今年春節，你送出去了多少紅包，又收到了多少紅包？無論是多是少，紅包都是一份心意，傳遞的是我們的誠摯祝願。而在古代，古人也有“壓歲錢”。但他們所用的并不是可以在市面流通的貨币。就此，你可能疑惑：古代不是也有紙币嗎？紙币為什麼沒有如今人民币的地位呢？
一、 中國人的奇妙發明——紙币
北宋交子——中國最早的紙币。這是被寫進曆史教科書的曆史常識。而紙币的濫觞其實還可以往北宋以前追溯。漢武帝時，市面上流通的一種白鹿皮币就已經具有了紙币的性質。（每張鹿皮定價40萬錢，用于王侯間貢贈。）唐代，類似彙票的“飛錢”被史學界普遍認為是紙币的原型。北宋的交子便是從“飛錢”這種兌換券發展而來的。
北宋的交子由四川商戶發明。因為涉及錢财，人們采用了用楮樹皮制造的耐翻折的綿紙，并在兩面都印刷上密碼與朱墨交錯的印記，隻留下票面餘額供另行填寫。
後來四川商人們的“靈機一動”得到了官方的認可，北宋開始出現官方交子。這種官方交子“官交子”初次發行于天聖二年（1024），有一貫、十貫等固定面額。至于民間那種可随意填寫面額的“私交子”，因為一些不法商人的渾水摸魚而逐漸喪失公信力，最終被人們抛棄。
鑒于紙币還是新事物，人們也尚未認識種種經濟規律，北宋的紙币在人們的“過份熱情”之下不斷貶值。但南宋還是繼承了這一事物，并将其傳遞給金、元、明，直至清代。不過有趣的是在不同的時代，紙币的境遇迥然不同。在南宋和明代，紙币更可謂是一個天上，一個地下。
二、 南宋承擔貨币大任的紙币
在南宋，“官交子”幾乎被等同于“東南會子”。東南會子是一種紙币，發端于南宋都城臨安，前身為“寄附充便錢會子”，因而不算是四川交子的直接“繼承者”。且在一開始，盡管朝廷認可了東南會子的地位，允許其在淮浙、湖北、京西等地流通，但一旦出了臨安城，許多人還是不認可東南會子。
幸得南宋政府始終認可并盡力推廣東南會子。到了宋理宗時期，即便是在紙币的發源地四川，許多商人也用上了東南會子。至南宋中期，東南會子幾乎成為了全國範圍内通用的流通貨币。與此同時，在四川、江淮等地，還有“四川錢引”、“湖會”、“淮交”等地域性紙币流通……因而可以說，南宋人人都離不開紙币，因為紙币出現在每一寸土地上和每一次交易中。
不過話又說話來，因為紙币比金屬錢币攜帶更便捷，人們就會如此大範圍的使用它了嗎？對于許多普通人來說，政府認可并兜底，使用便捷，這些就已經足夠支撐他們認可紙币。而對于政府來說，紙币的發行比金屬貨币更簡單（彼時他們也幾乎未考慮過濫發紙币的弊病）。是以在遇到臨時性開支時，南宋朝廷就多次使用紙币來緩解财政壓力。
是以南宋紙币的盛行，一方面是因為紙币本身便捷的特性，一方面是政府的大力推動。彼時紙币的弊病尚在人們的接受範圍内，這也為紙币在南宋的普遍提供了契機。
三、 明代對紙币的疏遠
可俗話說“紙包不住火”。古代紙币的弊病在紙币被運用了數百年後終于讓統治者警惕。南宋時舉國用紙币的盛景在明代便逐逐漸消失。
洪武八年（1375），大明政府首次發行紙币——大明寶鈔。這種紙币有一百文、兩百文、一貫等面額，但被規定無法兌換成其他金屬貨币。于是這種基本隻能用于大額交易的貨币，即便由官方發行，卻逐漸遠離了絕大多數普通人的日常生活。
紙币适用範圍極大地縮小，普通人基本用不上紙币了，紙币的社會地位也就随之下降。而對于政府來說，紙币的利處還是有的。是以即便已經有宋元紙币大幅貶值的先例在前，明代政府還是在提高使用條件的前提下發行了大明寶鈔。甚至明初至中期政府允許流通錢和金銀，在一定程度上也是為了維持紙币的流通。
但像大明寶鈔這樣脫離普通人生活的貨币實在是沒有什麼發展空間了。是以在大明政府辛苦維系一百二十餘年後，紙币終于被政府疏遠。民間已廣泛流通的白銀得到官方認可，紙币則成為一種象征性的存在，逐漸退出主要流通市場。
到了清代，已有六百多年曆史的紙币還是被清政府繼承并發行。但正如明代紙币一樣，清代紙币也終究沒能成為主要的流通貨币。民國時，因為政局的複雜與動蕩，紙币也遭受了巨大的沖擊。直到新中國建立和逐漸穩定，四川古人在近千年前的“靈光一閃”才真正造反千萬子孫。如今我們過年能收到大紅包，而非裝飾性的“壓歲錢”，也多虧了這個古老的發明。
參考資料：
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