督教僧侣，唐朝称由波斯东传的聂斯脱里派所建的基督教堂为“波斯寺”、“波斯十字寺”，所以佛教徒称基督教徒为“波斯外道”。“西州”指今新疆的吐鲁番地区，这时唐朝置有西州，宋朝为高昌回鹘国境域。宋朝的夏州即今陕西省的榆林市，当时是“丝绸之路”重要枢纽。“黑衣”即黑衣大食，为大食国后期的名号。西州约距夏州5000余里，从西州至夏州需行三月，即90天，则平均每天的行程为50余里。准此计算，从大食东行二月，即60天可至西州，则黑衣大食必在西州以西三千多里的地方，约略在今新疆喀什市以西或以南数百里处。
一百年后，拂菻国（东罗马拜占廷帝国）遣使向宋朝进贡。其使者一路东行，曾经经过大石国。《宋会要辑稿·蕃夷四·拂菻国》记载：
“元丰四年十月六日，拂菻国贡方物，大首领你厮都令厮孟判言：其国东至灭力沙，北至大海，皆四十程。又东至西大石及于阗王所居新福州，次至旧于阗，次至约昌城，乃于阗界。次东至黄头回纥，又东至鞑靼，次至种榅，又至董毡所居，次至林檎城，又东至青唐，乃至中国界。”
“元丰四年”为公元1081年。“西大石”当为大石国西部，看来大石国当时已分裂为东、西两部分。“新福州”又译作“新复州”，其地在旧于阗之西，当在今新疆喀什市或叶城县一带。“旧于阗”故址在今新疆和阗市。“约昌城”的约，当是“灼”的误写，“灼昌”即“朱里章”和“车尔臣”的异译，指新疆且末县的古城。“黄头回纥”为撒里畏兀儿(Sarig Uigur)的意译，指当时的龟兹回鹘国，居住在罗布泊南。鞑靼为蒙古高原的鞑靼部族分支，又称“草头（黄头）鞑靼”，当时是黄头回纥的属部。“种榅”又译为仲云、众熨、重云，是由臣属于回鹘汗国的西突厥处月部落演变来的，当时立国于罗布泊东南的草原中。“董毡”是青海地区的吐蕃首领，因其政治中心在青唐城，历史上又称之为青唐政权”。“林檎城”故址在今青海湖东不远，“青唐城”故址则在西宁市区。“中国”指宋朝。从拂菻使者的行程看，他们一过大石国，即走丝绸之路的南道和青海道（汉朝的“羌中道”和魏晋南北朝的“吐谷浑道”）。根据拂菻使者所经的国家和地区看，“大石国”也在于阗国以西的不远处。
有关拂菻国遣使进贡的史实，也被记录在《宋史》卷四九○《外国传六·拂菻》中：
“拂菻国东南至灭力沙，北至海，皆四十程，西至海三十程。东自西大食及于阗、回纥、青唐，乃抵中国。历代未尝朝贡。元丰四年十月，其王灭力伊灵改撒始遣大首领你厮都令厮孟判来献鞍马、刀剑、珍珠。”
将上述两条记载加以对照，可知“西大石”即“西大食”，都指大石国或大食国的西部。
在宋朝的文献中，虽然能够一再见到大石国的国名，却不见有关该国历史事件的任何记载。敦煌遗书的发现，弥补了这方面的不足。
第一件有关大石国的敦煌遗书为于阗文，编号是P5538a，英国学者贝利将这件遗书转写并刊载于《和阗文书》第二辑中(H·W·Balley:Khotanes Text Ⅱ，p125-129)，这是于阗国王写给归义军节度使“曹大王”的一封信，信中记述了一件有关大石国、疏勒国和于阗国的大事。因为原文较长，今摘要译录于下：
（前缺）我们已于七月进军佉沙，该地居民愿意归顺。我们的敌人大石国的宗亨(Tazik Tsun Hien)的宝物、妻子、大象、骏马及其他，还有其部下的财物，我们已献纳于王庭。从那时至现在，我们的兵马一直留镇在西冲大关(Sichun Taikuan)……我们将增派三队护城军，每队由1800人组成，一名大臣统领。至于对方，则有8个特勤的人，从开始至现在驻扎在那里，因为尚未到达，我们不知其统帅是谁。我们的国威已远震西冲大关了。因为察格利汗(Cagri Khan)和大石国的宗亨已占领了通道，为了使送往佉沙的物资免受损失，我们已派出了护送的兵马。