王朝得位不正
赵匡胤原是后周时殿前都点检，周世宗柴荣去世后，年仅7岁的恭帝继位。战功赫赫杀伐果断的赵匡胤自然不会任凭一个7孩童摆布，在这个时候，有了辽和北汉联兵入侵的事件。朝廷派赵匡胤提兵前去镇压，在陈桥的时候，被手下黄袍加身，“被逼”称帝。
至于外敌入侵是否赵匡胤的手笔史上并无明确记载，不过清代文人赵翼有句诗挺有意思的：“千秋疑案陈桥驿，一著黄跑便罢兵。”
他得位不正，就害怕那些在外领兵打仗的将官学他黄袍加身，宋朝建立后，立马就来了个“杯酒释兵权”。同时，他将全国最有战斗力的禁军布置于京城，重文轻武，导致边疆地区军事实力太弱。
边疆不稳
宋朝立国之时，燕云十六州落入辽国手里，使得整个中原王朝的门户对辽国大开。
说起燕云十六州，就不得不说一个历史人物，石敬瑭。石敬瑭当时造反被困，派遣使臣祥契丹求救，以燕云十六州作为回报。就这样，石敬瑭做了皇帝，燕云十六洲从此落入辽国手中，再次回到中原王超的时候400多年后的明朝了。
燕云十六洲虽然面积不大，却是北方的门户，在王朝兴盛时常以此攻击外族的据点。这个地方落入了辽国手中，宋朝一直处于被动挨打的局面。
开国先天不足，外有强敌虎视眈眈，对内却重文轻武。到了宋仁宗时期，外表看似繁华的，其实内部已是矛盾重重。典型的问题就是”三冗两贫”：冗官、冗员、冗费，积贫积弱。任何一点风吹草动都可以成为压倒这个帝国的最后一根稻草。
“庆历新政”
面对这种情况，以范仲淹、富弼为首的一些士大夫站了出来，对国家进行改革，史称“庆历新政”。
新政中的“明黜陟、抑侥幸、择长官”，使得朝廷官员恩荫减少、磨勘严密。自然引起朝中官员不满，便大肆弹劾，说他们是”朋党”，仁宗本想增加财政，增强国防力量的，没想到大臣反应这么激烈，再加上仁宗性格柔和，新政也就不了了之了。
“庆历新政”的失败，给后来的改革者王安石提了个醒，要想成功，除了有一皇帝的支持，一定要不惜一切代价把反对者打压下去。同时，也为王安石变法拉开了序幕。
熙宁变法
庆历新政失败后，社会矛盾并未缓和，土地兼并日益严重，冗兵资费更是加倍 ，民族矛盾十分尖锐。为缓解社会矛盾，刚刚上台的神宗着手变革。
熙宁二年，在宋神宗的全力支持下，北宋王朝开始了轰轰烈烈的变法改革，史称“熙宁变法”。相较于“庆历新政”的肤浅，只触及到宋王朝表面，“熙宁变法”涉及社会层面更深广，波及到的阶层更宽泛。简单列出下：
1、青苗法：在每年二月、五月青黄不接时，由官府给农民贷款、贷粮，每半年取利息二分或三分，分别随夏秋两税归还。这就是现代的农村小额贷款，相对于高利贷高额的300%-400%利息，20%的利息已经很少了。打压黑恶势力的高利贷，而且增加政府的财政。
2、市易法：在东京设置市易务，出钱收购滞销货物，市场短缺时再卖出。这其实就是现代的市场经济的宏观调控，可以使市场上的价在可以控制的范围内波动。
3、方田均税法：下令全国清丈土地，核实土地所有者，并将土地按土质的好坏为五等，作为征收田赋的依据。这样可以丈量出隐藏的土地，政府收入。
4、改革科举制度：颁布贡举法，废除明经科，而进士科的考试则以经义和策论为主，并增加法科。选拔经世致用有真才实学的学子。
5、裁兵法：整顿厢军及禁军，规定士兵五十岁后必须退役。测试士兵，禁军不合格者改为厢军，厢军不合格者改为民籍。等等。
这些改革增加了国家收入，选拔一大批有真才实学的学子，还大大加强了国家军事实力。王安石闲暇时也会想一想，一切顺利的话，有一天提兵北上，收复燕云十六洲也未尝不可。不过呢，就像历史上所有改革变法一样，遭到了原有既得利益集团的反对。
“庆历新政”只是让他们少了些特权，官做得不那么舒服而已；那么王安石变法就是实打实的在他们身上割肉放血了，不仅要断了他们财路，还要把他们扫地出门，赶出朝堂。这已经是触犯到大地主、大官僚阶级的核心利益。在这种情况下，宋神宗还是不为所动，还是一如既往的支持，也是难得的了。
面对朝堂上如此多的反对声音，王安石也是铁腕回击。谁反对，就把谁赶出去。像司马光、韩维、文彦博、欧阳修、富弼、韩琦、范缜、苏轼这些名士，都被新党打击，丢官的丢官，被贬的被贬。
苏轼因为说了几句变法不满的话，就被人整得够呛。要不是赵匡胤开国时定下规矩不可以杀士大夫，说不定苏轼就死在了“乌台诗案”的案件里了了。
王安石变法的初衷是好的，富国强兵，缓解了北宋的社会矛盾。增加了国库收入，打击了大地主大官僚阶层。列宁称赞王安石是“中国十一世纪最伟大的改革家”，可是由于变法的内容太过超前，不仅有专业的现时代化的管理团队，更是被当时的时代背景做制约。
变法失败
“青苗法”本来是在青黄不接的时候给予农民低息贷款渡过灾荒的，执行的时候就成了强制借贷，地方官员随意加息，反而加重农民负担；“水利法”兴修水利，灌溉农田，官员为了完成考核，强行摊派，民怨沸腾。
熙宁七年春，天下大旱，饥民流离失所，群臣诉说免行钱之害，神宗满面愁容，欲罢除不好的法令。王安石认为天灾即使尧舜时代也无法避免，派人治理即可。监安上门郑侠反对变法，绘制流民旱灾困苦图献给神宗，并上疏论新法过失，力谏罢相王安石。同时，两宫太后曹太皇太后、高太后也向神宗哭诉“王安石乱天下”，神宗也渐渐对变法也产生了怀疑，罢免了王安石的宰相职务。
历史是一条奔流不停的河流，总会有几条跳出湖面的鱼，他们清楚历史会走向何处，看得到社会的本质，纵有经天纬地之才，有志改天换地，但历史终归会按照它自己预定的轨迹走下去。王安石无疑是这样的一个人，在看到社会弊病进行改革后，结果发现什么都没有改变，对他本身，是幸运还是不幸？
纵观变法全程，王安石变法中的既得利益者，是农民，贩夫，走卒等底层群众。他们本该是这场变法的坚定支持者，最强发声者，可是在那个时代，底层民众除了揭竿而起，根本就没有发言权。封建王朝的皇室、地主和官僚，是整个王朝的利益集团，他们联合在一块剥削瓜分天下，不允许别人来破坏。“熙宁变法”的失败是迟早的事。
元丰八年，神宗去世，新皇登基，高太后垂帘听政，慢慢的废除了新法；元祐元年四月初六，王安石郁然病逝于钟山，享年六十六岁，获赠太傅，葬于江宁半山园。