李淵一生總共生育了22個兒子，從理論上講這些兒子都有繼承皇位的可能性，但有資格争位的卻隻有三人，因為這22個兒子的生育時間相當長，年齡差距大。
李淵是在617年揭竿起義，到了第二年，也就是618年，他就建立了唐朝當了皇帝。李建成生于589年，李世民生于598年，李玄霸生于599年，李元吉生于603年，李智雲生于603年，李淵當皇帝的時候，李建成已經29歲，李世民20年，李元吉15歲，李玄霸因病早逝，李智雲在617年被隋朝處決。
李淵的第六子李元景和第七子李元昌是李淵當皇帝的那一年，也就是618年才出生。
李世民發動玄武門之變則是在626年7月。這時候的李元景和李元昌也不過隻有8歲，那就更不用說他們的弟弟們了，有的甚至還是李淵當太上皇時生的。
何況在唐朝皇權繼承向來講究“有嫡立嫡，立嫡以長，無嫡立長”的嫡長子繼承制，隻有李淵的正妻，也就是後來的太穆皇後窦氏所生李建成、李世民、李玄霸和李元吉四人，李玄霸死後則隻有建成、世民和元吉三人，是以，根本就輪不到李元景和李元昌這些庶子。
是以說，雖然李淵的兒子确實不少，但是在玄武門之變發生之前有資格争奪皇位的就隻有李建成、李世民和李元吉。
可是，為什麼會是李世民獲得了最後的勝利呢？
李淵起事之初，李世民不僅作為其中一個策劃者，也實實在在地掌握了兵權，并且又在打天下的過程中吸收了一幫良臣猛将，為大唐立下了不世之功，他的功勞越大，手下人馬就越多。這一點李建成和李元吉他們根本比不了。
李建成雖然幾乎不領兵，但是身為太子，他其實也有自己的小團隊，又有李淵在背後鼎力支援，當然也是最熱門的繼位人選，倘若不出意外的話，皇位肯定是要落到李建成的頭上。
李元吉想要争的話，他隻能暫時依附于李建成，然後再利用李建成去對付李世民，這也是李元吉一次又一次地慫恿李建成早點對李世民下手的原因。
但是李建成行事優柔寡斷，李世民卻已經是一個行事果決之人。李建成的優柔寡斷讓他失去了出手的時機，為李世民的出手創造了條件，最終将李建成和李元吉一網打盡，李世民獲得了最後的勝利，充分發揮了他的雄才偉路，開創了盛世偉業。