海洋中有一種稀有的魚類，被稱為"恐龍時代的活化石"，因為這種魚已經在地球上生活了近4億年——蛀魚。它們被認為早在6500萬年前就已經滅絕，并于1938年被人類發現。在南非東海岸隻發現了30個沙棘，但那裡的石油勘探讓科學家們擔心它們。
腔狀針鼹，屬于硬骨魚、肉鳍亞綱，腔狀針鼹，大約在4億年前泥盆早期開始出現。重約120-150公斤，長1.5米。短頭，四肢狀鳍，可以在海底爬行，吃其他魚。曾經是海洋中分布最廣泛和最常見的魚類之一，處于食物鍊上遊的大型海洋生物在任何時候幾乎都隻捕食幼蟲。
1938年，當從倫敦東部港口捕獲空腔棘輪的第一個活體标本時，科學家們發現幼蟲的形狀在4.2億年内幾乎沒有變化，引起了全世界的關注。到20世紀50年代，在科摩羅群島附近又捕獲了幾隻，證明了海鹦鹉從未滅絕。2000年12月，潛水員在南非索德瓦納灣附近的一個水下峽谷中發現了一小群針鼹。附圖：肯亞博物館展示了2001年11月21日漁民捕獲的一條魚。
意大利的埃尼集團（Eni Group）是世界第七大石油集團，現在計劃在一個400公裡長的勘探區塊中鑽探幾口深水井。作為回應，南非海洋保護組織之一Wildtrust的首席執行官Andrew Venter博士說："2010年墨西哥灣的深水地平線石油洩漏導緻大量魚類死亡。如果這裡也發生漏油，很可能這些蛀魚就會被淘汰。"
南非索德瓦納大鍋的栖息地距離勘探區北部邊界約40公裡，距離第一個鑽探地點以北近200公裡。"魚是對環境幹擾敏感的特殊生物，"幼蟲專家Mike Bruton說。任何對其吸收氧氣能力的幹擾，如油污染，都會威脅到它們的生存。"如果發生石油洩漏，石油的快速擴散将很快殺死這些幼蟲。
埃尼集團去年進行了環境影響評估（EIA），但專家表示，它很少提到對魚類的潛在威脅。在回應有關魚類可能被石油洩漏或海底井噴破壞的擔憂時，埃尼說："埃尼始終使用最高的營運和環境标準，這些标準往往超過當地的合規法規。任何行動都是在破壞附近海洋的栖息地之前進行詳細計劃和探測的。"