2024年8月1日，中国选手刘虹在巴黎奥运会女子20公里竞走比赛后向观众挥手（视觉中国）
北京时间2024年8月1日15时20分，巴黎奥运会女子20公里竞走决赛拉开帷幕，37岁的中国选手刘虹取得第21名的成绩，队友杨家玉夺金。
刘虹是本届奥运会中国体育代表团年龄最大的选手，这是她第5次参加奥运会。此前四届奥运会，刘虹在女子20公里竞走项目上共收获1金1银1铜。
赛前接受采访时，刘虹表示，“奥运会毕竟四年一次，对我来说这是一个重大的节点，我要更多地珍惜这样一个过程，做好每一件事，然后让自己有一个好心情和好状态。每一届奥运会我都会当成最后一届，从2008年开始，我也没想到会走到这一步。每一届就做好自己，然后再有一个新的目标，重新出发。”
是否还会参加下一届呢？“谁知道呢。”刘虹给出开放的答案。
本次奥运会中，在女子20公里竞走项目之外，刘虹接下来还将与队友参加马拉松竞走男女混合接力这一新项目。
2024年8月1日，在巴黎奥运会女子20公里竞走比赛中，中国选手杨家玉夺得冠军（新华社）
刘虹1987年出生于江西吉安，2002年进入广东省田径队，2005年进入国家队。此后的国际赛场见证了刘虹冲击巅峰的步伐：一年后的多哈亚运会上，刘虹获得田径女子20公里竞走冠军，这颗田径新星开始在世界舞台崭露头角。
2008年，北京奥运会田径女子20公里竞走，刘虹获得第4名；两年后的广州亚运会，刘虹在该项目夺冠；2012年伦敦奥运会获得银牌（递补）；2015年，刘虹在国际田联竞走挑战赛拉科鲁尼亚站以1小时24分38秒打破了世界纪录；2016年的里约奥运刘虹如愿夺金。
这时的刘虹已经完成自己职业生涯的大满贯，到了退役的时候吗？刘虹的内心深处藏着一声叹息。她曾在接受《南方人物周刊》专访时谈到，“每次被人介绍是奥运冠军，都会受到热烈欢迎，但是很快下一个问题就让我尴尬。别人都会问一句，你是什么项目的，我一说是‘竞走’，很多时候，对方都只会‘噢’一声……”这一声叹息，背后是大满贯的战绩和不受关注的战场。
竞走起源于英国，在1908年第4届伦敦奥运会上成为正式比赛项目，对速度的追求和对技术的限制使得这项运动具有某种天然的矛盾性，其价值与合理性也时常受到质疑。
“不得不承认，竞走项目本身天然存在一定的合理性瑕疵，1992年，资深奥运评论员Bob Costas把竞走比喻为一场‘谁的耳语最大声’的比赛。”
“你如果对现状不满，那你就站出来为竞走做些什么，”刘虹决定复出之初，她的丈夫刘学并不赞同，“就算再拿一个奥运冠军，对你来说，也只是一种重复。”他激励刘虹以全新的目标和心态重新出发，“过去你在‘竞’，目标是奥运冠军；今天你在‘走’，以奥运冠军的身份为自己的运动项目发声。”
2019年，生子两年后，刘虹复出，当年3月份就打破了女子竞走50公里的世界纪录。2019年多哈田径世锦赛，刘虹再次摘得女子竞走20公里金牌。
此后，本应在2020年举办的东京奥运会延期至2021年，33岁的竞走运动员刘虹要多等一年才能进入赛场，这也意味着比赛时间距离她体能的巅峰时期更远了一些。站在最顶尖的赛场上，失之毫厘、差之千里，她需要克服更多的心理、生理机能障碍，用更多的训练来弥补这段难以准确估计的距离。东京奥运会女子20公里竞走，刘虹获得铜牌，巴黎奥运夺金的杨家玉获得第12名。
刘虹没有放弃，她将备战奥运会比喻为“极限运动登雪山”，“每征服一座山峰前都需要做很多准备工作，为可能遇到的困难做好应对方案。这次已经全力以赴完成了90%的行程，即将冲顶了，结果碰上不期而至的风雪交加无法继续前进。这时候山顶云遮雾罩模糊不清，体力和补给也有些捉襟见肘了。再往上冲怕是风险倍增，就此下山又不免终生遗憾，是挺为难的局面，但是我们大部分运动员还是决定暂时缓口气儿，咬咬牙继续”，最后的补充带着她自己的总结，“没有太多理由，只因为山还在那里。”
