天文学家发现了迄今为止最遥远的旋转盘状星系，名为REBELS-25。这个盘状星系的结构与现代星系相似，显得“有型”。然而，它位于宇宙年龄仅为7亿年的时期，这仅占如今宇宙年龄（约138亿年）的5%。根据我们对星系形成的现有理论，这么早期的星系理应显得更小、更混乱。
我们今日观察到的星系与早期宇宙中的混沌、块状星系大相径庭。这些早期星系经常发生整合，并以非常缓慢的速度演变为较平滑的形态。现有理论认为，星系要像银河系一样具备有序结构，如旋转盘和螺旋臂，需经历数十亿年的演化。因此，REBELS-25的有序旋转结构出乎意料。数据显示，REBELS-25可能具备与银河系相似的特征，例如中心的椭圆形棒状结构，甚至可能存在螺旋臂。这一发现对我们目前对早期星系演化速度的理解提出了挑战。
研究团队是利用阿塔卡马大型毫米/次毫米波数组（ALMA）观测到了REBELS-25的旋转与结构，该研究成果已被《英国皇家天文学月刊》接受（Rowland et al. 2024）。ALMA是目前少数具备足够灵敏度和分辨率来观测如此遥远星系的望远镜之一。如果未来能发现更多这类已演化出有型结构的早期星系，可能会彻底改变我们对早期星系形成及整个宇宙演化的理解。
由阿塔卡马大型毫米/次毫米波数组（ALMA）观测到的REBELS-25星系。（Source：ALMA，下同）
这张REBELS-25星系的形象是由阿塔卡马大型毫米/次毫米波数组（ALMA）拍摄的。左侧图显示了星系中冷气体的分布，并显示出中心可能存在椭圆形棒状结构的迹象。右侧图则显示了星系中冷气体的运动状态，蓝色代表朝向地球运动，红色代表远离地球运动，颜色越深代表运动速度越快。在这张图中，明显的红蓝分界表明该星系正在旋转。
（首图为示意图，来源：pixabay）