他们虽然占领了通道，但并不等于能截获它，请大王您不要为此担忧。最近有人从该地前来报告，说察格利汗领兵于十二月廿七日来到城郊，直至正月初四日仍驻扎于此地，兵力多少，至今尚无确报。我们已派军队出发，我们的大军正在浩浩荡荡地前进，西冲大关的兵力也足以完成任务。作为外来之人，控制已占领的土地，扶植（新）政府，虽是艰难的事，但请毋舅曹大王放心……由于我们制定了完美的计划，于是现在发生了这样的情况：该地的王国之光射到了沙州，我们的军队已经获得成功。我们的军队一到那里，那里的大石国人中我们的罪恶敌人Tazik Tsun Hien（大石国的宗亨）已望风奔逃……我们的好王子是个勇士，为此我们王族对您表示深深的谢意。如果他日更英勇无畏，我们对您将更加感激。过去我们曾给您赠送了大石国宗亨的有把、有耳、带有圆凸盖的银罐和一个银盒，我们还将赠送给您有鞘的剑，这是一件国宝。
我们特此从驿站发出此函，时为幸福时代的天尊四年，马年，一月九日。
“佉沙”是疏勒国的都城，有时又用来指代疏勒。“Tazik Tsun Hien”显然是大石国人，又是疏勒国的统治者，因为疏勒国汉化程度很深，此人取有一个汉名“宗亨”(Tsun Hien)。“西冲大关”可能指位于帕米尔高原的公主堡（故址在今新疆塔什库尔干塔吉克自治县境内），该堡唐朝为葱岭守捉城，是塔里木盆地南下印度和西进中亚的要冲和险隘，战略地位十分重要。“察格利汗”(Cagri khan)应是大石国派来支援疏勒国统治者宗亨的军事统帅，又是大石国的一名小可汗。“特勤”为突厥语词Tegin的音译，指可汗的兄弟或儿子。“曹大王”指归义军节度使曹某，该人已自称为“大王”，至于他的真名，下文即将揭露。于阗国的汉化程度也很深，早在十世纪初，国王尉迟逊跋伐(Vias Sambbava)即取了个汉式姓名“李圣天”，而且仿照中央王朝的制度，定有年号“同庆”。据专家的研究，“天尊”是李圣天之子尉迟舒拉(Visa Sura)的年号，其起迄时间为公元967-977年，“天尊四年”为公元970年，当时的归义年节度使是曹议金之子曹元忠。根据敦煌有关资料的研究可知，于阗王李圣天曾娶归义军节度使曹议金的女儿为妻，因而其子尉迟舒拉在信中称呼曹元忠为“毋舅曹大王”。所以，这件于阗文遗书，无疑是于阗王尉迟舒拉写给曹元忠的信件，内容是报告于阗国的军队攻破了疏勒国，击败了大石国援军的胜利喜讯。
关于于阗军队攻破疏勒国一事，《宋史》卷四九○《外国传六·于阗》也有简略的记载：
“（开宝）四年，其国僧吉祥以其国王书来上，自言破疏勒国，得舞象一，欲以为贡，诏许之。”
“开宝四年”为公元971年，离尉迟舒拉发函给归义军节度使曹元忠仅一年时间。《宋史》的这段文字未记于阗攻“破疏勒国”的时间。从上列于阗文遗书可知，于阗“破疏勒国”，俘获舞象，为天尊三年（公元969年）七月的事，可补《宋史》记载的不足。
至于于阗击退大石国援军之事，《宋史》虽未涉及，却见于另一件敦煌遗书，该遗书的编号为P4065，汉文写成，内容为三件表疏，其中第三件的内容是：
（前缺）早者，都头阴会宾至，伏蒙 皇帝陛下特降宸翰，兼惠信物，不任感铭之至。兼闻西太子领大石兵马来侵大国，动天动地，日月昏沉；致（至）于马甲人甲、刀枪斧钺，实填（镇）人怕，直回鹘、葛禄及诸蕃部族，计应当敌他不得。窃知皇帝陛下，天倍（培）天补（辅），圣得（德）神扶，若不如斯，岂得万民顺化？作张良计较，设韩信机谋，不放管界之中，逆头便施作略。如蛾扑火，寻即灰烬，片时似蓬，风吹飞出他方世界。贼军大败，兵马桃（逃）生。如此声名，传杨（扬）天下。昔时汉主□□功业，今日恰同。更有代代君王，趁皇帝不及，非论黑衣大石怕怯皇威，直至唐国以来尚惧势力。凡在寰海，忻跃倍多；远近并闻，不任庆快，某忝为甥舅，欢忭极深，兼及诸亲，皆增喜悦。必料皇帝基业，万岁千秋；社稷城惶（隍），如同韧石。金珠玉叶，琼萼仙花，子子孙孙，永无恶弱。唯希皇帝，开通天下，赋施生灵。应是二州，皆同瞻晖。（下缺）
