赵立新
自从知道吐鲁番鄯善县有一处汉代的柳中城遗址，我就梦萦情牵，想去那里走一走，看一看，然后在素白的稿纸上留下一些自己清清浅浅的文字。
无定河边骨，春闺梦里人。凡是在西域大地上发生过悲壮惨烈的战事，燃起过狼烟烽火，戍边将士誓死卫国殉难的地方，都能吸引我探古寻幽的目光。希望有一天，能站在年代久远且颓圮荒芜的废墟上，于无边的寂静中，或长长掠来的漠风里，侧耳倾听遥远的历史回声——沙场点兵，吹角连营；同时不忘低下两鬓染霜的头颅，肃穆而庄重地祭拜心有家国情怀，向死而生的英魂。
2023年7月，我与前年“环塔”旅行的内地文友相约，一起去了东疆，去了鲁克沁镇的柳中城遗址。
乘车抵达柳中城，正值中午，热浪袭人。被众多维吾尔族院落环伺簇拥的柳中城没有对外开放。我触碰了一下围墙的铁栅栏大门，手被烙烫得疼痛难忍，像被电击了一样，条件反射地缩了回来。我想问问哪里有售票的窗口，四周却杳无人影。
这里不像其它地方，种植葡萄的农民为了避开白天的酷热，一反常态，昼伏夜出，有违“日出而作，日入而息”的作息规律。白天，躲在家里阴凉处酣然入睡，养精蓄锐；晚上，头戴电灯，在夜色笼罩的葡萄园里忍受着蚊虫的叮咬，辛勤劳作。
我们围绕着柳中城转了一圈，没有找到入内的缺口或门扉，就连拍几张留作纪念的照片都成了奢望。正在怅然若失，一筹莫展之际，一家房舍的院门闪过三个孩子的身影——女孩是姐姐，上初二；两男孩是弟弟，上小学三年级和四年级。放暑假，他们从学校回到了家里。他们的国语说得很纯正，若不看五官，单凭听说话，还误以为是汉族人家的孩子。
他们说：上他们家的房顶，就可以拍到柳中城的照片。
我喜出望外，宛若绝处逢生，迎着高温，跟着他们沿梯子爬上房顶。在无遮无掩的阳光下，拍到了一组以湛蓝的天空为背景的柳中城照片。
柳中城曾是一座长方形的城郭，东西长1000米，南北宽400米，周长2800米。在漫长的历史长河中，风雨飘摇的岁月里，历经战乱兵燹的毁损，风刀霜剑的侵袭，城墙已不完整，但轮廓尚在。其中一处残垣断壁仍有20多米之高，足见黄土夯筑的柳中城当初的规模，是何等的恢宏与壮观。
柳中城，始建于西汉，曾是治理广袤西域的军政要地，也是丝绸古道上中转和补充给养的一个驿站。因城廓周边广植柳树，远望柳色如烟而得名，素有“绿柳城郭”之美称。古人也曾以“城廓日日柳年年，火焰山下杨柳新”的诗句歌吟过柳中城及柳色。
自古以来，在华夏儿女的内心深处，柳树代表着春天的复苏，春天的气息；代表着故乡，代表着相思离别之愁，寄托着他们深厚的情感。柳中城，是一个拥有古风和诗意的城郭，仅凭这些元素和符号，就足以令人心驰神往。不知两千多年来，在这里演绎过多少“灞桥折柳”不同版本的人间剧情。
翻阅泛黄的线装书，仔细检索，便可以看到柳中城碎片化的历史与烟云迷濛的过往；看到曾一而再，再而三地上演的“车辚辚，马萧萧，旗猎猎，大雪满弓刀”的征战场景——
公元74年，戊己校尉关宠随东汉大军出征西域，率600将士镇守柳中城。柳中城历来为兵家必争之地，扼守着天山南北的交通孔道。第二年，在北匈奴两万铁骑潮水般一波又一波的围攻下，孤悬塞外的柳中城最终陷落。关宠不失英雄本色，横刀立马，手起刀落，斩杀匈奴无数。虽敌众我寡，将士们仍誓死不降，最后血洒城头，全军覆没。“无人收废帐，归马识残旗”，是那场惨烈而又悲壮的守城之战的真实写照。
公元123年，名门世家之后——班勇率500将士第二次西出玉门，进驻柳中，出任西域长史。东汉朝庭认为班勇“习边事，有筹策”，身为史学家班彪之孙，“定远候”班超之子，《汉书》作者班固之侄，家学渊源，可胜此任。虎父无犬子。班勇不负众望，在柳中城屯田戍边的同时，还平定了许多向汉室称臣纳贡后又复叛的邦国。班勇在西域出生，随父在西域长大，拥有天时地理人和，因而熟知各国的历史变迁，地理风貌，物产风俗，人文故事。他上马能武，下马能文，继承了祖父的史家风范，给今天的我们留下了一部弥足珍贵的史料典籍——《西域记》。
柳中城，到了清代，改称为鲁克沁，一度成为吐鲁番盆地的政治经济文化中心，也是吐鲁番十二木卡姆的发祥地。鲁克沁，是柳中城的转音异译。城内有清代吐鲁番郡王额敏和卓的郡王府遗址，当地人称其“王爷台”，系黄黏土夯筑而成。台上建有一座三层中国古典式楼阁殿堂，雕梁画栋，飞檐斗拱，气势恢宏。额敏和卓曾将城墙作为马车直达王府的大道。郡王府后来毁于动荡与频仍的战火。
额敏和卓一生可谓功勋卓著，追随清军平定准噶尔部及大小和卓之乱，而被乾隆皇帝封为郡王，并世袭罔替。为表彰额敏和卓的卓越功绩，乾隆皇帝曾在中南海紫光阁为其挂像，并亲自为之题词：“吐鲁番族，早年归正，命赞军务，以识回性；知无不言，言无不宜，其心匪石，不可转移”。高高矗立在吐鲁番市郊的苏公塔——也称额敏塔或报恩塔，是额敏和卓及其次子苏莱曼用7000两白银所建。是新疆唯一的伊斯兰风格的砖结构古塔，距今已有二百多年的历史。
风云变幻，朝代更替；大河浩荡，雁来雁去，两千多年的时光悄然而逝——多少英雄士，各已归山河。
柳中城没有湮没在历史的烟尘之中，风雨剥蚀的城墙，仍不屈地矗立在七月的阳光下，似在悲情地讲述着一座城池的兴盛与衰亡，繁华与凋敝，只是再也不见曾经如梦的烟柳，离家别舍屯边守城的将士；再也不闻月夜里思念故乡的羌笛胡笳声。
古人远行，都有折柳送别，折柳寄远的习俗。当我踏上归途时，也想与柳中城作一番告别，折一束柳枝相赠。只是星移斗转，物是人非，四顾茫然，无柳可折……心中难免涌起一阵苍凉与忧伤，暗忖：权且借助《诗经》流传千古的经典诗句，聊以表达我就此与柳中城揖别的心情——
昔我往矣，
杨柳依依；
今我来思，
雨雪霏霏。