當地時間10月7日，瑞典卡羅琳醫學院宣布，将2024年諾貝爾生理學或醫學獎授予科學家維克托·安布羅斯和加裡·魯夫昆，表彰他們發現了微小RNA（microRNA）及其在轉錄後基因調控中的作用。兩位獲獎者将平分1100萬瑞典克朗（約合863萬元人民币）獎金。
10月7日，在瑞典斯德哥爾摩舉行的2024年諾貝爾生理學或醫學獎公布現場。（圖源：新華社）
據悉，微小RNA是一類在基因調控中發揮關鍵作用的小型RNA分子。兩位科學家的發現引入了一種新的基因調控原理，這對于多細胞生物至關重要，揭示了人類基因組編碼超過一千種微小RNA。這一發現為了解生物體功能及其如何發育開辟了新的次元。
基因、RNA等學術名詞離我們或許很遙遠，但兩位科學家的經曆卻吸引了不少人的興趣。據了解，兩位獲獎者其實都算是“半路出家”，青年時期都不是研究基因領域的。
維克托·安布羅斯（圖源：央視新聞）
公開資訊顯示，維克托·安布羅斯出生于20世紀50年代的美國新罕布什爾州，從小受其父親的影響，他喜愛閱讀及動手制作一切他認為新奇的小玩意兒，是以長大之後，他想成為一名科學家。
20世紀60年代，美國阿波羅飛船登月成功，如同那個年代的很多年輕人一樣，安布羅斯也想成為一名宇航員，直到1971年他進入麻省理工學院學習天文知識時，發現自己的實體算術能力一般。睡在他旁邊的室友好幾個晚上與他深夜讨論分子生物與基因組學，于是他把興趣愛好又轉移到了分子生物科學，繼而在博士期間師從諾貝爾獎獲得者戴維·巴爾的摩，從事線蟲相關的研究。
加裡·魯夫昆（圖源：央視新聞）
另一邊，他的搭檔魯夫昆一開始也不是研究基因的。公開資訊顯示，魯夫昆1952年出生于美國加州伯克利，父親是土木工程師，母親是家庭主婦，他們樂觀開明，都很支援魯夫肯對科學特别是空間科學方面的熱情，并在他很小的時候給他買了望遠鏡和顯微鏡。
1973年，魯夫昆從加州大學伯克利分校生物實體專業畢業，随後在俄勒岡州找到了一份工作。然後他又花了大約六個月的時間在南美各地旅行。
有一天，魯夫昆偶然發現了一堆《美國科學雜志》。回憶當時的感受，魯夫昆曾說道：“有時候，我會想念科學，是以我花了一天時間閱讀那些雜志。”而當他看完這些雜志後，内心是如此地充實滿足—— “哇，這太棒了。我想現在就回去。”
就這樣，魯夫昆回去後在加州大學舊金山分校擔任核醫學技術員，之後前往哈佛大學學習分子生物學。
1982年，魯夫肯獲得了哈佛大學博士學位，随後，1982年至1985年他在麻省理工學院做博士後研究，并于1985年成為麻省總醫院和哈佛醫學院的首席研究員，現為哈佛醫學院的遺傳學教授。
10月7日，在瑞典斯德哥爾摩舉行的2024年諾貝爾生理學或醫學獎公布現場。（圖源：新華社）
1993年，安布羅斯和搭檔魯夫昆在Cell雜志上背靠背發表了他們對于lin-4（第一個miRNA）的研究成果。安布羅斯發現lin-4線上蟲中存在（Lee et al., 1993），而魯夫昆證明該miRNA通過與靶基因（lin-14）信使RNA結合抑制其翻譯的調控機制（Wightman et al., 1993）。
安布羅斯的發現，開拓了科學家們對細胞内非編碼RNA，也就是不參與編碼蛋白質的RNA，生物學功能的認識。不過在當時，該研究成果并未被重視，直到2000年，第二個miRNA let-7被發現，人們終于開始意識到miRNA對基因調控具有普遍意義。
值得注意的是，2006年，諾貝爾生理或醫學獎頒給了安德魯·法爾和克雷格·梅洛，以表彰他們在RNAi領域作出的貢獻。有學者認為，首次發現miRNA的安布羅斯理因應在諾貝爾獎的曆史上留下名字，18年後，在諾貝爾獎的曆史篇章中，這份遺憾終于被填補了。
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（來源：極目新聞）
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