“宸翰”指皇帝的手笔，“信物”为外交礼品。“西太子”应是于阗文遗书中的“大石国宗亨”(Tazik Tsun Hien)，他应是大石国大可汗的儿子，派到属国疏勒来当统治者的。“黑衣大石”即黑衣大食，也就是大食或大石的异称。“皇帝”并非指宋朝或辽朝的最高统治者，敦煌莫高窟画有一位皇帝的像，榜题为“大朝大宝于阗国大圣大明天子”，可见李圣天时，于阗的统治者已经自称为“皇帝”，这件汉文书信中所说的“皇帝”，一定指于阗王尉迟舒拉。“二州”指瓜州（今甘肃省安西县）和沙州（今甘肃省敦煌市），这是宋朝归义军节度使曹元忠所能统辖的势力范围。从这件文书的内容看，于阗国的军队已经彻底战胜了大石国支援疏勒国的援军。
于阗自东汉后期即为佛教圣地，疏勒也是一个佛教古国，两国的关系一直很好。但是进入十世纪中叶，双方突然处于敌对状态。根据伊斯兰史集的记载和民间的传说，双方关系破裂的原因完全在宗教问题。从《宋史》和敦煌遗书看，至迟公元962年，疏勒即已成为大石国的附庸，自汉朝以来的斐氏王统已经断绝，其国王已是“西大石”的太子宗亨，不但笃信伊斯兰教，而且不惜用武力推广该教，从而导致了当时信仰佛教、景教和摩尼教的回鹘、葛禄及其他部族的反抗，也因而引发了与佛教圣地于阗国的战争。
北宋史籍和敦煌遗书中的大食、大石、黑衣大食、黑衣大石、西大食、西大石，是不是指西亚的阿拉伯伊斯兰教国呢？过去，史学界对此从未产生过怀疑。但是，通过对各种史料进行深刻的研究和细致的分析，旧的观念和看法显然有改变的必要了。为了弄清有关史实，我们有必要看一看《宋史》卷四九○《外国传六·大食》记载的社会政治、经济、军事情况：
大食国本波斯之别种。隋大业中，波斯有桀黠者，探穴得文石，以为瑞，乃纠合其众，剽掠资货，聚徒浸盛，自立为王，据有波斯国之西境……其王盆泥末换之前谓之白衣大食，阿蒲罗拔之后谓之黑衣大食……至道元年，其国舶主蒲押陀黎蒲希蜜表来献……太宗因问其国，对云：“与大秦国相邻，为其统属，今本国所管之民才及数千……其国在泉州西北，舟行四十余日至蓝里，次年乘风飘，又六十余日，始达其国……官有丞相、太尉……。”
“隋大业中”的“桀黠者”，指伊斯兰教的创始人穆罕默德。“大秦”即拂菻国，指东罗马拜占廷帝国。至道元年为公元995年。将这段记载与《宋史》和敦煌遗书中所说的大食和大石进行比较，两者至少有以下差异：①阿拉伯伊斯兰教国的大食和黑衣大食在波斯国以西，而《宋史》和敦煌遗书所说的另一个大食、大石和黑衣大石则在于阗与疏勒国以西不远处，也就是说，它在波斯国以东。北宋初期，波斯国为萨曼尼王朝所统治，其东部疆域达到阿姆河流域，因此，这个大石和黑衣大石国的地理位置一定在阿姆河以东。②阿拉伯伊斯兰教国的大食和黑衣大食的国王号称哈里发，属下的高级官吏有丞相、太尉，其阿拉伯语名称则不知，但都应用阿拉伯语则是肯定的。《宋史》和敦煌遗书中所见的大石和黑衣大石，则普遍应用突厥语，国王号称“大可汗”，其下又有“小可汗”，如察格利汗(Cagri Khan)，大可汗的子弟称“特勤”(Tegin）。③宋朝初年，阿拉伯伊斯兰教国的大食和黑衣大食，国力已经非常衰弱，本国所管的百姓只有数千户，而且臣属于东罗马的拜占廷帝国。《宋史》和敦煌文书中所见的大石和黑衣大石，国力相当强大，正为扩张伊斯兰教势力范围，与回鹘、葛禄及其他部族和于阗国长期鏖战不休。④阿拉伯伊斯兰教国的“大食”和“黑衣大食”，地处海边，从福建的泉州乘船，顺风时须航行100多天，才能到达该国，与《宋史》和敦煌遗书中的内陆大石国和黑衣大石国不同。总之，我们完全可以肯定，北宋时期存在着一东一西的两个大食、大石、黑衣大食、黑衣大石国，因此，对于《宋史》、《辽史》、《金史》中的有关大食和黑衣大食的记载，我们必须加以认真分析，区别对待。
