土耳其是一個地跨亞歐兩大洲的國家，總面積約78.36萬平方公裡，97％的領土位于亞洲，3％的領土位于歐洲。土耳其北部瀕臨黑海，南部瀕臨地中海，海岸線漫長，達到了7200公裡。
在土耳其亞歐兩部分領土之間，分布着土耳其的内海馬爾馬拉海。不過外國商船也可以在土耳其的内海自由通行，這讓土耳其非常無奈。那麼這是怎麼回事呢？
第一，土耳其内海。馬爾馬拉海的面積約11350平方公裡，處在土耳其領土的圍繞之下，東部是小亞細亞半島，西部是巴爾幹半島。
馬爾馬拉海北部通過博斯普魯斯海峽連接配接黑海，南部通過達達尼爾海峽連接配接愛琴海，是土耳其海峽的組成部分。
博斯普魯斯海峽長約31.5公裡，寬約737米到3.7公裡。達達尼爾海峽長約64公裡，寬約1.7到7.5公裡。土耳其的領海寬度是6海裡，約等于11.1公裡，馬爾馬拉海的兩個出口，達達尼爾海峽和博斯普魯斯海峽的寬度都低于22.2公裡。
而且馬爾馬拉海之中還有很多島礁，最大的島嶼為馬爾馬拉島，面積約117平方公裡。島礁之間和島礁到海岸的寬度也小于22.2公裡，按照《聯合國海洋法公約》的标準，馬爾馬拉海屬于土耳其内海。
對于一國所有的内海，沿海國擁有完全的，排他的主權，沿海國有權禁止任何外國船舶駛入自己的内海。不過土耳其比較例外，土耳其無權禁止任何外國商船駛入自己的内海馬爾馬拉海。
第二，戰略價值太大。土耳其是一個戰略價值極其重要的國家，在陸地上，小亞細亞自古就是亞歐往來的陸路通道。曆史上的羅馬帝國，亞曆山大帝國，都是通過小亞細亞進入亞洲。奧斯曼帝國也是以小亞細亞為跳闆，攻克了拜占庭帝國的首都君士坦丁堡。
在海洋上，土耳其扼守得土耳其海峽，是連接配接黑海和地中海的重要航道。黑海沿岸分布着俄羅斯、烏克蘭、羅馬尼亞、保加利亞等多個國家，這些國家的船舶進入地中海都需要通過土耳其海峽。
而馬爾馬拉海是土耳其海峽的重要組成部分，據統計，每年通過馬爾馬拉海的船舶總噸位達到了四億噸。
第三，大國介入。土耳其連接配接亞歐，溝通黑海和地中海，有着亞歐十字路口之稱。由于價值重要，世界大國不允許土耳其完全控制土耳其海峽。包括馬爾馬拉海在内的土耳其海峽，曆來是俄羅斯和西方争奪的焦點。
早在18世紀，沙俄就迫使奧斯曼帝國簽訂了《楚庫克－凱那爾吉和約》，沙俄商船獲得了在土耳其海峽的自由通行權。1833年，沙俄又強迫奧斯曼帝國簽訂《溫卡爾－伊斯凱萊西條約》，沙俄軍事船舶獲得了在土耳其海峽的自由通行權。
沙俄在土耳其海峽的特權越來越大，甚至有奪取伊斯坦布爾，徹底控制土耳其海峽的打算，這讓西方大國難以接受。克裡米亞戰争爆發後，沙俄戰敗，被迫簽訂《倫敦合約》規定土耳其有權禁止沙俄軍事船舶通過土耳其海峽，商船依然可以自由通行。
1936年，英法美蘇等大國在瑞士蒙特勒召開會議，讨論土耳其海峽的通行問題。在會議上，土耳其表示馬爾馬拉海是土耳其内海，土耳其應該擁有禁止任何外國船舶進入自己内海的權利。土耳其的主張遭到了其他國家的無視，最後會議達成了《蒙特勒公約》，規定世界各國商船都可以在包括馬爾馬拉海在内的土耳其海峽自由通行。不過對軍艦進行了限制，公約規定，和平時期蘇聯等黑海國家軍艦可以自由通行土耳其海峽，其他國家的軍艦通行需要土耳其允許。戰争時期，土耳其有權禁止任何國家軍艦通過土耳其海峽。
《蒙特勒公約》是有關土耳其海峽的國際公約，不受《聯合國海洋法公約》的影響。是以根據這份國際公約，世界各國商船都可以在土耳其内海馬爾馬拉海自由通行。