從前有個小男孩，他的爹娘都死了，是以他就跟哥哥和嫂子一塊生活。
哥哥和嫂子待他很不好。讓他吃剩下快要壞掉的食物，穿破破爛爛的衣裳，夜裡睡在牛棚裡，牛棚也沒鋪床和被子，他就用幹草。
還好他有個牛兄弟，他對牛特别好，牛也對他好，小男孩自小沒有名字，大家看他放牛，是以叫他牛郎。牛郎一天天長大哥哥和嫂子把牛和牛郎掃走出門，還拉了輛破車走。他們走啊走，在山前發現了一個草屋。草屋可以住人，屋後有一塊地，可種莊稼。
有一天他聽到有人叫了一聲牛郎。一看才知道是老牛。老牛說：“明天黃昏時，你翻過右邊的山，會有一個湖，湖裡會有仙女洗澡，你去拿一件紗衣，跟你要衣服的仙女，就是你的妻子。”
第二天，牛郎就按老牛說的做了，結果真有位仙女成為牛郎妻子。仙女名字叫織女，是王母娘娘的外孫女。沒有自由，是以就來人界解悶。而且還跟牛郎過上了幸福的日子，還有了一兒一女。
王母得知織女下凡，要抓她。這時老牛說：“等我死後，把我的皮留着，緊急情況時有用！”說我老牛就死了。
王母也找到了織女要把她帶走，牛郎披上牛皮帶着兩個孩子去追，眼看要追上了，王母用發簪在背後一劃，出現了天河牛郎過不去。
王母隻許年年七月七日相見，從此，就有了牛郎織女星。