那么，《宋史》和敦煌遗书中的大食、大石、黑衣大石、西大食和西大石，终究是一个怎样的国家？它在历史上是否还有其他的名称？这个国家的疆域有多大？其确切的地理位置在哪里？我们只须将下面的历史资料进行对照，即可一目了然。如前面提及的开泰八年十月“遣使进象及方物，为子册割请婚”，和太平元年三月“复遣使请婚，封王子班郎君胡思里女可老为公主嫁之。”还有阿拉伯人马尔瓦兹记载：辽圣宗太平四年（公元1024年）曾遣使臣出使阿富汗的保兹尼王朝，带去给苏丹马穆德（Mahmud 998-1030年在位）的信件，信中说，辽公主下嫁回鹘喀喇汗王朝卡迪尔汗(Qadir Khn)之子察格利特勤(Cagri tegin)，并命令卡迪尔汗修通至伽兹尼的道路，以便于两国使臣往还。（米诺尔斯基《马尔瓦兹论中国、突厥和印度》1942年伦敦版，第19-21页）所以在《辽史》中的“大食国王子册割”，无疑就是“喀喇汗王朝的察格利特勤”“册割”即是Cagri的音译，“王子”即是tegin的意译。辽朝的公主是太平元年（公元1021年）嫁给喀喇汗王朝格利特勤的，辽圣宗写给喀喇汗王朝的西南邻国伽兹尼王朝苏丹的信，则是太平四年（公元1024年）收到的，时间、人物、地理位置，无一不相吻合。可见《宋史》和敦煌遗书中所见的大食、大石、黑衣大食、黑衣大石、西大食、西大石，除由海路与宋朝发生关系者外，只要是从陆路东来的，绝大多数是指喀喇汗王朝。
为什么喀剌汗王朝会被称作大食、大石、黑衣大食、黑衣大石、西大食、西大石、Tazik的呢？原来这与其统治者和多数居民信仰伊斯兰教有关。18世纪亚美尼亚历史学家，精通多种亚洲民族语言的多桑，对‘大食’一词进行了深入的研究，得出了令人信服的结论。《多桑蒙古史》上册97页的《注一》说：“多桑运用突厥、阿拉伯、波斯等东方语种，专门探讨“大食”一词，他说：西里亚（叙利亚）人大致名阿剌伯人曰Tayoye，此多数也，单数则作Tayoy，并曾将以是称名西里亚沙碛中最重要之阿拉伯游牧部落曰Tayi者。古Chaldeens人则名之曰Tayia，古波斯人曰Tazi，阿美尼亚人曰Tadjik。迨至信奉伊斯兰教之阿剌伯人侵略波斯、河中两地之后，细浑河东的突厥人则称此种地域为大食之国，质言之，阿剌伯人之国也。蒙古人又仿突厥之例，名穆斯林曰Tadjik或Tazik。”原来波斯人称阿拉伯人为Tazik，译为“大食”或“大石”，因此，阿姆河东的突厥人把穆斯林等同于阿拉伯人，所以称统治者和多数居民信仰伊斯兰教的喀喇汗王朝为Tazik，译成汉文为“大食”、“大石”了。
三、在喀喇汗王朝基础上建立的西辽
耶律大石西行，其目标是西奔“大食”，这是很清楚的。由于过去学者一直把“大食”看作阿拉伯伊斯兰国，路途遥远，可通之道很多，因此，尽管《辽史》卷三十《天祚皇帝四》对其西行路线记载得十分明确，是假道于高昌回鹘国的，而且受到了隆重的欢迎和热情的招待。《宋史》、《金史》和《辽史》的其他传记中也还有许多史实，可以证明耶律大石确实走的是这条路线，却也要加以怀疑和否定。现在弄清耶律大石西奔的大食国即是喀喇汗王朝后，这些怀疑和否定都可烟消云散了。因为从蒙古高原西部的可敦城至伊塞克湖西岸的巴拉撒浑城，最近便的，莫过于走天山北麓，实际上，这是一条唐朝即已打通的古道，高昌回鹘国的夏都别失八里（唐朝为北庭都护府的治所庭州城）以东的路叫“回鹘道”，别失八里以西的路叫“碎叶道”，巴拉撒浑（唐朝叫裴罗将军城）即在碎叶道的西端。