古時候，有個孩子，爸媽都去世了，便跟着哥哥嫂子過日子。哥哥嫂子對他很不友好，讓他穿舊衣服，夜裡還要和牛一起睡在幹草上。每天還要放牛，因為他名字有一隻放牛，是以人們就叫他牛郎。
牛郎和牛很親密，是以把牛照顧得很好。一年年過去了，牛郎也長大了，哥哥嫂子為了霸占爹娘的遺産，就隻給了他一輛車和一頭牛，嫂子狠狠的說牛郎要知好歹，他們把有用的都給了牛郎，是以讓他自己出去謀生，說完就把他轟出了家門。
牛郎牽着牛，拉着破車，走到樹林旁的山中。從那以後他白天砍柴，讓牛拉着破車上的柴去城裡換糧食，夜晚讓老牛睡在車旁，自己誰在車上，之後又在山前面蓋了一件草房，以種莊稼為生。一天晚上，他剛走進房子，就聽見有人叫他，回頭一看，隻見老牛的嘴正一張一合的說話呢。牛郎就像已經知道老牛會說話一樣，仔細聽着。老牛說牛郎在第二天黃昏的時候，翻過右邊那座山穿過森林，會有許多仙女在那裡洗澡，要趁她們不注意把草地上那件粉紅的紗衣拿起來，跑到樹林裡等着，跟你要衣服的人就是你的妻子。
牛郎照老牛的指導去做，那個仙女果然成為了他的妻子！
仙女和牛郎一起告訴他們的遭遇，原來仙女是天上王母娘娘的外孫女，因為織的一手好綢緞，是以整天在機房裡織呀織呀，都快悶死了。牛郎對她說既然天上悶，那就和他結為夫妻吧，織女想了想就答應了。
侄女和牛郎整天過着男耕女織的日子，不久後有了兩個一男一女的寶寶。有一天老牛對牛郎說它要死了，讓牛郎剝了他的皮，之後會有用的，随後就斷氣了。果然不久後王母娘娘找到了織女，要帶她回天庭領罪，牛郎披上牛皮帶着兩孩子朝王母娘娘那邊飛去，誰知她用她的玉簪劃出了一道銀河，誰知侄女回去後不吃不喝，王母娘娘隻好允許他們在每年的七月初七在喜鵲搭成的橋上會面。