電影《大決戰》中有一個場面非常經典，東野正在發起遼沈戰役，林總說：“大兵團作戰，軍紀要嚴”，為什麼林總特别強調軍紀？就是因為大兵團作戰的參與人數非常多，絕非那種萬把人的規模，如果不紀律嚴明，根本無法統一作戰。
大兵團作戰，顧名思義，就是指規模比較大，殲滅敵人比較多的大型戰役。
那麼，我軍什麼時候才發現能夠發起大兵團作戰，并且具備殲滅敵軍大兵團的能力呢？
紅軍時期，我軍總體人數不多，作戰規模最大的是紅四方面軍。1934年，國民黨用25萬兵力對紅四方面軍發起了“六路圍攻”，被徐帥殲滅8萬餘人，足以顯示了徐向前元帥擘畫軍事、駕馭大規模戰争的卓越才能。但紅四方面軍的作戰人數大概是8萬來人，不超過10萬人，此外，也是多次分批殲滅敵人，不算大兵團作戰。
抗日戰争時期，我軍發起的最大的戰役是彭老總指揮的百團大戰，參戰兵力達105個團，參戰兵力前後達到近四十萬人。但百團大戰也是斷斷續續，而且主要任務是繼續破壞日軍的交通線，摧毀日軍深入抗日根據地的主要據點，并不是殲滅敵人。是以，百團大戰殲滅敵人的人數并不是非常多，三個半月時間，斃、傷日軍20645人，僞軍5155人。這一個階段，我軍尚處于發展壯大之中，還不能算具備殲滅敵軍大兵團作戰的能力。
解放戰争開打以後，國軍的氣焰非常嚣張，國共實力相差非常懸殊，國軍有500多萬兵力，擁有美國援助的大量新式武器，占據着3億多人口的廣袤國土，控制着全國大多數交通樞紐和大型城市，擁有國内幾乎全部的近代工業。同期，我軍隻有100多萬人，還不到國軍的30%，裝備也隻是小米加步槍，人口也隻有1.3億多，經濟以手工業、農業為主，怎麼對比都是國軍“優勢在我”。
于是，蔣介石公開聲稱：隻需3個月到6個月就可取得勝利。國民黨軍參謀總長陳誠也吹噓：也許3個月，至多5個月便能解決中共軍隊。
一開始确實形勢不如人意，東北戰場被陳明仁追着打，華北戰場被傅作義打得無法還手，中原戰場的劉鄧大軍非常艱難，山東戰争陳毅六戰五負，在這種狀況下，毛主席對于什麼時候才能打赢解放戰争也不敢下結論，對于我軍是否有能力殲滅敵軍大兵團，更是沒有十分的把握，畢竟，自南昌起義以來，我軍還沒有真真正正地打過一次大兵團作戰。
為了改變我軍一直防守的局面，毛主席打算讓粟裕率領三個縱隊渡過長江南下，“将戰争引向長江以南”，進而策應劉鄧大軍，采取攻勢來改變局勢。
但粟裕此刻發揮了過人的機會捕捉能力，表示暫時不想下江南，想在江北打一打，于是，在毛主席的支援下，粟裕發起豫東戰役，重新組織起四分五裂的華東野戰軍，共殲國民黨軍隊九萬四千餘人，解放了大片中原地區，使國民黨軍失去了在中原戰場上實施戰役進攻的能力。
豫東戰役，就是國共雙方大兵團真正地硬碰硬對決，國軍也展現出極高的軍事素養，而我軍在幾乎已經步入死局的情況下，硬是“剛”赢了，此戰也讓毛主席發現我軍原來已經具備殲滅敵軍大兵團的能力。
此後，毛主席的戰略方針大開大合，逐漸從戰略防禦轉變為戰略進攻，加速了解放戰争的程序。