耶律大石离开高昌回鹘国后，按理来说，很快就能进入喀喇汗王朝境内，但是，因为遇到了喀喇汗王朝发生内乱，未能继续西行。而叶密立（今新疆额敏县）周围已为一百年前耶律化哥西征时所逐的阻卜各部（原居蒙古高原西部的一些突厥部族）所占据，耶律大石所率的七州十八部将士多为阻卜余众，于是折向北行，来到叶密立，筑城暂住。阻卜各部纷纷投归于他，部众迅速增至四万余户。这时辽朝灭亡已经数年，为了复国继统，便在叶密立自立为皇帝，并按当地突厥人的习惯，号称“菊尔汗”，意为“大汗”；群臣又上汉地尊号“天祐皇帝”，立年号“延庆”，创建了西辽政权；突厥人则称之为“哈剌契丹”，即“大契丹国”之意。
这时，呼喇汗王朝的内乱日益严重，统治者难以收拾局面，主动邀请耶律大石入境平叛，耶律大石终于乘机创建了西辽。《世界征服者史》第十节《哈剌契丹的诸汗，他们的兴起和他们的衰亡》说：
“他们（指耶律大石及其部众）在这里（指叶密立城）也不能停留，因此他们继续前进，到达蒙古人现在称之为虎思八里(Ghuz-Baligh)的八剌撒浑。该邦的君主是一个把他的先世追溯到阿甫剌西牙卜，但无能无力的人。该地的哈剌鲁(Qarligh)和康里突厥人已摆脱了对他的隶属，而且经常欺凌他，袭击他的部属和牲口，进行抄掠。这个当君王的家伙，不能阻止他们或者把他们赶跑，听说菊尔汗及其部下的移居，以及他们人多，他向他们遣出使者，把自己的软弱、康里人和哈剌鲁人的强大和奸诈告诉他，并请求他到他的都城去，以此他可以把他的整个版图置于他的治下，从而使他自己摆脱这尘世的烦恼。菊尔汗进抵八剌撒浑，登上他不费分文的宝座。他从阿甫剌西牙卜后人那里接受汗的称号，授与后者夷里堇·突·厥蛮(ilig turkmen)的衔头。”
“虎思八里”即虎思斡耳朵。“阿甫剌西牙卜”是突厥传说中的古代英雄。“夷里堇”为契丹语“部族首领”之意，原由突厥语“俟斤”变化而来，“夷里堇·突厥蛮”意为“突厥人的首领”。从这段记载可知，耶律大石是个历史的幸运者，机遇使他得到比原来期望的还要快而且多。原来他只想借用喀喇汗王朝的兵力复国，现在却是喀喇汗王朝的统治者借用他的兵力平乱，并将自己的国土拱手让给了他。于是，耶律大石利用喀喇汗王朝的基业，迅速平定了合剌鲁和康里的骚乱，接着又击败了塞尔柱王朝苏丹桑贾尔的十万大军，发兵西征花剌子模，东征喀什噶尔、和阗、高昌回鹘，使之成为附庸。除了罗布泊东南的龟兹回鹘外，天山南北和广大的中亚地区都归入了西辽帝国的版图。公元1134年，耶律大石建都于虎思斡耳朵，改年号为“康国”，并且大封功臣。他念念不忘于复国中兴，立即倾全国之力，发兵东征金国。《辽史》卷三十《天祚皇帝四》记载：
康国元年三月，“率七万骑东征。以青牛白马祭天树旗，以誓于众曰：‘我大辽自太祖太宗艰难而成帝业。其后嗣君耽乐无厌，不恤国政，盗贼蜂起，天下土崩。朕率尔众，远至朔漠，期复大业，以光中兴。此非朕与尔久居之地……行万余里，无所得，牛马多死，勒兵而还。’”
从耶律大石的东征誓言看，虽然他在西域取得了极大的成功，却并不安于现状，仍将西域视作“并非世居之地”，想要打回“老家”去。不过话虽如此，从此以后他却再不提复国中兴的事，直至老死。
四、结论
耶律大石的一生与喀喇汗王朝结下了不解之缘。他出生后，因喀喇汗王朝而得名。辽朝灭亡后，他想借喀喇汗王朝的兵力复国。他靠喀喇汗王朝统治者的让国而发达起来，创建了长达九十年的西辽帝国。老死之后，也安息在原喀喇汗王朝的政治中心——巴拉撒浑城郊。
（全文完）
参考资料：
《契丹国志》、《往五天竺国传》、《宋会要辑稿·蕃夷四·拂菻国》、《和阗文书》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《多桑蒙古史》、《世界征服者史》