在中國古代曆史上有着這樣一個人物，他在五胡亂華中拯救漢人，被視為漢人的救世主，可是現在在主流史書中根本很少被提及；他是那個時代骁勇善戰的代表，曾經數次以少敵多，殺得胡人聽到他的名字就膽顫；他釋出“滅胡令”，号召漢人一緻對外，終導緻屍橫遍野，血流成河。他就是冉闵。他是英雄還是屠夫？為什麼他的故事現在鮮有人知道？
西晉滅亡後，匈奴、羯、氐、羌、鮮卑等五個少數民族進駐中原形成一系列國家，與南方漢人政權對峙，史稱“五胡十六國”。胡人統治下的北方實行一些壓制漢人的政策，難以維持生機的漢人團結武裝起來，組成軍隊，這支“乞活軍”的首領就是冉闵的父親冉瞻。在一次與前趙的戰鬥中失敗，冉瞻被殺，冉闵被俘。前趙開國皇帝石虎收他為養子，骁勇善戰的冉闵得到重用，多次率兵攻打鮮卑。大敗鮮卑20萬大軍，斬殺7萬餘人，一時聲名大震。司馬光曾評價他：“闵骁勇善戰，多政策。石虎愛之，比于諸孫。“
石虎死後，冉闵推翻了後趙政權，建立了魏國，史稱“冉魏”。 可他這麼做就成為胡人們的共同仇敵。于是冉闵聽從謀士意見，頒布“殺胡令”打出“胡逆亂中原，天下共讨”的旗号。冉闵率兵四處征戰，創造了以少勝多、十戰十捷的戰争神話。先是憑借3000騎兵攻破匈奴軍營，斬殺匈奴兵3萬；後來以5000騎兵打敗衆胡聯軍7萬，又以11萬大軍攻破胡軍30多萬，以萬餘人斬殺胡軍4萬，羯族幾乎滅亡，匈奴、羌、氐三族被逐出中原。後來，冉闵率領不足1萬人的軍隊出征，被前燕14萬大軍包圍。他帶領士兵反守為攻，大膽推進，與前燕大軍作戰10次，均獲全勝，創下了史無前例的傳奇戰績。
然而，在前燕大軍的圍攻下，冉闵的部隊最終寡不敵衆，冉闵也被俘。前燕國君慕容儁見到冉闵後說：“汝奴仆下才，何得妄稱帝？”冉闵斥道：“你們這般夷狄禽獸都敢自稱君主，何況我這樣的中土英雄！”慕容俊氣急之下，命人将冉闵鞭笞三百，然後斬首。據《晉書》記載，冉闵死後，山左右七裡草木全部枯萎，蝗蟲大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容儁惶恐，派使者前往祭祀冉闵，谥号為武悼天王，當天降大雪。
那到底冉闵是英雄還是屠夫？這就要從當時的曆史環境來看了。“五胡十六國”時期，民族沖突之深、積怨之多遠非今人可以想象。據《晉書》記載：“夕則奸淫，旦則烹食，所留屍體堵塞了易水河，河水殷紅殷紅。“胡人原始野蠻的行為給漢人帶來了深重的苦難，這才使冉闵忍無可忍舉兵滅胡，這也是這一時代的無奈之舉。冉闵對于漢人的功績是值得肯定的，但他的屠胡行為放在今天，則成了專家眼裡的“極端民族主義分子。
範文瀾曾評價：冉闵逞勇殘殺，立國三年，死人無數，失敗是必然的。但是，他的野蠻行動反映着漢族對羯族匈奴族野蠻統治的反抗情緒，是以他的被殺，獲得漢族人的同情。慕容隽緻祭贈諡，正是害怕漢族人給予冉闵的同情心；秦漢魏晉從來沒有亡國後自殺的大臣，因亡國而自殺，是從冉闵的魏國開始的，這也說明漢族與非漢族間鬥争的極端尖銳；至于冉闵以區區之力馳騁中原，而東晉又隻作壁上觀，是以亡不旋踵，隻成為曆史上的悲劇而已。
冉闵為那段血腥的曆史承受了千年争議，成為時勢弄人的又一悲情人物。