女儿两岁生日前一天，刘虹在北京训练（受访者提供）
2021年，刘虹曾接受《南方人物周刊》专访，谈到支撑自己的力量以及对自己当前状态的打分，刘虹坦言：“从我成为运动员到现在已经18年了，和一个人从出生到长大成人一样长，我其实很意外也很庆幸自己走过了这么长的路。在最初那些年我会不断追求内心的目标，希望看到更好的自己，希望获得更多的肯定，当然直到现在也是。但是同时，我也越来越感受到一种责任，就是我已经是我这个项目当中走得最远的人了，我已经不由自主地成为了别人的目标，我已经不再需要成为谁，但是我知道有很多人正在想要成为我。所以有时候我觉得自己需要做出表率，我需要带着我的这项运动向前走，让它更好。我已经不那么害怕别人超过我了，甚至在等待后来人超过我，这也是必将发生的。所以我挺为自己骄傲的，摆脱了以往对胜败的焦虑，这反而给我更大的力量，我很满意目前的状态。”
2023年的国际赛场上，在女子20公里竞走项目领域，刘虹打入布达佩斯田径世锦赛决赛，最终排名第17位。比赛结束后，刘虹接受凤凰卫视访问，聊到“妈妈运动员”的话题，当时她的女儿已经6岁，“妈妈运动员”在国内赛场比较少见，但在国际比赛中并不稀奇。刘虹分享，布达佩斯世锦赛就有好几个运动员是比自己大的妈妈。而在国内参加比赛，有的运动员打招呼，“虹姐你又来了”，刘虹听了会有点不好意思，“我不参加，人家有机会拿冠军，好像有我在她们就没机会了，有点抢饭碗的感觉。但是我又觉得，你们想拿冠军就应该更厉害才对。要通过努力战胜我，而不是我让给你们。”
不少年轻运动员不能理解刘虹的“坚持”，国内田径新星不断涌现，有些年轻运动员会称呼刘虹为“姨”，毕竟论辈分，刘虹跟这些年轻运动员的教练是同期的国家队队员。
退役了为什么不去享受生活？刘虹的回答带着自己年少时经历的痕迹，二十多岁的时候，更多会觉得这个项目很苦，各方面压力会给到，“你必须在比赛中获得什么名次……什么都不能想，天天就是训练、吃饭、睡觉，好好比赛。如果是不得不做，很多时候是不能发自内心地去享受这个项目的，就感受不到里面的快乐。”
2016年8月19日，在2016里约奥运会女子20公里竞走比赛中，中国选手刘虹夺得冠军（视觉中国）
刘虹把自己的心理状态分界线划在2016年，那年的里约奥运会也是刘虹竞技生涯的重要分水岭。这之前她自认压力大，成绩、拿奖是比赛的唯一目标。彼时刘虹已经参加过两届奥运会。2008年北京奥运会，21岁的刘虹最终与对手相差5秒，得了第四名，没能登上领奖台。四年后的伦敦奥运会，刘虹又是第四名（后递补为银牌）。回忆过去，刘虹分析，“2012年整场比赛被别人主导了，但是2016年，我觉得就应该由我来主导这场比赛，是大家要盯着我怎么走才对。”最终她将里约奥运会金牌收入囊中。
2016年退役时，刘虹评估自己的竞技状态仍在巅峰时期。后来的复出，她的心态显得更加游刃有余，不仅仅是唯奖牌论，“我跟别人不太一样，我曾经得到过，我知道那种感觉是什么样。我现在得到的更多了，我的训练方式、我的生活方式更加丰满了。我们依然在追求好的结果，但我没什么怕失去的，努力了就好。”
有媒体向刘虹发问，她是在用新的可能性生活，这种方式可以被复制吗？刘虹回答，“其实最大的障碍还是自己，首先你要认为自己可以，其他方面是可以创造的。”
（参考资料：新华社、凤凰卫视《名人面对面》。）
南方人物周刊记者 韩茹雪
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